Organizarea finalei WTA în Arabia Saudită poate ajuta la schimbarea în numele egalității de gen și al drepturilor LGBTQ în regat, a spus Coco Gauff, deși fosta campioană la US Open a adăugat că încă mai are unele rezerve.
Riad va găzdui finala sezonului — care include primele opt jucători de simplu și echipe de dublu — din 2024-2026, înlocuind-o pe gazda de anul trecut, Cancun, Mexic. Finalele WTA din acest an se vor desfășura în perioada 2-9 noiembrie.
WTA a primit unele critici pentru această mișcare, marii Chris Evert și Martina Navratilova exprimându-și opoziția.
“Evident că sunt foarte conștient de situația de aici în Arabia Saudită. Părerea mea este că sportul poate avea o modalitate de a deschide porțile oamenilor”, a declarat Gauff reporterilor vineri.
„Acesta este primul eveniment profesionist de tenis feminin desfășurat aici. WTA s-a angajat pentru următorii trei ani să ajute programul Future Stars aici în Arabia Saudită și să introducă mai multe femei saudite în special în acest sport.
„Cred că obiectivul lor este ca un milion de oameni să joace tenis aici până în 2030. Așa că, să sperăm că, cu asta, oamenii ne vor vedea și vor vedea ceea ce reprezentăm și sperăm că asta va pune în aplicare mai multă egalitate”.
Arabia Saudită a investit masiv în ultimii ani în evenimente sportive de mare profil și echipe profesionale, de la fotbal la golf la Formula 1, deși critici, inclusiv grupuri pentru drepturile femeilor și membri ai comunității LGBTQ, au acuzat regatul că își folosește investițiile publice. Fond pentru a-și „spăla sportul” palmaresul în domeniul drepturilor omului.
Țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului și spune că își protejează securitatea națională prin legile sale.
“V-aș minți dacă aș spune că nu am rezerve. Voi, băieți, știți cine sunt și lucrurile despre care vorbesc. Am fost aproape la fiecare apel de jucător pe care l-am putut face cu WTA”, a spus Gauff.
„Unul dintre lucrurile pe care le-am spus: „Dacă venim aici, nu putem să venim aici și să ne jucăm turneul și să plecăm. Trebuie să avem un program real, un plan real în vigoare”.
„Am vorbit cu multe femei aici, în Arabia Saudită, iar una dintre ele a fost Prințesa Reema Bandar Al Saud (prima femeie ambasador saudit în SUA)… Una dintre întrebările pe care le-am adus în discuție a fost despre problemele LGBTQ și despre drepturile femeilor. și cum putem ajuta cu asta.”
Numărul 3 mondial a spus că vrea să vadă singur dacă s-au făcut progrese, adăugând: „Dacă mă simțeam inconfortabil sau simțeam că nu se întâmplă nimic, atunci probabil că nu m-aș mai întoarce”.
Gauff o joacă duminică cu compatriota americancă Jessica Pegula în meciul său de deschidere al finalei WTA.