Intimidarea, suprimarea alegătorilor și rasismul în țara indiană

Un fanatic al MAGA bate accelerația și călărește bara de protecție a unui sedan cu patru uși condus de democrați, etichetat cu „Vote Blue” și „Pro-Choice”. Bărbatul alb cu pălărie de cowboy se întoarce și își trântește cornul. El accelerează și trage alături de șofer, o femeie maro, și îi tura motorul, trimițând în aer sme de fum negru. Două steaguri clapă din spatele lui Ford-150 masiv – unul este steagul american, iar celălalt este un banner Make America Great Again.

Autocolantele sale includ sloganuri GOP din ultimii 20 de ani: unul scrie „Alegător pro-Life”, altul include silueta unui M-16, al treilea scrie „LIBTARDS”, dar nu pot desluși textul de mai jos pe cont de zigzagul sălbatic al camionului.

Femeia pare neclintită; ea nu tresări și nu accelerează sau încetinește niciodată. Șoferul MAGA își pierde însă răbdarea și trântește accelerația. Face stânga puternic la o lumină galbenă și dispare în depărtare, probabil pentru a localiza o altă persoană maro pe care să o hărțuiască și să o pună în pericol.

Intimidarea vine sub mai multe forme în timpul unui an electoral, în special în țara indiană. Acest incident putred a avut loc în Bemidji, Minnesota, în 2020, chiar înainte de alegerile Biden-Trump. Bemidji este înconjurat de rezervații indiene – Lacul Leech, Lacul Roșu, Pământul Alb, Bois Forte, printre altele.

Dar nu doar amenințarea deschisă încearcă să împiedice participarea democratică. Rezervațiile sunt în general comunități izolate geografic, iar politicienii, aproape întotdeauna republicani, vor folosi uneori izolarea și condițiile fizice ale acestor zone pentru a suprima vocea indigenilor la urne.

Nu este neobișnuit ca pe 5 noiembrie rezervații din state precum Alaska, Minnesota, Montana, Dakota de Nord și Dakota de Sud să fie bombardate cu gheață și zăpadă. Și multe familii, inclusiv bătrâni, în multe dintre aceste rezervații nu au transport. Iar celor care dețin o mașină sau un camion le lipsesc uneori banii de benzină. Ratele șomajului și sărăciei sunt ridicate în numeroase rezervații din Vest, așa că devine o chestiune de mâncare pe masă sau de gaz în rezervor pentru a merge la vot la 50 de mile distanță, pe drumurile pline de zăpadă și gheață.

Și asta dacă există un drum. În Alaska, se așteaptă ca nativii din unele sate să zboare uneori peste 100 de mile peste munți, tundra și ocean pentru a ajunge la un loc de votare. Înapoi în Lower 48, nu toate drumurile din rezervații sunt întreținute. Unele sunt murdărie acoperită de zăpadă; altele sunt pavate, dar sub zăpadă se află un câmp minat de gropi.

Native American Rights Fund (NARF), o organizație nonprofit care pledează pentru drepturile popoarelor indigene, a constatat că, cu cât nativii sunt mai departe de un sediu de votare, cu atât este mai puțin probabil să participe la alegeri statale sau federale. Dacă mutați un sediu de votare cu doar un sfert de milă mai departe de oameni, organizația scrie într-un raport intitulat „Obstacole la fiecare pas, bariere în calea participării politice cu care se confruntă alegătorii nativi americani”, există o scădere a numărului predispoziție la vot. Raportul concluzionează: „Are bun simț”.

Multe dintre cele 574 de rezervații indiene ale țării nu au secții de votare și lasă mii de nativi din state precum Utah, Dakota de Sud, Nevada și New Mexico conducând aproape 100 de mile dus-întors pentru a-și exprima votul.

Iar nativii care pot călători atât de departe pentru a vota se confruntă nu numai cu intimidări rasiste atunci când ajung la clădire, ci și cu birocrația care are legătură cu legitimațiile lor.

Ca rezultat al furtului de terenuri de generații de către Statele Unite și al creării în vest a unei mari părți de lagăre de închisoare de război, cunoscute acum sub numele de rezervații indiene, multe case din aceste teritorii nu au adrese fizice. De zeci de ani, nativii au putut vota pur și simplu afișând ID-ul lor tribal, care adesea nu arată o adresă.

Apoi, în 2012, în Dakota de Nord, senatorul Heidi Heitkamp, ​​democrat, a câștigat cu doar 3.000 de voturi, așa că legislatura statului, controlată de republicani, a interzis votul oricui avea un act de identitate care nu are o adresă fizică. În 2020, statul a soluționat două procese federale privind dreptul de vot și a fost de acord să permită nativilor fără adresă să voteze. Dar această formă de suprimare care vizează popoarele indigene există încă în Arizona, unde aproximativ 40.000 de case native nu au o adresă fizică.

„Sunt teste moderne de alfabetizare”, a spus Allison Neswood, avocat Diné la NARF. „Sunt teste pe care oamenii nu le pot depăși din cauza structurii comunităților lor.”

Și apoi sunt barierele lingvistice. Engleza vine din Anglia și spaniola din Spania, dar Oglala, Diné, Yup'ik, Cree și sute de alte limbi indigene au fost create aici, în America de Nord, iar mulți bătrâni se luptă până astăzi cu limba engleză. Într-adevăr, NARF a constatat că atunci când există o lipsă de asistență lingvistică competentă din punct de vedere cultural la înregistrare, poate descuraja nativii care nu vorbesc engleza – sau nu vorbesc bine engleza – de la vot.

Din păcate, unele dintre barierele în calea votării cu care se confruntă nativii fac parte din probleme sistemice mai mari. În orașele mari, indigenii au mai multe șanse să fie fără adăpost, ceea ce face votul mai dificil. Potrivit unui studiu realizat de Alianța Națională pentru Îndepărtarea fără adăpost, 55% dintre indigenii din SUA se confruntă cu lipsa de adăpost, care este cea mai mare rată dintre toate populațiile demografice.

În 1956, în urma descoperirii zăcămintelor de petrol, gaze și minerale din rezervații, Congresul a adoptat Legea privind relocarea indiană, care, prin constrângere fiscală, ia îndepărtat cu forța pe nativii din casele lor din rezervațiile către cel mai apropiat oraș mare, cum ar fi Denver, Minneapolis. , sau Los Angeles. În consecință, lipsa adăpostului în rândul nativilor a devenit atât de răspândită încât, în special în Denver, colțurile străzilor au fost numite de facto după tribul dominant care avea să stăpânească acolo. Sixth Avenue și Broadway, chiar în afara centrului orașului, au fost numite Lakota Corner.

Au trecut 100 de ani de când popoarele indigene au fost considerate pentru prima dată cetățeni americani, iar rasismul și discriminarea împotriva popoarelor indigene creează încă bariere masive în procesul de vot. Noi, nativii, am supraviețuit unui genocid, a părinților fondatori și a secolelor de opresiune brutală. Nu suntem ușor intimidați, atât cât încearcă ei, și nu vom renunța niciodată. Suntem încă aici și cu grupuri precum NARF în caz, vom continua să luptăm pentru a vota.