Ethel Kennedy, soția senatorului Robert F. Kennedy, care și-a crescut cei 11 copii după ce acesta a fost asasinat și a rămas dedicată cauzelor sociale și moștenirii familiei timp de decenii după aceea, a murit joi, a spus familia ei. Ea avea 96 de ani.
Kennedy fusese internată în spital după ce a suferit un accident vascular cerebral în somn pe 3 octombrie, a spus familia ei.
„Cu inimile noastre pline de dragoste anunțăm dispariția minunatei noastre bunici”, a postat Joe Kennedy III pe X. „Ea a murit în această dimineață din cauza complicațiilor legate de un accident vascular cerebral suferit săptămâna trecută”.
„Împreună cu munca de o viață în justiția socială și drepturile omului, mama noastră lasă în urmă nouă copii, 34 de nepoți și 24 stră-strănepoți, împreună cu numeroase nepoate și nepoți, toți care o iubesc mult”, se arată în comunicatul familiei.
Matriarha Kennedy, ai cărei copii au fost Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas și Rory, a fost unul dintre ultimii membri rămași ai unei generații care l-a inclus pe președintele John F. Kennedy. Familia ei a spus că recent i-a plăcut să-și vadă multe rude, înainte de a se îmbolnăvi.
Fiica unui milionar care s-a căsătorit cu viitorul senator și procuror general în 1950, Ethel Kennedy îndurase mai multe morți până la vârsta de 40 de ani, ca să vadă lumea întreagă, decât ar face-o majoritatea într-o viață.
Ea a fost alături de Robert F. Kennedy când acesta a fost împușcat mortal în bucătăria hotelului Ambassador din Los Angeles, pe 5 iunie 1968, imediat după ce a câștigat primarul prezidențial democrat din California. Cumnatul ei, președintele John F. Kennedy, fusese asasinat la Dallas cu mai puțin de cinci ani în urmă.
Părinții ei au murit într-un accident de avion în 1955, iar fratele ei a murit într-un accident din 1966. Fiul ei David Kennedy a murit mai târziu în urma unei supradoze de droguri, fiul Michael Kennedy într-un accident de schi și nepotul John F. Kennedy Jr. într-un accident de avion. Un alt nepot, Michael Skakel, a fost găsit vinovat de crimă în 2002, deși un judecător în 2013 a dispus un nou proces, iar Curtea Supremă din Connecticut i-a anulat condamnarea în 2018.
În 2019, a îndurerat din nou după ce nepoata Saoirse Kennedy Hill a murit din cauza unei aparente supradoze de droguri.
„Unul se întreabă cât de mult trebuie să se aștepte să absoarbă această familie”, a spus prietenul de familie Philip Johnson, fondatorul Fundației Robert F. Kennedy, pentru Boston Herald după moartea lui Michael Kennedy.
Ethel Kennedy s-a susținut prin credința și devotamentul față de familie.
„Era o catolică devotată și o comunică zilnică și suntem mângâiați să știm că este reunită cu dragostea vieții ei, tatăl nostru, Robert. F. Kennedy; copiii ei David și Michael; nora ei Mary; nepoții ei Maeve și Saorise și strănepoții ei Gideon și Josie. Vă rugăm să păstrați mama noastră în inimile și rugăciunile voastre”, se arată în comunicatul familiei.
Soacra lui Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, inițial și-a făcut griji cum va gestiona atâta tragedie.
„Știam cât de greu va fi pentru ea să crească acea mare familie fără rolul de ghid și influența pe care i-ar fi oferit-o Bobby”, își amintește Rose în memoria ei, „Times to Remember”. „Și, desigur, și-a dat seama de asta, pe deplin și cu atenție. Totuși ea nu a cedat.”
Ea a fondat Centrul Robert F. Kennedy pentru Justiție și Drepturile Omului la scurt timp după moartea soțului și a pledat pentru cauze, inclusiv controlul armelor și drepturile omului. Ea a vorbit rar despre asasinarea soțului ei. Când fiica ei de regizor, Rory, a adus-o în discuție în documentarul HBO din 2012, „Ethel”, ea nu și-a putut împărtăși durerea.
„Când l-am pierdut pe tata…” a început ea, apoi a plâns și a rugat-o pe fiica ei cea mică „să vorbească despre altceva”.
În 2008, s-a alăturat cumnatului Ted Kennedy și nepoatei Caroline Kennedy pentru a-l susține pe senatorul Barack Obama pentru președinte, asemănându-l cu răposatul ei soț. Ea a făcut mai multe călătorii la Casa Albă în anii Obama, primind Medalia Prezidenţială a Libertăţii în 2014 şi întâlnindu-l pe Papa Francisc în 2015.
Mulți dintre descendenții ei au devenit bine cunoscuți. Fiica Kathleen a devenit locotenent guvernator al Marylandului; Joseph a reprezentat Massachusetts în Congres; Courtney s-a căsătorit cu Paul Hill, care fusese condamnat pe nedrept pentru un atentat cu bombă IRA; Kerry a devenit activist pentru drepturile omului și președinte al centrului RFK; Christopher a candidat pentru guvernator al Illinois; Max a lucrat ca procuror în Philadelphia, iar Douglas a raportat pentru Fox News Channel.
Fiul ei, Robert F. Kennedy Jr., a devenit și el o figură națională, deși în cele din urmă nu ca un liberal în tradiția familiei. Cunoscut mai întâi ca avocat de mediu, el a evoluat într-un teoretician al conspirației care a răspândit teorii false despre vaccinuri. A candidat pentru președinte ca independent după ce l-a contestat pentru scurt timp pe președintele Joe Biden, iar numele său a rămas pe buletinele de vot în mai multe state după ce și-a suspendat campania și l-a susținut pe Donald Trump.
