NEW YORK — Walker Buehler a făcut o curbă pe lângă Alex Verdugo și s-a uitat în piroga lui cu ceea ce părea a fi uimire și sigură în părți egale, cu capul ușor înclinat, cu brațele întinse larg. Era ora 23:50 ET miercuri pe Yankee Stadium, iar Los Angeles Dodgers — o echipă exorbitantă, încărcată de stele, care și-a petrecut sezonul devastată de o accidentare și s-a întărit din cauza acesteia — au câștigat un campionat din Seria Mondială. cel mai potrivit mod posibil.
Depășind un deficit de cinci runde împotriva unuia dintre cei mai buni aruncători de pe planetă. Folosind șapte relevi — unul dintre ei Buehler, un titular care a făcut prima sa apariție în șase ani — pentru a înregistra 23 de ieșiri. Prin zgâriere și gheare și folosind fiecare aspect al listei pentru a consolida un titlu care părea inevitabil în ianuarie și se simțea imposibil la începutul lunii octombrie.
„Nebun”, a spus Mookie Betts după victoria cu 7-6 din spate asupra lui New York Yankees în Game 5. „Aceasta este definiția Dodgers 2024”.
Dodgers și-au câștigat al optulea titlu din istoria francizei, primul lor de la sezonul 2020 scurtat de COVID-19 și primul lor dintr-un sezon complet din 1988. Vineri — ziua în care regretatul Fernando Valenzuela, care a murit săptămâna trecută, va avea loc. și-au sărbătorit cea de-a 64-a aniversare — Dodgers vor primi parada care le-a fost refuzată în urmă cu patru ani, pe fondul unei pandemii.
Înainte de acești Dodgers, nicio echipă nu a câștigat vreodată un campionat folosind atât de mulți ulciori sau revenind de la atâtea runde. Este povestea sezonului lor.
„Se pare că ne-am lovit de orice viteză posibilă de-a lungul acestui an”, a spus prima bază de la Dodgers, Freddie Freeman, după ce a fost încoronat MVP din Seria Mondială. „Și să depășim ceea ce am făcut ca grup de băieți, este special”.
Poate că niciun jucător nu a întruchipat asta mai bine decât Freeman, care și-a luxat glezna dreaptă în noaptea în care Dodgers și-a câștigat titlul în divizia a 11-a în 12 ani și și-a petrecut toată luna luptând ore întregi doar pentru a păși pe teren.
A fost unul dintre mulți.
Dodgers au navigat până în octombrie cu o rotație de trei oameni, după ce Tyler Glasnow, Clayton Kershaw, Gavin Stone și Emmet Sheehan au suferit toți răni la sfârșitul sezonului, dar au folosit o serie de jocuri bullpen pentru a avansa continuu. De-a lungul verii, oameni ca Betts, Max Muncy, Yoshinobu Yamamoto, Brusdar Graterol și Blake Treinen au ratat un timp prelungit, totuși Dodgers au terminat cu cele mai bune 98 de victorii din liga majoră. În noaptea în care a câștigat al doilea joc consecutiv din World Series, Shohei Ohtani a suferit o subluxație la umărul stâng, dar Dodgers au găsit o modalitate de a câștiga încă două.
„Un lucru este că am continuat”, a spus managerul Dodgers, Dave Roberts. “Chiar și în postsezon, nu cred că cineva ne-a ales. Nu cred că ne-a ales să ieșim din prima serie. Pentru ca noi să ieșim acolo și să luptăm și să ne zgâriem și să câștigăm 11 jocuri în Octombrie, acesta este un merit pentru băieții noștri.”
Dodgers au câștigat jocul 1 pe baza Grand Slam-ului în stil Kirk Gibson al lui Freeman, în a 10-a repriză, dar au luat un avantaj de serie 3-1 datorită, în mod surprinzător, lansării lor de pornire. Jack Flaherty, Yamamoto și Buehler s-au combinat pentru a permite trei puncte în 16⅔ reprize, eliminând cel mai mare avantaj al Yankeesului.
Atunci când Dodgers au rămas în urmă într-un joc de bullpen de marți seara, ei, în esență, au dat cu pașii, folosindu-se de relevere cu efect de levier scăzut, în ciuda unui deficit gestionabil, pentru a transforma Jocul 4 într-o dezamăgire. Acele arme cu efect de pârghie au fost necesare la începutul jocului 5. Înainte ca a doua repriză să fie înregistrată în a doua repriză, Yankees au luat un avans de 4-0 în fața lui Flaherty, îndrumând lovituri consecutive de la Aaron Judge și Jazz Chisholm Jr.
„La fiecare jumătate de repriză în care am intrat”, a spus Freeman, „eram de genul: „Doar ia unul. Chip away, chip away”.
