Liderii judiciari de top din New York se îndreaptă spre reformarea sistemului de tutelă al statului, după ce o investigație ProPublica a constatat că monitorizarea laxă a permis persoanelor desemnate de tribunal să abuzeze și să neglijeze pe newyorkezii în vârstă și infirmi pe care trebuia să îi protejeze.
Atenția reînnoită va veni de la două poziții nou create în sistemul judecătoresc de stat: un consilier special pentru probleme de tutelă și justiție în vârstă, care, potrivit unui purtător de cuvânt, se va concentra pe „eforturile de reformă ale sistemului de tutelă a adulților la nivel de stat”; și un așa-numit judecător coordonator la nivel de stat.
Peste 28.000 de newyorkezi se află sub îngrijirea tutorilor desemnați de instanță, însărcinați cu gestionarea afacerilor persoanelor considerate incapabile să se îngrijească de ei înșiși. În conformitate cu legea statului, tutorii pot controla finanțele și îngrijirea sănătății ale secțiilor lor și sunt plătiți pentru serviciile lor din fondurile lor. Dar, după cum a raportat ProPublica în acest an, supravegherea instanței asupra acestor oficiali este ușoară. În New York City, de exemplu, există puțin peste o duzină de judecători și 157 de examinatori judecătorești responsabili de supravegherea tutorilor și de asigurarea bunăstării a 17.411 de persoane.
Avocații susțin că cei mai vulnerabili la abuz și neglijență sunt așa-zișii neprieteni – newyorkezii care nu au prieteni sau familie care să poată avea grijă de ei. O evaluare internă a instanței, obținută de ProPublica, a estimat că acestea reprezintă 20% din toate secțiile la nivel de stat. Nicio agenție guvernamentală nu asigură îngrijirea lor. Instanțele s-au bazat de mult timp pe o rețea mică de organizații nonprofit și tutori profesioniști pentru aceste cazuri fără taxă și fără taxe.
Grupul redus de furnizori, împreună cu prea puțini examinatori judecătorești pentru a supraveghea munca tutorelui, a condus la neglijență, exploatare și abuz. O femeie prezentată în reportajele ProPublica a trăit ani de zile într-o casă care nu avea căldură și era infestată cu ploșnițe și șobolani – condițiile tutorele ei desemnat legal nu a rectificat și examinatorul ei nu a pus întrebări. Un alt tutore a cheltuit mai mult de jumătate din economiile de viață ale secției sale pentru îngrijirea oferită de propria ei afacere privată – un conflict de interese flagrant pe care un judecător l-a permis ani de zile.
După ce ProPublica a trimis întrebări cu privire la comportamentul acelui tutore către sistemul judiciar, un purtător de cuvânt al instanței a spus că un inspector general a deschis o anchetă asupra acuzațiilor. Purtătorul de cuvânt nu a oferit alte detalii.
Acțiunile sistemului judiciar vin în timp ce avocații presează oficialii locali și de stat pentru a susține sistemul de tutelă despre care spun că nu poate ține pasul cu cererea de servicii, în special în rândul persoanelor în vârstă, care este grupa de vârstă cu cea mai rapidă creștere din stat. Avocații le-au spus parlamentarilor la o audiere a Consiliului orașului New York privind frauda în vârstă, săptămâna trecută, că aranjamentul actual este nesustenabil.
Repere din această serie
„Lipsa cronică de tutori disponibili a creat o situație insuportabilă”, a mărturisit Jean Callahan, care conduce un grup de judecători, avocați și alții implicați în sistemul de tutelă numit Rețelele interdisciplinare de lucru ale părților interesate din tutelă sau WINGS. „Am creat un mandat nefinanțat în New York.”
Callahan s-a numărat printre o jumătate de duzină de profesioniști care au îndemnat Consiliul Local să adopte o rezoluție prin care le cere liderilor de stat să creeze un sistem finanțat din fonduri publice. Autorul proiectului de lege, consilierul municipal Crystal Hudson, a elaborat măsura ca răspuns la raportarea ProPublica. „Acum este momentul pentru guvernator. [Kathy] Hochul să ia măsuri, să ne consolideze sistemul de tutelă prin instituirea unui fond public pentru a compensa tutorele pentru a proteja newyorkezii vulnerabili care au nevoie de măsuri de protecție”, a spus Hudson în timpul audierii.
Proiectul ei de lege aprobă o creditare anuală de 15 milioane de dolari care ar sprijini o rețea de organizații nonprofit care se adresează celor mai săraci dintre cei neprietenici. Guardianship Access New York, o coaliție de organizații nonprofit care a elaborat propunerea, a trimis săptămâna trecută o scrisoare către Hochul și altor oficiali de stat de top, îndemnându-i să finanțeze inițiativa, care este susținută de aproximativ două duzini de grupuri comunitare, inclusiv AARP New York.
Un alt plan, sugerat de un comitet consultativ al sistemului judecătoresc de stat, merge mult mai departe. Acesta propune crearea unei agenții independente la nivel de stat care să servească drept tutore pentru cei care nu au pe nimeni altcineva, un efort pe care grupul estimează că ar costa 72 de milioane de dolari anual pentru personal.
Senatorul de stat Cordell Cleare, care prezidează Comisia pentru îmbătrânire a camerei sale, a declarat într-un interviu că susține revizuirea sistemului de tutelă și că a susținut propunerea mai modestă de a ajuta organizațiile nonprofit să aibă grijă de cei neprietenici din întreaga țară. „Din tot ceea ce m-am uitat și am cântărit, cred că este ceea ce trebuie făcut”, a spus ea.
Dar nu este clar dacă Hochul și liderii legislativi ai statului sunt de acord. Deși au recunoscut necesitatea de a avea grijă de populația care îmbătrânește în creștere a statului, nimeni nu a comentat în mod specific problemele de tutelă evidențiate de ProPublica sau soluțiile propuse de avocați. Orice eforturi de reformă ar urma să treacă prin comisiile judiciare ale Senatului și Adunării, dar niciunul dintre președinte nu a răspuns solicitărilor de comentarii pentru această poveste.
Într-o declarație, un purtător de cuvânt al guvernatorului a spus că Hochul va revizui propunerile de buget „în ianuarie, așa cum prevede legea”.