NEW YORK — Seria Mondială 2024 s-a încheiat: Shohei Ohtani și Los Angeles Dodgers sunt campioni în cinci jocuri, primul titlu pentru el și, pentru echipă, al optulea din istoria francizei.
Au fost eroi și capre, așa cum există în fiecare Clasic de toamnă, dar nicio confruntare în cartea de povești a lui Shohei Ohtani împotriva lui Aaron Judge. Au fost mari șleme dramatice, reveniri uluitoare și greșeli defensive oribile. Seceta de titlu a New York Yankees a ajuns la 15 ani, iar căpitanul lor, Aaron Judge, s-a confruntat cu lupte care uneori au ajuns la cote de coșmar.
În cele din urmă, ceea ce am primit a fost o confruntare de baseball pură, decisă de factori de baseball și, mai ales, de faptul că Dodgers au avut mai mulți jucători buni decât adversarul lor. Au câștigat-o — ca grup.
Acest campionat, și felul în care Los Angeles l-a realizat, se referă mai puțin la numele de pe marcaj și mai mult din cauza ansamblului. Le aparține tuturor, la fel de mult din distribuția secundară a lui Teoscar Hernandez, Gavin Lux și Max Muncy, cât și lui Ohtani și colegilor stele Freddie Freeman și Mookie Betts. Pentru relevanții anonimi la fel de mult ca și pentru mai mulți începători, cum ar fi Yoshinobu Yamamoto și Jack Flaherty. Nimic din toate acestea nu este întâmplător. Dodgers au câștigat astfel pentru că au fost făcuți să câștige în acest fel.
În fiecare sezon, Dodgers se clasează în topul majorelor în categorii precum rookie WAR și în total apariții pe firul tranzacțiilor. Gândiți-vă la asta: cu toate resursele turnate în statul de plată din LA — Dodgers au cheltuit mai mult de 1 miliard de dolari în extrasezonul trecut — front office-ul condus de Andrew Friedman nu încetează niciodată să modifice mixul listei, răspunzând nevoilor atât imediate, cât și imaginare. Dodgers excelează în a transforma excesele altor echipe în aur, calfe precum Ryan Brasier, Brent Honeywell și Anthony Banda devenind contribuții esențiali la bullpen. Se acordă la fel de multă atenție ultimelor 10 sloturi pe lista de 40 de oameni, cât și primelor trei.
„Este vorba de a obține jucătorii potriviți, oamenii potriviți”, a spus managerul Dodgers, Dave Roberts. “Talentul este mult, dar nu este totul. Încă trebuie să fii coeziv. Cred că facem o treabă grozavă prin a aduce jucătorii potriviți în clubul nostru.”
Dodgers au la fel de multă putere de stele ca orice echipă pe care am văzut-o în ultimii ani, dar nu ar putea fi acuzați niciodată că au adoptat o abordare de stele și scrub sau că au construit o listă de top. Adâncime sau stele? Le vom avea pe amândouă, mulțumesc.
„Avem o cultură aici la nivelul ligii mari”, a spus Roberts. „Dar cercetarea și dezvoltarea jucătorilor nu sunt pe măsură.”
După un al doilea titlu în cinci ani, Dodgers, de sus în jos, sunt ceea ce spune Roberts — nemaiîntâlniți.
ASTA S-A PREPUNS să fie Seria Mondială Ohtani-Judge.
Uită-te doar la coperta programului oficial. În stânga este Ohtani, fața lui emanând concentrare și efort, brațele îndreptate în spatele lui în actul balansării înapoi care completează arcul unuia dintre puternicele sale hack-uri.
Judecătorul este în dreapta, cu gura căscată în mijlocul unui strigăt, cu capul întors, în timp ce, probabil, se uită la zăpăcirea din pirogă după una dintre exploziile sale asemănătoare unei rachete în cele mai îndepărtate întinderi ale Yankee Stadium.
Ar fi Ohtani vs. Judge, în versiunea finală a călătoriei unui erou de baseball, unul fără antagoniști, ci doi protagoniști într-o odisee paralelă în căutarea să ucidă același dragon: un campionat de primă carieră.
Astfel a fost cârligul pentru reluarea celui mai prolific meci de toamnă din baseball, Yankees-Dodgers, confruntarea de vis între două dintre cele mai importante francize din baseball.
hype-ul nu a fost lipsit de justificare. Aceasta a fost cu adevărat o ciocnire fără precedent între probabil cei mai buni jucători din acest sport, care au jucat pentru francize marcante în cele mai strălucitoare piețe și în cele mai mari etape. Împreună în timpul sezonului regulat, Judge și Ohtani au lovit .315/.423/.672 cu 112 homere, 274 RBI, 256 alergări și 69 de baze furate. Asta e de la doi jucători.
