La aproape șase ani după ce poliția l-a împins să mărturisească o crimă care nu s-a întâmplat niciodată, Thomas Perez Jr. a primit un acord de 898.000 de dolari din orașul Fontana.
Pe 8 august 2018, Perez a sunat la Departamentul de Poliție Fontana pentru a raporta că tatăl său a fost dispărut de 17 ore.
Până la sfârșitul lungii anchete, Perez a mărturisit că și-a ucis tatăl – înainte de a afla că tatăl său a fost găsit în viață și sănătos.
Potrivit rapoartelor CNN, Los Angeles Times, Washington Post și altele – tacticile ofițerilor au fost coercitive și, la un moment dat, l-au determinat pe Perez să încerce să-și ia viața în timp ce era încă în camera de interogatoriu.
Joi, 7 noiembrie, Departamentul de Poliție Fontana a emis o declarație oferind partea departamentului a poveștii.
„Acesta a fost cazul unei persoane dispărute, în care ofițerii și detectivii au urmărit dovezi care indicau un posibil joc greșit”, se spune în declarația semnată de șeful Mike Dorsey. „În acordul de soluționare, judecătorul cazului a remarcat că un jurat rezonabil ar fi de acord că ofițerii au suficiente dovezi pentru a bănui că a fost comisă o infracțiune”.
Declarația lui Dorsey povestește că cazul a început cu apelul lui Perez, spunând că tatăl său nu s-a întors de la a primi corespondența cu câinele său cu o seară înainte. Potrivit raportului, câinele s-a întors fără tatăl lui Perez – ale cărui portofel, telefonul mobil și cheile erau încă în casă.
„Am observat că casa – și în special dormitorul tatălui – era în dezordine”, scrie Dorsey. „Fiul a explicat că i-a scos tatălui său salteaua și niște haine și a curățat casa cu înălbitor”.
Atunci a fost când ofițerii au devenit suspicioși față de Perez și i-au cerut să vină la departamentul de poliție pentru un interviu. Departamentul spune că Perez a fost de acord și a sosit voluntar.
The LA Times relatează că, în timpul acestui interviu, ofițerii „au pretins că Perez și-a ucis tatăl și, când Perez a negat acuzația, ofițerii au încercat să-l convingă că a uitat crima, conform unui proces federal, înregistrărilor instanței și video ale lui. interogare.”
Povestea CNN susține că, printre acuzații și tactici, ofițerii au adus chiar și câinele familiei și au spus că suferea pentru că a fost martoră la crimă. The LA Times a spus că ofițerii i-au spus lui Perez că câinele a umblat prin sânge și că va fi trimis să fie eutanasiat.
Departamentul de Poliție Fontana nu a confirmat și nici nu a comentat cu privire la implicarea câinelui lui Perez, dar într-un raport al The Sun, o fotografie îl arată pe Perez legănându-și câinele pe podeaua unei săli de interogatori care, se pare, a fost capturată dintr-un film al poliției.
„În situații ca acestea, este acceptabil și perfect legal să folosiți diferite tactici și tehnici, cum ar fi trucurile, pentru a obține informații de la persoane suspectate de potențiale activități criminale”, se arată în declarația poliției. „Am fost perfecți în modul în care am gestionat situația? Nimeni nu este niciodată.”
Dorsey spune că cam în aceeași perioadă în care Perez a mers la secție pentru interogatoriu, ofițerii au vorbit cu un vecin care l-a descris pe Perez ca fiind „instabil mental” și a spus că nu a avut răbdare cu tatăl său.
De asemenea, se presupune că acest vecin le-a mai spus ofițerilor că în dimineața în care tatăl a dispărut, altcineva a fost văzut conducând camionul său neregulat și părea că era ceva în patul camionului, care a fost apoi parcat în garaj, departe de locul de parcare obișnuit de pe strada.
Departamentul spune că ofițerii au folosit aceste detalii într-o prezentare a probelor unui judecător și au obținut în curând un mandat de percheziție.
„În timpul perchezițiilor, am găsit sânge pe scară, covor lângă scări, o canapea, în garaj și într-o cadă și pe podeaua unei băi de la etaj, adiacent dormitorului tatălui”, spune departamentul.
Pe parcursul restului investigației, ofițerii spun că au găsit mai multe dovezi de joc greșit și au auzit comentarii îndoielnice de la Perez.
De exemplu, Dorsey a spus că Perez le-a cerut ofițerilor să-l conducă în jurul unui teren de golf, timp în care, în timp ce se aflau în apropierea unui iaz, Perez i-a întrebat pe ofițeri „Nu plutesc corpurile?”
Spre încheierea declarației lui Dorsey, el scrie: „Din păcate, situații ca acestea pot ajunge și adesea ajung ca investigații de omucidere. Suntem atât de recunoscători că acesta nu a fost unul dintre aceștia.”
După ce acordul de aproape 900.000 de dolari a fost atins în primăvara anului 2024, CNN relatează că a contactat Perez și tatăl său, care spun că amândoi au continuat să simtă efectele acestui incident ani de zile și au lucrat pentru a se ajuta unul pe celălalt să treacă prin el.