Finala sezonului regulat NWSL de duminică dintre San Diego Wave FC și Racing Louisville FC a fost mutată la Lynn Family Stadium din Louisville, Kentucky, din cauza unui teren nejucabil pe Snapdragon Stadium din San Diego.
Stadionul Snapdragon a fost programat să găzduiască meciul de duminică, ultima zi a NWSL a sezonului regulat.
Conducerea Wave a evaluat suprafața la începutul acestei săptămâni, iar jucătorii au mers pe teren joi dimineață înainte de a-și împărtăși sentimentele că condițiile ar fi nesigure, potrivit unui purtător de cuvânt al Wave. Clubul a alertat NWSL și Asociația Jucătorilor NWSL, iar un reprezentant FIFA a zburat la San Diego vineri dimineață pentru a evalua în continuare terenul.
Racing Louisville nu a fost informat de problema cu condițiile de teren până vineri dimineață, a spus o sursă a echipei.
Un purtător de cuvânt al Wave a declarat că echipa a epuizat toate opțiunile pentru locații alternative mai apropiate, inclusiv stadionul Torero cu 6.000 de locuri din San Diego, unde Wave a jucat inițial ca o echipă de expansiune în 2022, în timp ce construcția stadionului Snapdragon s-a terminat. Stadionul BMO din Los Angeles și Stadionul Titan din Fullerton, California, au fost, de asemenea, luate în considerare înainte de decizia de a muta jocul la Louisville.
Într-un comunicat, echipa a spus că nu sunt responsabile pentru starea terenului.
„San Diego Wave FC a luat decizia dificilă de a-și muta viitorul meci de acasă la Louisville, KY, din cauza problemelor continue privind siguranța jucătorilor și a terenului pe stadionul Snapdragon”, se arată în comunicat.
„Siguranța și bunăstarea tuturor jucătorilor este prioritatea noastră principală, iar condițiile actuale de teren de pe stadionul Snapdragon, care sunt responsabilitatea unei terțe părți, nu au îndeplinit standardele necesare pentru un mediu de joc sigur. O revizuire amănunțită a terenul a fost desfășurat și toate opțiunile alternative din sudul Californiei au fost epuizate, cu toate acestea, liga a stabilit în cele din urmă că mutarea jocului la Louisville a fost cea mai bună soluție”.
Ca răspuns, autoritățile Stadionului Snapdragon au spus că sunt „dezamăgite” de decizia ligii și au susținut că terenul este sigur pentru joc.
„Suntem dezamăgiți de decizia Ligii Naționale de Fotbal Feminin (NWSL) de a muta meciul de duminică de pe stadionul Snapdragon. Deși recunoaștem că estetica terenului nu corespunde așteptărilor noastre, suntem încrezători în disponibilitatea noastră de a juca un meci în condiții de siguranță. ”, se citește o declarație pe X.
Declarația a adăugat că vor investi resurse pentru a îmbunătăți starea câmpului în continuare.
Racing Louisville se află pe locul nouă, la trei puncte de locul final în playoff. Racing trebuie să învingă San Diego duminică și să aibă alte rezultate pentru a se califica în postsezon pentru prima dată.
Meciul, care va fi difuzat în direct pe ESPN, va începe în continuare la 5:30 pm ET.
„Să vedem că acest joc se mută acasă este o oportunitate majoră pentru club și ne propunem să obținem cât mai mult sprijin posibil în scurt timp”, a declarat directorul general al Racing, Ryan Dell, într-un comunicat. „Biletele sunt low-cost, prognoza meteo arată grozav și o parte din istoria clubului ar putea fi în joc.
„Invităm comunitatea să ni se alăture duminică la Lynn Family Stadium și să arate în fața unui public ESPN.”
Terenul Stadionului Snapdragon a fost o nădejde pentru Wave de mai multe sezoane și a fost o sursă de critici în jurul locului care găzduiește Campionatul NWSL de anul trecut. A fost adesea uscat, nisipos și vizibil decolorat, în plus față de marcajele frecvent vizibile de fotbal american.
The Wave a suportat mai multe amenzi în acest an pentru calitatea slabă a suprafeței de joc, a confirmat o sursă pentru ESPN.
Stadionul a fost, de asemenea, locul de desfășurare a controversatei semifinale Concacaf W Gold Cup din martie dintre Statele Unite și Canada, care a fost finalizată în ciuda unui teren puternic plin de apă.
Fotbalul din San Diego State, actualul chiriaș principal, a jucat acolo sâmbăta trecută pe un teren în care nisipul se ridica în timp ce jucătorii alergau.
San Diego FC va începe să joace pe Snapdragon Stadium în 2025 ca o echipă de expansiune a MLS, iar CEO-ul noii echipe, Tom Penn, a declarat anterior că închirierea echipei garantează prima alegere la datele din program.
Mutarea meciului de duminică la Louisville vine cu o oarecare ironie. Fostul antrenor principal de la Wave, Casey Stoney, a criticat terenul lui Louisville anul trecut ca fiind o suprafață „notoriu de săracă”, când a fost întrebat de ce Alex Morgan nu a fost în echipă pentru un meci.
Relocarea meciului pune, de asemenea, capăt unui an tumultuos pentru Val. San Diego poate termina ultimul cu o înfrângere și o victorie în Houston Dash. Dacă se întâmplă acest lucru, va marca prima dată în istoria NWSL când câștigătorii Shield din sezonul precedent au terminat ultimul.
Stoney a fost concediat în mod controversat în iunie, în ciuda faptului că a condus echipa la acel NWSL Shield sezonul trecut și la cel mai bun sezon de expansiune din istoria NWSL în 2022.
Cinci foști angajați ai Wave au susținut recent, de asemenea, multiple forme de discriminare, hărțuire sexuală, represalii și desființare abuzivă de către club într-un proces recent împotriva Wave și a NWSL.
Jucătorii și personalul Wave vor zbura la Louisville sâmbătă dimineața.
Echipa a spus că detaliile pentru fanii care au cumpărat bilete pentru a participa la meciul de pe stadionul Snapdragon vor fi furnizate cât mai curând posibil.
„Ne cerem scuze fanilor noștri, care au arătat un sprijin neclintit și vă asigurăm că lucrăm activ cu conducerea stadionului pentru a rezolva această problemă”, a adăugat declarația San Diego. „Jucătorii, fanii și comunitatea noștri merită un mediu sigur și de cea mai bună calitate pentru fiecare joc.”