În 2018, alegătorii din Arizona au respins în mod covârșitor tichetele școlare. Pe buletinul de vot din acel an a fost o măsură care ar fi permis tuturor părinților – chiar și celor mai bogați – să primească bani de la contribuabili pentru a-și trimite copiii la școli private, de obicei religioase.
Arizonienii au votat nu și nu a fost aproape. Chiar și într-un stat de dreapta, cu lideri puternici republicani care susțin inițiativa, votul împotriva ei a fost de 65% la 35%.
Venind la alegerile de săptămâna aceasta, Donald Trump și republicanii au sperat să inverseze acest tip de opoziție populară față de „alegerea școlii” cu noi măsuri de vot cu voucher în mai multe state.
Dar, în ciuda marelui câștig al lui Trump în cursa prezidențială, voucherele au fost din nou respinse în mod ferm de majorități semnificative de americani. În Kentucky, o inițiativă de vot care ar fi permis banilor publici să meargă către școala privată a fost înfrântă cu aproximativ 65% până la 35% – aceeași marjă ca în Arizona în 2018 și inversul marjei cu care Trump a câștigat Kentucky. În Nebraska, aproape toate cele 93 de județe au votat pentru abrogarea unui program de voucher existent; chiar și cel mai roșu județ al său, unde 95% dintre alegători l-au susținut pe Trump, a spus nu voucherelor. Și în Colorado, alegătorii au învins efortul de a adăuga un „drept la alegerea școlii” în constituția statului, o limbă care ar fi permis părinților să-și trimită copiii la școli private cu banii publici.
Expansiunile tichetelor școlare, în ciuda sprijinului din partea conservatorilor bogați, nu au câștigat niciodată atunci când sunt oferite alegătorilor. În schimb, ei pierd cu o marjă care nu se vede adesea într-o țară atât de polarizată.
Candidații ambelor partide ar fi înțelepți „să facă din educația publică puternică o parte importantă a platformelor lor politice, deoarece voucherele pur și simplu nu sunt populare”, a spus Tim Royers, președintele Asociației pentru Educație de Stat din Nebraska, un sindicat al profesorilor. Royers a subliniat o coaliție în curs de dezvoltare în statul său și altele, inclusiv democrați progresiști și republicani din mediul rural, care se opune acestor eforturi mari de „alegere școlară”. (Alegătorii Trump din orașele mici se opun unor astfel de măsuri, deoarece școala publică locală este adesea o instituție comunitară importantă și, de asemenea, pentru că nu există atât de multe școli private în jur.)
Cu toate acestea, eforturile de voucher au avut mai mult succes atunci când nu sunt supuse votului public. În ultimii ani, aproape o duzină de state au adoptat sau extins programe majore de voucher sau „cont de economii pentru educație”, care oferă bani contribuabililor chiar și familiilor bogate care își puteau permite deja școala privată.
Aceasta include Arizona, unde, în 2022, Institutul conservator Goldwater a făcut echipă cu guvernatorul republican Doug Ducey și cu majoritatea GOP din Legislativ pentru a pune în aplicare aceeași inițiativă „universală” a contului de economii pentru educație, care fusese atât de puternic respinsă de alegători în doar câțiva ani. înainte.
O altă modalitate prin care guvernanții și grupurile de interese republicane au ocolit voința populară în această problemă este prin identificarea membrilor anti-voucher ai propriului lor partid și sprijinirea candidaților pro-voucher care îi provoacă pe acești membri la alegerile primare. În acest fel, ei pot construi majorități legislative pentru a promulga legi despre voucher, indiferent de ce doresc alegătorii conservatori.
În Iowa, câțiva republicani stăteau în calea unui nou program major de vouchere începând cu 2022. Guvernatorul Kim Reynolds i-a ajutat să demisioneze din funcție – în ciuda faptului că erau titulari în propriul ei partid – în scopul asigurării unei majorități pentru a trece măsură.
