Indianapolis Colts îl îndreaptă pe Anthony Richardson și apelează la Joe Flacco ca fundaș titular, au declarat surse pentru Jeremy Fowler și Adam Schefter de la ESPN.
Antrenorii Colts s-au întâlnit marți dimineață și, în cele din urmă, au decis să-și schimbe fundașii, au declarat surse pentru Fowler și Schefter, optând pentru Flacco în locul lui Richardson, aflat în dificultate.
Banca a venit la două zile după ce Richardson a cerut să iasă de la meciul de duminică împotriva Houston Texans pentru o singură piesă, deoarece, după cum a spus mai târziu reporterilor, „era obosit”.
Antrenorul Colts, Shane Steichen, a declarat luni că evaluează situația de fundaș a echipei, adăugând că cererea lui Richardson de a ieși din joc nu va fi un factor în decizia sa.
Pe plan intern, Colts susțin că timpul lui Richardson ca fundaș în franciză nu sa încheiat.
O sursă a echipei a caracterizat jocul drept o „oportunitate de creștere” și, de asemenea, a insistat că Colts „nu renunță la Anthony”.
„Asta va fi povestea, dar nu este cazul”, a declarat sursa pentru ESPN.
Richardson, chiar și în anul 2 cu Colts, a rămas cel mai tânăr fundaș titular al NFL la 22 de ani. A fost recrutat înainte de a împlini 21 de ani și după doar 13 starturi la Universitatea din Florida.
Colts insistaseră că Richardson trebuie să joace pentru a crește ca jucător, ceea ce le-a alimentat decizia de a-l începe ca începător. El a fost numit titular în fața lui Gardner Minshew în cantonamentul din 2023, după doar un meci de presezon.
Prin urmare, trecerea la banca Richardson marchează o abatere semnificativă de la gândirea anterioară a organizației.
„A face un pas înapoi poate fi un lucru bun”, a spus sursa echipei.
O sursă apropiată lui Richardson l-a descris ca fiind lovit puternic de știri. Dar această sursă a mai indicat că Richardson se va ocupa de retrogradarea profesional și va fi pregătit dacă va fi solicitat.
Richardson a completat doar 10 din 32 de pase pentru 175 de metri în înfrângerea de duminică la Houston. El i-a spus lui Steichen că „avea nevoie de o pauză chiar acolo”, când a părăsit jocul în al treilea sfert, bătând pe cască.
Selecția nr. 4 din draftul de anul trecut, Richardson are o rată de finalizare de 44,4% în acest sezon, care este a cincea cea mai proastă din primele șase meciuri ale unui jucător dintr-un sezon din 2000, potrivit ESPN Research.
Steichen nu a apărat decizia lui Richardson de a părăsi jocul, spunând luni că a avut o conversație privată cu fundașul de anul doi și adăugând că „Nu poți să te îndepărtezi și este o experiență învățată pentru el și trebuie să crească din ea.”
Centrul Colts Ryan Kelly, cel mai lung jucător din lista actuală, a spus că Richardson „știe că nu este standardul la care trebuie să joace și restul echipei îl ține la el”.
Colts (4-4) se vor întoarce acum la Flacco, 39 de ani, care l-a înlocuit pe accidentatul Richardson la începutul acestui sezon și a pasat pentru 716 de metri, 7 touchdown-uri și 1 interceptare în părți a trei jocuri.
Richardson este al doilea fundaș luat în primul tur al draftului de anul trecut, care va fi pus pe bancă în acest sezon. Carolina Panthers l-a pus pe locul 1 pe Bryce Young luna trecută pentru veteranul Andy Dalton.