NEW YORK — Pe tot parcursul anului, chiar prin seria de campionate ale Ligii Americane, New York Yankees au depășit tendința de a juca baseball neglijent, învingând adversarii cu un talent copleșitor. Valorile calculate — și ochii imaginat — au fost cea mai proastă echipă de alergare de bază din majore în timpul sezonului regulat. Au comis în mod regulat greșeli defensive zgârietoare. Nu erau nici pe departe la fel de sănătoși pe cât s-ar aștepta pentru un campion AL cu 94 de victorii.
Dar Yankees și-au etalat superstaruri. Ei i-au avut pe Aaron Judge și Juan Soto care alimentează o ofensă care a lovit home run-uri. L-au avut pe Gerrit Cole în fruntea unei rotații de pornire. Au descoperit o formulă eficientă pentru bullpen la timp pentru octombrie. În cele din urmă, au depășit echipele talentate. Până nu au putut.
Neajunsurile lor i-au prins în sfârșit din urmă în Game 5 din World Series, miercuri seară. O criză defensivă totală în repriza a cincea, una care va fi amintită ca fiind una dintre cele mai grave din istoria postseasonului, i-a costat pe Yankees sezonul într-o înfrângere cu 7-6 în fața lui Los Angeles Dodgers pe Yankee Stadium, punând capăt în cele din urmă încercării lor de a deveni primul club care a depășit un deficit de 3-0 în World Series.
„Este la fel de rău,” a spus Cole, titularul Yankees.
Cole a fost pe movilă pentru a cincea repriză. Dreaptașul, care a lansat patru zile de odihnă pentru a patra oară în acest sezon, a ajuns la dezastru, ținând Los Angelesul fără scoruri în patru reprize fără lovituri. Cole a aruncat doar 49 de tiruri. Singurul alergător de bază al celor de la Dodgers a ajuns la plimbare. Necazurile nu păreau iminente. Apoi totul s-a prăbușit pentru New York.
A început cu Enrique Hernández care a întrerupt oferta modestă fără lovituri cu un simplu de început. Patru lansări mai târziu, Tommy Edman a lovit un drive de rutină către Judge în terenul central. Judecătorul cu mâna sigură făcuse o captură importantă izbindu-se de perete pentru a fura baze suplimentare lui Freddie Freeman cu o repriză mai devreme. De data aceasta, a șters linerul pentru prima sa eroare în 2024 – sezon regulat sau postsezon.
„Asta nu se întâmplă, avem o altă poveste în seara asta”, a spus Judge.
Cinci lansări după aceea, Will Smith a lovit o minge de teren pentru a opri scurt pe partea dreaptă a lui Anthony Volpe. Volpe, câștigător al Mănușii de aur în sezonul trecut și finalist anul acesta, a trimis mingea curat, dar a aruncat cu un salt scurt către basemanul a treia Jazz Chisholm Jr., încercând să-l prindă pe alergătorul principal. Chisholm nu a reușit să rețină aruncarea, încărcând bazele fără ieșiri. Yankee Stadium a tăcut.
Apoi Cole s-a dus la muncă. L-a lovit pe Gavin Lux pe patru terenuri, terminându-l cu o minge rapidă de 99,4 mph. Urmează: Shohei Ohtani. Cole avea nevoie de patru lansări pentru a-l elimina și pe superstar, făcându-l pe Ohtani să fluture printr-o minge curbă în partea de jos a zonei de atac.
Brusc, o scăpare fără nicio pagubă părea posibilă. Părea a fi o certitudine când Mookie Betts a lovit un squibber de 49,8 mph la prima bază Anthony Rizzo. Deoarece mingea a sărit în Rizzo cu atât de mult spin, el nu a încărcat-o, ci a rămas înapoi pentru a se asigura că a înmânuit-o curat. Asta însemna că avea nevoie de Cole pentru a acoperi prima bază pentru a-l învinge pe Betts la sac. Dar Cole nu s-a repezit la prima bază pentru a acoperi geanta, iar Betts a ajuns la bază fără o aruncare.
„Am luat un unghi prost față de minge”, a spus Cole. „Nu eram sigur de la bâtă cât de tare a lovit-o. Am luat un unghi direct față de ea, ca și cum aș fi tăiat-o pentru că pur și simplu nu știam cât de tare a lovit-o. Până când mingea a trecut. Eu, nu eram în măsură să acopăr primul, pe baza învârtirii mingii de baseball și a faptului că el a fost nevoit să-l asigure.
Dodgers au marcat prima rundă la gaffe, care a coborât în scorul careului ca un simplu în câmp. Va fi comemorat ca începutul sfârșitului sezonului Yankees. Freeman, al treilea fost MVP consecutiv Cole care a fost însărcinat să se retragă, a tăiat un simplu cu două runde către câmpul central. Teoscar Hernández a urmat cu o dublă în două runde de egalitate către terenul din stânga-centru, completând o secvență uluitoare care a lăsat mulțimea uluită.
