LOS ANGELES — Shohei Ohtani a dezlănțuit un leagăn puternic și și-a aruncat bâta la fel de feroce. Pentru o scurtă clipă, înainte de a-și croi drum pe linia primei baze pentru a comemora lovitura sa de trei runde cu două ieșiri, care a egalat meciul din a doua repriză de sâmbătă, chiar a făcut un pas.
„Am putut simți cu adevărat intensitatea stadionului înainte de a începe jocul”, a spus Ohtani printr-un interpret, „și mi-a plăcut foarte mult”.
Cu o singură leagănă, Ohtani a întâlnit cumva enormul hype pe care l-a purtat în debutul său în postsezon. Și în nouă reprize, zgomotul care a înconjurat o confruntare din National League Division Series dintre Los Angeles Dodgers și San Diego Padres a fost de fapt la înălțimea ei. S-a încheiat cu o victorie cu 7-5 a Dodgers în jocul 1 în fața unei mulțimi sold-out. Înainte de asta, au existat schimbări de plumb și alergări timpurii, pietre prețioase defensive și erori critice, blocaje tensionate și electricitate constantă.
Prima zguduire a fost oferită de Ohtani.
„Nici măcar nu încerc să-i explic”, a spus Blake Treinen, releverul Dodgers. „Doar priviți și bucurați-vă”.
Homerul lui Ohtani — o linie de 118 mph pe câmpul drept pe o minge rapidă ridicată de către dreaptaața Padres Dylan Cease — a venit într-o repriză după ce șutul în două puncte a lui Manny Machado i-a dat San Diego un avans timpuriu de trei puncte.
După ce Xander Bogaerts le-a dat din nou conducerea lui Padres la o dublă cu două runde în a treia repriză, Dodgers s-au întors din nou în partea de jos a celei de-a patra — încarcând bazele cu un out, apoi sărind înainte pe un teren sălbatic și cu două runde. single de Teoscar Hernandez.
Un bullpen de la Dodgers pe care se va baza în mare măsură, având în vedere necazurile echipei de pornire la lansare, au luat-o de acolo. Ryan Brasier, Alex Vesia, Evan Phillips, Michael Kopech și Treinen au intrat în ușurare a lui Yoshinobu Yamamoto și au combinat timp de șase reprize fără scoruri, împingând patru bateți, dar împrăștiind doar două lovituri.
Padres au făcut-o interesantă împotriva lui Treinen în al nouălea, punând alergătorii pe primul și pe al doilea cu două out-uri pentru a-l aduce în discuție pe Machado, a cărui eroare de aruncare a deschis calea pentru o asigurare în repriza a cincea. Cu numărătoarea 1-2, Treinen a dezlănțuit o măturătoare devastatoare care a navigat mult afară și pe lângă bâta lui Machado pentru un strikeout care a încheiat jocul.
„Am vorbit despre asta câteva săptămâni: trebuie să luptăm”, a spus managerul Dodgers, Dave Roberts. — Și asta am făcut în seara asta.
Dodgers s-au confruntat cu o durere majoră în ultimele două octombrie, câștigând renunțuri în prima rundă doar pentru a fi eliminați în NLDS de rivalii de divizie pe care i-au devansat complet în sezonul regulat. Ei au intrat în postsezonul din acest an căutând un anumit avantaj care să-i poată aduce împotriva unei echipe Padres care este mai sănătoasă și mai completă, iar Dodgers l-au primit de la o gamă largă de jucători în Jocul 1.
A venit de la Treinen, căruia i s-a cerut să înregistreze cinci ieșiri pentru prima dată în tot anul și a primit. A venit de la veteranul opărătarului Miguel Rojas, care a jucat printr-o ruptură a unui mușchi adductor și a făcut o prindere ingenioasă, peste umăr, cu Padres amenințănd în repriza a opta. A venit de la Gavin Lux, care a înregistrat cea de-a doua din a noua repriză cu o captură extinsă pe o linie Luis Arraez. Și a venit de la Freddie Freeman, care a contribuit cu două lovituri și chiar o bază furată, în ciuda îndoielilor serioase cu privire la faptul că va putea juca.
„Mi s-a spus că există o șansă de 1% ca Freddie să poată juca”, a spus Max Muncy, care l-ar fi înlocuit pe Freeman la prima bază. — Nu am crezut asta.
Freeman și-a luxat glezna dreaptă pe 26 septembrie și și-a petrecut următoarele opt zile luptă pentru a juca în postseason. Când a vorbit cu presa vineri după-amiază, el a spus că glezna era „suficient de bună” pentru a începe în meciul 1. Dar Freeman a spus că „s-a trezit simțindu-se dureros”. I-a spus fiului său cel mare, Charlie, sâmbătă dimineața că probabil că nu va juca, apoi a ajuns devreme la Dodger Stadium și a urmat patru ore de tratament.
Aproximativ cu trei ore înainte de ora jocului, Freeman a navigat prin apărarea ușoară și munca de bază pe teren, apoi a intrat înăuntru, a lovit una dintre aparatele de lansare de mare viteză ale Dodgers și s-a introdus în formație.
„Nu cred că cineva se aștepta ca el să joace”, a spus Rojas. „A fost un miracol la limită”.
Performanța lui Ohtani a fost deloc miraculoasă în ultimele săptămâni. A început pe 19 septembrie, când a mers 6 pentru 6 cu trei runde de acasă, 10 RBI și două baze furate în jocul care l-a văzut să câștige primul loc în playoff și să devină primul membru al clubului 50/50. Ohtani a continuat să navigheze pe o serie de 10 jocuri care l-au văzut să afișeze un OPS de 1.853 pentru a termina sezonul regulat. S-a luptat devreme cu alergătorii în poziţia de punctaj, apoi a redus cu .577/.633/1.308 în această situaţie în septembrie, într-un moment în care conducerea diviziei Dodgers părea în pericol.
Jucătorilor și antrenorilor Dodgers, le-a oferit un instantaneu al modului în care Ohtani s-ar putea descurca pentru prima sa gustare din octombrie. Apoi a livrat în al doilea său meci de la bâte, devenind al treilea jucător — alături de Brooks Robinson în 1966 și Giancarlo Stanton în 2018 — care să bată un home în debutul său în postsezon.
„A injectat un fulger absolut în stadion”, a spus Muncy despre Ohtani. „Și de atunci a fost de genul: „Bine, am prins asta. Suntem buni”.