Apărarea Yankees a deschis ușa în al cincilea. Judecătorul a lovit o rachetă direct în el, a ricoșat de pe mănușă. Anthony Volpe a aruncat în largul bazei a treia la o încercare de forțare. Anthony Rizzo a lansat un role lent, dar nu a avut pe nimeni la care să se întoarcă la prima bază. Cu două ieșiri și bazele încărcate, Freeman a lovit cu o simplă de două runde, iar Teoscar Hernandez a adăugat o dublă de două runde, egalând jocul la 5.
Yankees și-au recâștigat conducerea la zborul de sacrificiu al lui Giancarlo Stanton în al șaselea, dar Dodgers și-au câștigat primul avantaj în optimi la zborul de sacrificiu de Gavin Lux și Betts.
Treinen și Buehler au livrat ultimele șase out-uri.
„Mulți oameni vor scrie despre Treinen și Buehler, dar nu îi va face dreptate”, a spus Andrew Friedman, președintele operațiunilor de baseball al Dodgers. „Ceea ce au făcut acei tipi a fost deloc incredibil.”
Buehler a petrecut tot anul încercând să se regăsească în urma unei a doua operații Tommy John și, în cele din urmă, a început să aibă succes în octombrie, mai ales în Meciul 3 al Serii Mondiale, când fermoarul de la mingea sa rapidă a revenit și l-a ajutat să tundă Yankees în cinci reprize fără scor. În călătoria cu autobuzul către Yankee Stadium miercuri după-amiază, Buehler le-a spus lui Friedman și directorului general Brandon Gomes că ar putea fi disponibil pentru o singură repriză. Nu s-au gândit prea mult la asta. În a șasea repriză, el i-a informat pe Dodgers că se va îndrepta către bullpen în cazul în care jocul ar merge prost. Nici atunci nimeni nu s-a gândit prea mult la asta.
O repriză mai târziu, Buehler a început să se dezlege. În partea de jos a optimilor, când Treinen, în a treia repriză de lucru, s-a confruntat cu un blocaj de două puncte și un singur ieșit, Buehler se încălzea alături de Daniel Hudson, dreptața în vârstă de 37 de ani, care lansase deja. jocuri spate în spate. Când Treinen a ieșit din ea, inducând un pop-up al lui Stanton și un strikeout al lui Rizzo, a pregătit scena pentru Buehler să obțină cea mai puțin probabilă repriză a noua imaginabilă. Coechipierii lui s-au simțit încrezători.
„Îi place energia, chiar și energia negativă”, a spus Treinen. “Se hrănește cu asta. Este un ulcior de mare joc.”
Buehler a dat cu degetul cauciucului din poziția de întindere și a afișat unele dintre cele mai urâte lucruri pe care le-a arătat tot anul — o minge rapidă care a atins 97 mph, un cutter care s-a aruncat, o curbă cu o rotire infernală. El a navigat cu ușurință prin partea de jos a echipei Yankees, cimentându-și moștenirea ca unul dintre cei mai buni artiști din octombrie din istoria Dodgers.
Buehler a spus: „Simt că ar trebui să fiu în acele locuri”.
Dodgers petrecuseră ultimii zece ani dominând sezoanele regulate și scăzând în playoff. Singurul lor campionat a fost capturat în mijlocul unuia dintre cele mai bizare sezoane din istoria baseballului. Moștenirea lor a fost legată mai strâns de dezamăgirile continue din octombrie.
A fost sfâșierea inimii din Seria Mondială 2017, o înfrângere de șapte meciuri în fața unei echipe Houston Astros despre care s-a dezvăluit ulterior că a furat semne ilegal. Finalitatea zdrobitoare până în 2019, când cei defavorizați Washington Nationals au venit din spate în jocul decisiv din National League Division Series. Și dezamăgirile din 2022 și 2023, când au fost înlăturați devreme de doi rivali de divizie — San Diego Padres și, respectiv, Arizona Diamondbacks — pe care le-au dominat anterior.
Dodgers au urmat să plătească peste 1 miliard de dolari într-un extrasezon înființat de Ohtani și Yamamoto, apoi au adăugat trei piese critice — Flaherty, Tommy Edman și Michael Kopech — înainte de termenul limită pentru schimburi. Când a venit octombrie, ei au arătat că nu vor fi refuzați.
Au folosit un joc de bullpen pentru a-i elimina pe Padres cu sezonul lor pe linie, în timp ce erau pe drum în Game 4 al NLDS, apoi s-au întors la Dodger Stadium și i-au oprit pentru a avansa în runda următoare. Au folosit un atac ofensiv copleșitor pentru a-i depăși pe New York Mets, acumulând un record NLCS de 46 de alergări. Și apoi i-au copleșit pe yankeii de mare putere.
Dodgers 2020-24 a devenit prima echipă de la Yankees din 1953-1957 cu mai multe titluri World Series și un procent de câștig de .640 sau mai bine pe o perioadă de cinci sezoane, potrivit ESPN Research.
Cursa lor dominantă are acum o piatră de vârf potrivită.
„Câștigarea este întotdeauna obiectivul numărul 1”, a spus Friedman. — Întotdeauna am legat asta de o paradă.