O dinamică similară s-a dezvoltat în Tennessee și într-un mod dramatic în Texas, premiul suprem pentru susținătorii voucherelor. Acolo, candidații pro-voucher pentru Legislatura de stat au câștigat suficiente locuri marți pentru a promova un program de voucher în timpul sesiunii legislative care începe în ianuarie, a declarat guvernatorul republican Greg Abbott.
A doua zi după alegeri, Abbott, care a făcut din voucher-ul principală prioritate legislativă, a încadrat rezultatul ca un semnal răsunător că texanii au arătat acum un „val de sprijin” pentru parlamentarii pro-voucher. Dar, în realitate, problema lipsea în mod evident din campaniile multor noilor republicani pe care el i-a ajutat să-i câștige, pe fondul unor sondaje care au arătat că texanii au opinii complicate cu privire la alegerea școlii. (Un sondaj realizat de Universitatea din Houston în această vară a constatat că două treimi dintre texani au susținut legislația privind tichetele, dar că un număr egal consideră, de asemenea, că tichetele aduc bani de la „școlile publice care se luptă deja”).
În cele jumătate de duzină de curse legislative competitive din Texas vizate în aceste alegeri de Abbott și Federația Americană pentru Copii pro-voucher, susținută de fostul secretar pentru Educație Betsy DeVos, candidații republicani nu au făcut din vouchere un element central al platformelor lor. Cei mai mulți au lăsat problema de pe site-urile campaniei lor, în schimb au enumerat poziții precum „Stăpânirea școlilor publice” și „Finanțarea sporită pentru școlile locale”.
Republicana din Corpus Christi, Denise Villalobos, a promis pe site-ul ei că, dacă va fi aleasă, va „lupta pentru o finanțare sporită pentru profesorii și școlile noastre locale”; ea nu și-a subliniat opiniile pro-voucher. Cel puțin un anunț plătit de PAC afiliat Federației Americane pentru Copii și-a atacat oponentul, democratul Solomon Ortiz Jr., nu pentru opoziția sa față de vouchere, ci pentru ceea ce pretindea că sunt „politicile sale progresive de deschidere a frontierei care inundă comunitățile noastre cu crime violente. și fentanil.” (Villalobos l-a învins pe Ortiz cu 10 puncte.)
Matthew Wilson, profesor de științe politice la Southern Methodist University, a spus că această strategie reflectă credința în rândul susținătorilor voucherelor că, în comparație cu războaiele de graniță și culturale, voucherele nu sunt de fapt o „problemă câștigătoare”.
În urma rezultatelor de marți la alegerile prezidențiale, analistul politic șef al NBC News, Chuck Todd, a spus că democrații au trecut cu vederea alegerea școlii ca o politică care ar putea fi populară în rândul oamenilor din clasa muncitoare, inclusiv al latinilor, în locuri precum Texas. Dar rezultatele concrete ale inițiativelor de vot din întreaga națiune arată că de fapt Trump, DeVos și alți susținători ai voucherelor nu sunt în pas cu poporul american în această problemă specială.
Ei continuă să pledeze pentru vouchere, totuși, din mai multe motive: un sentiment că școlile publice sunt locuri în care copiii își dezvoltă valori liberale, o credință ideologică că piața liberă și instituțiile private pot face lucrurile mai bine și mai eficient decât cele publice și o lungă durată. -obiectiv pe termen de mai multă educație religioasă în această țară.
Și ei știu că sentimentul popular poate fi și a fost depășit de eforturile guvernatorilor puternici și ale grupurilor de interese cu bani, a spus Josh Cowen, un coleg senior la Education Law Center, care a publicat recent o istorie a eforturilor de tichete conduse de miliardar la nivel național.
Curtea Supremă ar putea ajuta, de asemenea, mișcarea voucherelor în următorii ani, a spus el.
„Nu se vor opri”, a spus Cowen, „doar pentru că alegătorii au respins acest lucru”.