Această pereche a celor doi cei mai buni jucători ai jocului pur și simplu nu s-a întâmplat foarte des în istoria World Series. Este ușor să te pierzi într-o dezbatere despre cine a fost considerat cel mai bun din joc în orice moment, dar precedentele clare sunt puține: Ty Cobb împotriva Honus Wagner în 1909. Ted Williams vs. Stan Musial în 1946. George Brett vs. Mike Schmidt în 1980.
Să ne imaginăm idealul platonic ca pe scena culminală din „The Natural”, când Roy Hobbs – „cel mai bun care a fost vreodată” – bate homer în stratosferă, transformând o altă dezamăgire a Cavalerilor într-un fanion instantaneu. Nu am avut niciodată această răsplată — un home run care a câștigat campionatul, venit din spate, explodat de cel mai bun jucător al jocului.
Niciunul dintre meciurile de superstar pe care le-am evidențiat nu a avut tipul de răsplată la care am putea visa și majoritatea au dezamăgit cu totul. În confruntarea tocmai finalizată din 2024, în timp ce Ohtani a jucat bine ca un puternic în fruntea formației, seria sa a fost cea mai demnă de știri deoarece și-a dat umărul pe un tobogan, aducând termenul „subluxație” în curent. Iar Judge, fără homer până la meciul de clinching, a fost uimitor să urmărească o mare parte a seriei, după un sezon în care a înregistrat una dintre cele mai bune campanii ofensive din istorie.
„Este un jucător grozav”, a spus un Roberts simpatic după meciul 4. „Am atât de mult respect pentru Aaron. Probabil că trebuie să încercăm prea mult acum”.
Totuși, asta e baseball, nu-i așa? Când ne concentrăm într-o confruntare cu stea precum Ohtani împotriva Judecătorului, aceasta este posibilitatea pe care o tachinam, chiar dacă știm că natura sportului în sine face ca realizarea scenariului de vis să fie atât de puțin probabilă.
De fapt, cel mai cinematografic moment al seriei nu a fost produs de Ohtani, Judge — sau chiar de următorul cel mai bun jucător al fiecărei echipe, Betts sau Juan Soto. Acesta i-a aparținut încă unei alte vedete, Freeman, într-un post-sezon, când rănile sale au amenințat să-l țină departe de formație. Jocul său de Grand Slam cu două ieșiri, care se termină jocul, a evocat imagini imediate cu Kirk Gibson din 1988 și a inspirat omagiul epic și instantaneu al lui Joe Davis lui Vin Scully.
Există o lecție acolo, atât despre baseball, cât și despre Dodgers. Indiferent de cine ne concentrăm, niciodată nu este vorba despre o singură persoană. Oricine ar putea fi cel care realizează un vis de copilărie.
„Acestea sunt genul de lucruri, când ai 5 ani cu cei doi frați ai tăi mai mari și joci whiffle ball în curtea din spate”, a spus Freeman, „acestea sunt scenariile la care visezi. Două ieșiri, baze încărcate în un joc din Seria Mondială.”
ȚINȚI minte că 29 diferiți Dodgers au văzut acțiune în octombrie. Aproape toată lumea a jucat roluri semnificative de-a lungul drumului, inclusiv un începător cu ochi strălucitori pe nume Ben Casparius, care a început luna octombrie cu toate cele trei apariții în Liga Marii. El a ajuns să facă un start în Game 4 ca deschidere.
Aceasta este la fel de mult o caracteristică a acestei epoci a baseball-ului Dodgers, precum prezența numelor de familie Ohtani, Betts, Freeman și Clayton Kershaw.
De la începutul sezonului 2021, Dodgers au avut 68 de cazuri în care un jucător a înregistrat cel puțin un bWAR. Doar Brewers și Rays (69 fiecare) au mai multe. Dar Dodgers au avut, de asemenea, 17 cazuri în care un jucător a ajuns la un nivel All-Star de patru BWAR, pe locul doi după Astros (18). Succesul LA este construit pe stele plus profunzime.
Pe parcursul celor 12 sezoane complete de când grupul de management de baseball Guggenheim a preluat controlul asupra Dodgers, aceștia au câștigat 99,2 din fiecare 162 de meciuri din sezonul regulat pe care le-au jucat. În perioada wild-card-urilor, nicio echipă nu s-a descurcat mai bine într-o asemenea perioadă, una care a inclus 11 locuri pe primul loc, o prezență de 12 pentru 12 în postseason, patru fanioane și, acum, două titluri în Seria Mondială. Și nu există nicio îndoială că economia Dodgers ar putea juca un rol în puterea lor de rezistență. Potrivit Cot's Contracts, Dodgers au avut un top cinci state de plată în toate acele sezoane. Cu toate acestea, alte echipe fac slăbiri uriașe de salarizare — inclusiv ultimele două echipe pe care le-au învins, Yankees în World Series și Mets în National League Championship Series — iar Dodgers sunt uneori depășiți de unul sau doi concurenți.