Ethel Kennedy nu a comentat public acțiunile fiului ei, deși alți câțiva membri ai familiei l-au denunțat.
Cu zeci de ani în urmă, ea părea să prospere cu puterea în creștere a socrilor ei. A fost o susținătoare entuziastă a cursei lui JFK din 1960 și, în timpul administrației Kennedy, a găzduit unele dintre cele mai frecventate petreceri ale epocii la proprietatea lor Hickory Hill din McLean, Virginia, inclusiv una în care istoricul Arthur M. Schlesinger Jr. a fost împins îmbrăcat complet în piscină. În spiritul lui Kennedy, era cunoscută și ca o jucătoare de tenis pasionată și extrem de competitivă și o planificatoare compulsivă.
„Micuța și plină de viață Ethel, care nu arată deloc genul în aer liber, consideră activitățile în aer liber atât de importante pentru copii, încât și-a aranjat programul încărcat de la cabinet-soție, astfel încât să îi poată duce personal în două ieșiri zilnice”, The Washington Post raportat în 1962.
În luna februarie a acelui an, ea și-a însoțit soțul într-un turneu de bunăvoință în jurul lumii, oprindu-se în Japonia, Hong Kong, Italia și alte țări. Ea a spus că este important pentru americani să întâlnească oameni obișnuiți peste ocean.
„Oamenii au o placere distinctă pentru americani”, a spus ea pentru Post. „Dar comuniștii au fost atât de vocali, încât a fost o surpriză pentru unii asiatici să audă punctul de vedere al Americii. Este bine pentru americani să călătorească și să ne transmită punctul de vedere.”
Kennedy s-a născut Ethel Skakel la 11 aprilie 1928, la Chicago, al șaselea dintre șapte copii ai magnatului cărbunelui George Skakel și ai lui Ann Brannack Skakel, o romano-catolic devotată. Ea a crescut într-un conac de țară englezesc cu 31 de camere din Greenwich, Connecticut și a urmat Academia Greenwich înainte de a absolvi Mănăstirea Inimii Sacre din Bronx în 1945.
L-a cunoscut pe Robert Kennedy prin sora lui Jean, colega ei de cameră la Manhattanville College din New York. S-au mutat la Charlottesville, Virginia, unde și-a terminat ultimul an de facultate de drept la Universitatea din Virginia, iar apoi, în 1957, au cumpărat Hickory Hill de la John și Jacqueline Kennedy, care o cumpăraseră în 1953.
Robert Kennedy a devenit consilier șef al Comitetului Selectat al Senatului în 1957. Mai târziu a fost numit procuror general de fratele său, proaspăt ales președintele Kennedy.
Ea și-a susținut soțul în campania sa de succes din 1964 pentru Senatul SUA de la New York și în candidatura lui la președinție ulterioară. Însărcinată cu al 11-lea copil, când a fost împușcat de Sirhan Sirhan, privirea ei de șoc și groază a fost surprinsă de fotografi în imagini care au rămas de neșters zeci de ani mai târziu.
Asasinarea a traumatizat familia, în special pe fiul David Kennedy, care a urmărit știrile într-o cameră de hotel. Era cu doar câteva zile înainte de a împlini 13 ani și nu și-a revenit niciodată, luptându-se cu probleme de dependență ani de zile și supradozând în 1984.
În 2021, ea a spus că Sirhan Sirhan nu ar trebui să fie eliberat din închisoare, o părere care nu este împărtășită de alții din familia ei. Doi ani mai târziu, o comisie din California i-a refuzat eliberarea condiționată.
Deși Ethel Kennedy a fost legată de mai mulți bărbați după moartea soțului ei, în special de cântărețul Andy Williams, ea nu s-a recăsătorit niciodată.
În aprilie 2008, Ethel Kennedy a vizitat Indianapolis la cea de-a 40-a aniversare de la asasinarea reverendului Martin Luther King Jr. Un monument de acolo a comemorat moartea lui King și discursul pe care soțul ei l-a ținut în acea noapte din 1968, căruia i-a fost creditat faptul că a evitat revoltele din oraş.
„Dintre toate femeile Kennedy, ea a fost cea pe care aș ajunge să o admir cel mai mult”, ar scrie despre ea Harry Belafonte. „Ea nu juca un rol. S-a uitat la tine și a înțeles imediat despre ce erai. Adesea, în următorii ani, când Bobby se refuza la ceva ce doream să facă pentru mișcare, îmi duceam cazul la Ethel. „Trebuie să vorbim cu el”, spunea ea și ar face-o.”
Ethel Kennedy s-a alăturat președintelui Obama și fostului președinte Bill Clinton – fiecare s-a ținut de o mână – în timp ce urcau scările pentru a depune o coroană de flori la mormântul președintelui Kennedy, în timpul unei sărbători în noiembrie 2013 a celei de-a 50-a aniversări de la moartea lui JFK.
Centrul nonprofit pe care l-a fondat rămâne dedicat promovării drepturilor omului prin litigii, advocacy, educație și inspirație, oferind premii anuale jurnaliștilor, autorilor și altora care au contribuit semnificativ la drepturile omului.
De asemenea, a fost activă în Coaliția pentru controlul armelor, Special Olympics și Earth Conservation Corps. Și ea a apărut personal, participând la o demonstrație din 2016 în sprijinul unei plăți mai mari pentru muncitorii agricoli din Florida și la greva foamei din 2018 împotriva politicilor de imigrare ale administrației Trump.
Hickory Hill a fost vândut în 2009 pentru 8,25 milioane de dolari, iar Ethel Kennedy și-a împărțit timpul între casele din Hyannis Port, Massachusetts, și Palm Beach, Florida.