De ce sunt politicienii din New York atât de corupți?

Ancheta federală de corupție care l-a cuprins pe primarul orașului New York, Eric Adams, pare să nu se încheie niciodată. Adams a pledat nevinovat pentru cinci acuzații de acuzație de corupție, în timp ce lacheii săi atât din administrația orașului, cât și din industria privată sunt ocupați să demisioneze din funcțiile lor sau să fie acuzați ei înșiși. Primăria rămâne fără oameni care nu sunt implicați în numeroasele presupuse crime ale lui Adams. Există puțini politicieni ale căror activități fără scrupule au fost la fel de bine documentate și conduse atât de deschis ca Hizzoner, iar Adams a făcut acum istorie ca primul dintre cei 110 primari ai orașului New York care a fost inculpat în timpul mandatului.

Presupusele fapte greșite ale lui Adam, documentate în detaliu chinuitor în rechizitoriul său de 57 de pagini, sunt notabile, dar nu faceți greșeli: stă pe umerii unor giganți. Statul New York este o mecca pentru politicienii dezamăgiți. Dacă trebuie săvârșită o crimă, probabil că un ales din New York a făcut-o sau cel puțin a fost acuzat de aceasta.

În ultimele două decenii, New York i-a produs pe Rudy Giuliani, Eliot Spitzer, Andrew Cuomo, George Santos, Anthony Weiner și, bineînțeles, pe Donald Trump, cel mai mare politician din New York care a existat vreodată. Înainte de asta, a existat Robert Moses, care a confiscat ilegal pământ, a elaborat o politică explicită rasistă și a strămutat comunități întregi pentru a construi autostrăzi; primarul Ed Koch, al cărui al treilea mandat a fost deraiat de multiple scandaluri de corupție ale Primăriei; primarul Jimmy Walker, care a recompensat oamenii de afaceri care l-au mituit cu contracte municipale; și deceniile din Tammany Hall, ale cărei amploare și corupție mărunte sunt prea vaste pentru a da socoteală aici.

Corupția nu este unică în New York; conform unui raport de la Universitatea Illinois din Chicago, Louisiana are cel mai mare număr de condamnări federale de corupție pe cap de locuitor, după Washington, DC, cu Illinois chiar în urmă. Totuși, New York are destule pentru a ieși în evidență.

O parte este o chestiune de scară. New York are a patra cea mai mare populație dintre toate statele din țară. Numai guvernul orașului New York are aproximativ 300.000 de angajați, menținând o forță de muncă mai mare decât majoritatea guvernelor de stat. Într-un oraș cu 8,3 milioane de locuitori, cu o inegalitate astronomică ridicată a veniturilor, 800 de limbi vorbite în fiecare zi și aproximativ 100.000 de noi imigranți care sosesc în oraș în fiecare an, nu există un alegător median din New York. Politicienii din oraș sunt adesea aleși cultivând feude pentru ei înșiși, astfel încât să nu fie nevoiți să încerce niciodată prea mult să atragă alegătorii din afara bazei lor dedicate.

Guvernul statului New York pare uneori conceput în mod deliberat pentru a împuternici corupția și a îngreuna responsabilitatea. Albany este o capitală de stat relativ insulară, departe de centrele majore de populație și de piețele media. Studiile au arătat că capitalele de stat care se potrivesc acestui profil sunt mult mai probabil să fie corupte.

Legile de finanțare a campaniei de stat din New York le oferă marilor donatori mult mai multă putere decât au în multe alte state. Suma pe care indivizii o pot oferi candidaților depășește cu mult media națională, chiar și după reformele recente. În plus, candidații pentru o funcție de stat pot primi acum fonduri publice egale, în timp ce totuși obțin sume nelimitate de contribuții private.

Într-un stat care găzduiește capitalul imobiliar și financiar din lume, interesele corporative plătesc pentru a juca. Din 2019 până în 2023, lobby-ul imobiliar a cheltuit 13,6 milioane de dolari pentru campania și lobby pentru parlamentarii statului New York, contactând unii dintre ei de mii de ori. Sub acest tip de presiune, aleșii din nordul statului se confruntă adesea cu puține stimulente să voteze împotriva intereselor corporative, deoarece greul acestor politici ar fi afectat orașului. Majoritatea districtelor din statul New York sunt polarizate ideologic față de un partid sau altul, oferind politicienilor acoperire pentru presiunile politice din partea alegătorilor lor.

Cu atât de multe afaceri legalizate ale corporațiilor, este de mirare că atât de mulți politicieni fac saltul către încălcarea legii?

Politicienii din New York par să se simtă aproape îndreptățiți la corupția lor. În 2015, fostul președinte al Adunării de stat Sheldon Silver a fost judecat pentru acuzații de corupție federală pentru extorcare, fraudă prin corespondență și fraudă electronică. El a fost găsit vinovat pentru toate cele șapte capete de acuzare și condamnat la 12 ani de închisoare. „Îi face pe unii oameni să se simtă inconfortabil, dar acesta este sistemul ales de statul New York și nu este o crimă”, a spus avocatul său despre acuzații în declarațiile de deschidere. Actualii oficiali aleși ai orașului New York probabil sunt de acord.

New York are cea mai scumpă piață media din țară, inclusiv unele dintre cele mai mari ziare și studiouri de televiziune din lume. Datorită consolidării mass-media, din ce în ce mai puțini proprietari controlează punctele de vânzare care deservesc publicul statului. Rupert Murdoch a deținut New York Post timp de decenii, transformând ceea ce a fost cândva un cotidian respectat – cel mai vechi din țară, fondat de Alexander Hamilton – într-o cârpă tabloid care aproviziona panica criminalității de dreapta.

De-a lungul istoriei sale de peste 200 de ani, Post a fost rar profitabil. Nu de aceea Murdoch deține ziarul. El ajunge să controleze un purtător de cuvânt pentru agenda sa politică de dreapta și o face de la început. Când Ed Koch a candidat pentru funcția de primar în 1977, s-a confruntat cu un primar aglomerat, cu candidați mult mai progresiste. Nimeni nu a fost atent la apelurile lui Koch la centrul-dreapta. Murdoch, care cumpărase Post cu câteva luni înainte, am văzut o oportunitate. Când Koch a primit un apel de la Murdoch, într-o dimineață, în care îl anunță că are PostAvând în vedere aprobarea lui, el a spus: „Rupert, tocmai m-ai ales”.

Luni de titluri senzaționaliste în Post despre criminalitate a ajutat la înălțarea platformei lui Koch de legi și ordine, iar el a câștigat alegerile cu ușurință. Ce a primit Murdoch în schimb? El, un nou venit în oraș, avea acum putere politică la New York. Două decenii mai târziu, la cererea lui Murdoch, câțiva republicani de rang înalt din New York, inclusiv primarul de atunci Rudy Giuliani, au încercat să-l încurajeze pe Time Warner Cable să ofere noului creat Fox News un canal de cablu. Giuliani a mers până acolo încât a încercat să predea unul dintre canalele municipale ale orașului către Fox News, fiind oprit doar printr-un ordin judecătoresc.