Un nivel de investiții măsurat în miliarde stabilește o așteptare clară pentru toți cei care poartă Dodger blue: să facă ceea ce au făcut miercuri — să câștige totul. Această așteptare nu este purtată doar de Ohtani, Betts și Freeman, ci de toți cei care intră în clubhouse. Nu ar fi avut altfel.
“Ai o mulțime de oameni buni cărora le pasă să câștige și care vor să câștige”, a spus fundașul secund Gavin Lux. „Niciunul dintre ei nu are ego-uri”.
Vedetele celor de la Dodgers, inclusiv Ohtani, au depășit-o pe omologii lor din New York, în special pe Judge, în serie, dar asta s-a datorat în principal rezultatelor masive ale lui Freeman ca MVP din Seria Mondială. Asta a jucat cu siguranță un rol în triumful LA.
Dar în ceea ce privește meciul de afiș, în niciun moment nu s-a simțit ca un Ohtani-versus-Judge World Series. Dacă ceva, a fost serialul Freeman, dar desigur că nu va revendica acel titlu.
„De atunci ne-am confruntat cu multe [the season opener in] Coreea”, a spus Freeman. “Ne-am luptat, ne-am confruntat cu adversitatea și am dat înapoi. Este doar un merit pentru băieții noștri, pentru personalul nostru și pentru toată lumea din această organizație.”
NU A PIERDUT NU ECHIPĂ mai multe jocuri de jucători la accidentare în 2024 decât Dodgers. Chiar dacă au stropit șampanie și au urcat-o în clubhouse de pe Yankee Stadium miercuri, Dodgers au avut mai mult de o întreagă rotație de start de nivel superior pe lista accidentate.
De aceea, Roberts — ale cărui decizii în postsezon au fost criticate de fanii și detractorii Dodgers deopotrivă de-a lungul anilor — merită atât de mult credit pentru această serie. Nu este doar faptul că Roberts, împreună cu antrenorul de pitching Mark Prior, au reușit să navigheze în jurul pierderilor din personalul de pitching. De asemenea, comandantul, ca de obicei, s-a împăcat cu începători precum outfielderul Andy Pages, Landon Knack, Casparius și chiar Yamamoto, nu un începător tradițional, dar totuși un începător. De asemenea, atunci când Dodgers au făcut plăcere la termenul limită, adăugând Flaherty, Tommy Edman și Michael Kopech, toți se potriveau atât de perfect pe teren și în afara terenului, încât este ușor să uiți că nu s-au alăturat echipei până la sfârșitul lunii iulie.
Niciun joc nu a arătat-o mai acut decât victoria lui Dodgers în meciul 5 împotriva San Diego în NL Division Series, când cei trei mari au mers un combinat de 1 la 10, dar patru relevi l-au susținut pe Yamamoto într-un shutout de două lovituri, iar Teoscar Hernandez și Enrique. Hernandez a lovit homere solo pentru singurele runde ale jocului.
„Te lasă să fii jucătorul care vei fi mereu”, a spus Teoscar despre Roberts. “Te lasă să te distrezi. Comunicarea lui cu jucătorii lui este una dintre cele mai bune pe care le-am avut în cariera mea. Cred că de aceea este atât de special pentru această echipă și pentru jucători.”
Prin toate acestea, Roberts împrăștie creditul în mod constant departe de el însuși.
„Nu prevezi niciodată un sezon prin care am trecut noi, dar totuși ai băieți care sunt cinstiți și talentați”, a spus Roberts. „Am primit o lovitură, așa că este o chestie organizatorică. Recepția, Andrew [Friedman] este genial.”
Dacă Roberts a cerut o validare că poate că titlul echipei din sezonul scurtat 2020 nu a furnizat — o are. S-ar putea să fie doar un alt roți de transmisie de mare profil din imensul aparat al Dodgers, dar este unul vital. El este și managerul unei dinastii.
Acest campionat — după un maraton obositor de 162 de jocuri plus o lună de playoff, nu poate fi diminuat. A fost nevoie de toți Dodgers ca să se întâmple, până la capăt.
Când Dodgers au ieșit din piroga de la a treia bază după out final, Ohtani, Betts și Freeman au fost în mijlocul grămezii. La fel au fost și Casparius și Knack. Cel mai recent campionat de baseball nu aparține niciunuia dintre ei, dar toți, sub un banner vopsit într-un albastru bogat Dodger, așa cum a fost întocmit de-a lungul timpului.