CLEVELAND — Totalul câștigurilor crește rapid, la fel și încrederea Cavaliers.
La 8-0 până acum, este singura echipă neînvinsă rămasă în Conferința de Est. Și în acest moment, ar putea la fel de bine să le câștige pe toate.
„Acesta este planul”, a spus centrul Jarrett Allen cu un zâmbet larg.
Cavs și-au păstrat intact recordul fără pată luni seară, cu o victorie cu 116-114 în fața Milwaukee Bucks, care au împins Cleveland la limită, în ciuda faptului că a jucat fără MVP de două ori accidentat Giannis Antetokounmpo.
Darius Garland a marcat 39 de puncte pentru ca Cavs să-i depășească, depășindu-l pe starul lui Bucks, Damian Lillard, în ultimele minute, în timp ce apărătorii de puncte au făcut o demonstrație uimitoare de lovituri spre încântarea unei alte mulțimi zgomotoase din interiorul Rocket Mortgage FieldHouse.
„A fost uimitor”, a spus Garland, care a făcut 7 din 11 puncte de 3 puncte, inclusiv un copac de a avea 45 de secunde rămase, care i-a adus pe Cavs cu 113-111. “Am crescut uitându-mă la Dame. A fost super tare să joc baschet unu-la-unu.”
Mingea echipei a fost cea care a făcut Cleveland la începutul său impecabil.
Odată cu triumful, Cavs a egalat cel mai bun început din istoria francizei, egalând echipa din 1976-77 care a mers cu 8-0 înainte de a termina cu 43-39 sub antrenorul Bill Fitch.
„Nu facem asta”, a spus All-Star Donovan Mitchell, întrerupând-o pe un reporter care a menționat recordul francizei de teamă să nu strice prima rundă a echipei. “Știam asta. Este grozav. Evident, vrei să te bucuri de lucrurile mărunte de pe drum și este grozav să ai asta. Dar la sfârșitul zilei, au fost opt meciuri.”
Poate că da, dar Cavs i-au câștigat pe toți sub antrenorul de primul an Kenny Atkinson și au făcut-o cu un nou catalizator care apare aproape în fiecare seară.
„Am câștigat în atât de multe moduri diferite”, a spus Mitchell, care a semnat o prelungire a contractului de trei ani cu Cavs în această vară. “A fost mai impresionant pentru mine decât cele opt victorii, exact cum am făcut-o. Am avut explozii. Am avut meciuri strânse. Ne-am întors. În fiecare seară, este cineva nou.”
Atkinson a fost dispus să intre adânc în banca sa aproape la fiecare meci. Deși i-a lipsit pe titularul Dean Wade și cu rezerva de top Caris LeVert împotriva lui Bucks din cauza accidentărilor, antrenorul a folosit 10 jucători, inclusiv începătorul Luke Travers, care a apărut doar în al doilea joc al său.
„Demonstrează doar credința în grup, de sus în jos”, a spus Mitchell, care i-a învins pe Bucks sâmbătă cu un săritor în ultima secundă. „Și credința pe care o avem unul în celălalt”.
Cavs știu că prima înfrângere va veni la un moment dat și este puțin probabil că vor amenința recordul NBA deținut de Golden State Warriors 2015-16, care au deschis cu 24-0. Dar se distrează și nimic nu este mai distractiv decât câștigarea.
„Suntem cu toții închiși”, a spus Garland.