„Nu poți oferi astfel de echipe extra out”, a spus Judge, care și-a dat primul home run din carieră în World Series în prima repriză pentru a oferi New York-ului un avans rapid cu 2-0. „Vor valorifica, mai ales [with] lor unul, doi, trei în fruntea ordinului. Ei nu ratează.”
Cole avea nevoie de 38 de lansări pentru a supraviețui reprizei. El a păstrat jocul egal și a revenit pentru a lansa în a șaptea repriză. El a ieșit din joc cu un out și cu un avans de o rundă — zborul de sacrificiu al lui Giancarlo Stanton în a șasea repriză i-a readus pe Yankees în frunte — dar a cincea repriză a schimbat jocul.
“Nu ne-am ocupat suficient de bine de minge în acea repriză”, a spus managerul Yankees Aaron Boone. „Împotriva unei asemenea echipe grozave, au profitat”.
Cu o mică marjă de eroare, Tommy Kahnle a intrat pentru a lansa a opta repriză. El i-a predat un simplu de conducere prin partea stângă lui Enrique Hernández și a pierdut comanda de acolo. Edman a ajuns la un single infield. Smith a fost plimbat pe patru terenuri. Boone a decis că este suficient și l-a înlocuit pe Kahnle cu Luke Weaver, mai apropiat.
„Mi-am dezamăgit echipa”, a spus Kahnle, cu ochii roșii de emoții.
Cel mai bun relevitor al lui Yankees în octombrie, Weaver ia oferit lui Lux un sacrificiu care a egalat din nou jocul și l-a adus pe Ohtani cu alergători la colțuri. Weaver a luat-o înainte cu primul lanț, făcându-l pe Ohtani să facă fault în urma unei schimbări. Dar Austin Wells a fost chemat pentru interferența catcher-ului în spatele plăcii de pe leagăn, care a încărcat bazele pentru Betts. El a oferit un alt zbor de sacrificiu pentru a le oferi Dodgers prima lor avansă. Era singurul indiciu de care aveau nevoie.
În cele din urmă, Yankees au comis aproape toate greșelile din careu. A fost accidentarea fizică inexplicabilă a lui Judge, eroarea de aruncare a lui Volpe, gafa mentală a lui Cole, interferența captatorului lui Wells și, în cele din urmă, o refuz de la Weaver în repriza a noua. Balk nu a afectat tabela de marcaj, dar a reprezentat defectele Yankeesului într-o noapte în care au fost expuși pentru a le vedea lumii.
„Valizând greșeli, probabil, și oportunități”, a spus Stanton când a fost întrebat care crede el că este diferența în serie.
Cu siguranță a fost diferența dintre cele două jocuri care au încheiat seria. În meciul 1, incapacitatea lui Gleyber Torres de a aduna o aruncare din teren la dubla lui Ohtani în repriza a opta ia permis lui Ohtani să avanseze la baza a treia. Ohtani a marcat apoi la un sacrificiu pentru a egala scorul. Runda a forțat în cele din urmă jocul în reprize suplimentare, în care Freeman, cu Dodgers în jos, a lovit un Grand Slam de la plecare.
Pierderea cu pumnul în intestin a marcat începutul gaurii cu 3-0 a Yankees. Miercuri au avut șansa să continue să se dezlege din asta. Dar a cincea repriză a schimbat totul. După meci, după ce Alex Verdugo a trecut printr-o minge curbă de la Walker Buehler pentru a-și încheia sezonul, Yankees nu au deschis clubul presei timp de 45 de minute, un timp atât de neobișnuit de lung încât Boone și-a început conferința de presă cerându-și scuze pentru întârziere. .
Managerul a explicat că jucătorii „își revarsă inimile” cu „mesaje sincere”. El a subliniat, întrucât echipa are tot octombrie, apropierea acestui club. El a spus că înfrângerea „va ustura pentru totdeauna”. În casa clubului, jucătorii și-au luat rămas bun cu palme și îmbrățișări.
„Cred că dacă nu mă înscriu în World Series va rămâne cu mine până voi muri, probabil”, a spus Judge.
În cele din urmă, talentul Yankees a fost mai mult decât suficient pentru a câștiga AL East și a revendica capul de serie numărul 1 al ligii. În octombrie, a câștigat împotriva Kansas City Royals și Cleveland Guardians, cluburi cu o parte din statul de plată de 300 de milioane de dolari ai Yankeesului. Dar Dodgers, o altă listă cu prețuri ridicate, plină de putere de stele și viitori membri ai Hall of Famers, au fost prea buni pentru ca asta să se întâmple din nou. Erau o echipă de baseball mai bună, mai fundamentală. A cincea repriză de miercuri a arătat asta.