MEXICO CITY — Există un fir comun care este țesut în discuțiile în curs de desfășurare a Formula 1 despre regulile curselor: Max Verstappen.
După o săptămână de discuții despre modul în care a concurat cu rivalul în titlu, Lando Norris, la Marele Premiu al SUA, Verstappen a primit o penalizare de 20 de secunde pentru a servi duminică la Marele Premiu din Mexico City — câștigat de Carlos Sainz, înaintea lui Norris și Charles Leclerc. — pentru două incidente diferite cu șoferul McLaren.
Prima penalizare, pentru forțarea lui Norris din circuit la Virajul 4, a fost cu siguranță discutabilă. Comisarii au considerat că incidentele aproape identice cu Sergio Pérez cu Liam Lawson și Lance Stroll nu au nevoie de nicio măsură suplimentară, continuând tema înfuriantă a inconsecvenței în luarea deciziilor din partea comisarilor defăimați ai FIA. Nu exista nicio îndoială în privința celui de-al doilea, totuși.
Verstappen a ieșit de pe pistă la Virajul 8 pentru a-l ține pe Norris în spatele lui; nicio încercare de a face corner, doar asigurându-mă că a ieșit înainte. Este o mutare din cartea de joc Verstappen pe care mulți din F1 l-au văzut înainte.
În timp ce de șapte ori campion mondial Lewis Hamilton a văzut o dramă care se desfășoară în fața lui în al 11-lea tur al cursei, nu a avut nicio îndoială cu privire la cine a provocat-o.
„Am văzut un grup de mașini în față și am văzut un pană de fum, de praf și am știut [who] trebuie să fi fost”, a spus el după cursă. Nu este un punct de vedere surprinzător.
Lupta pentru titlul din 2021 dintre Hamilton și Verstappen este legendară și a prezentat trei coliziuni pe pistă și o serie de alte puncte critice între pereche. Coechipierul lui Hamilton, Mercedes, George Russell, a făcut referire la acea luptă pentru titlu în propria sa sesiune de presă, spunând: „Nu am văzut așa ceva de când, probabil, Brazilia”.
Referirea este la Brazilia 2021, când Verstappen și-a condus mașina de pe pista de curse pentru a-l ține pe Hamilton în urmă într-o cursă esențială în meciul de campionat din acel an. Mișcarea a rămas nepedepsită la acel moment și este ușor de trecut cu vederea, deoarece Hamilton a trecut curat de Verstappen un tur mai târziu și a continuat să câștige cursa, dar în mod clar a creat un precedent. Verstappen a livrat duminică o copie carbon pe Norris în Mexico City.
„Tipul ăsta este periculos”, a fost verdictul lui Norris la radio imediat după aceea. “Trebuia doar să evit un accident. Este la fel ca data trecută.”
Vorbind după ce a terminat pe locul al doilea, Norris a făcut ecou ceea ce a fost implicat în declarația lui Hamilton către mass-media: cu Verstappen, jocul este adesea același.
— Știam la ce să mă aștept, spuse Norris. „Nu voiam să mă aștept la așa ceva, pentru că îl respect foarte mult pe Max ca șofer, dar eram gata să mă aștept la așa ceva. Acesta nu este un condus foarte curat, după părerea mea, dar l-am evitat și a fost o cursă bună.”
Norris a detaliat acest punct de vedere în conferința de presă care a urmat pentru primii trei clasați.
„Cred că se explică de la sine ce sa întâmplat”, a spus el. „Intru în fiecare cursă aşteptându-mă la o luptă grea cu Max. Este clar că nu contează dacă câştigă sau al doilea, singura lui treabă este să mă învingă în cursă. Şi se va sacrifica pentru a face asta, ca el. făcut astăzi.
„Dar vreau să am bătălii bune cu el. Vreau să am acele bătălii grele, așa cum l-am văzut de multe ori, dar corecte. Va fi întotdeauna pe linie. Va fi întotdeauna greu cu Max El nu va face niciodată viața nimănui ușoară, mai ales a mea în acest moment al anului, dar cred că azi a fost doar… Nu a fost o cursă corectă și curată și, prin urmare, cred că a primit ceea ce a avut. .”
Norris a adăugat: „Sper că Max recunoaște că a făcut un pas prea departe”.
Verstappen nu a recunoscut asta. Răspunzând la o întrebare despre incidentul Norris în timpul sesiunilor sale media de după cursă, el a spus: „Nu ne-am atins, deci, doar am alergat din greu”.
Verstappen urmează adesea un model similar atunci când vine vorba de a răspunde la întrebări despre stilul său de condus: neagă, neagă, respinge sau deviază, deviază, deviază. Acesta din urmă făcea duminică.
„Problema este că suntem prea lenți și de aceea sunt pus în acele poziții, asta este problema mea”, a spus Verstappen la câteva ore după cursă.
Cel mai frustrant lucru la Verstappen este că este suficient de bun încât nu trebuie să estompeze liniile pentru a câștiga curse. El poate alerga greu și corect; stilul său agresiv este motivul pentru care a devenit rapid unul dintre cei mai populari piloți de F1 după ce și-a făcut debutul la 17 ani. El a amintit padocului de acele două ture înainte de incidentele Norris, când Sainz l-a depășit prin curbele 2 și 3 pentru conducerea cursei. Verstappen l-a strâns pe șoferul Ferrari cât a putut, fără să facă contact.
Cu toate acestea, când era Norris în oglinzile sale două ture mai târziu, parcă a fost acționat un comutator. Este firesc să te lupți cu un rival de campionat mai greu decât oricine altcineva, dar ideea lui Verstappen despre locul în care este granița dintre corect și nedrept pare diferită de oricare dintre rivalii săi.
Nu ar fi primul șofer care a avut această trăsătură. Ayrton Senna și Michael Schumacher au fost dispuși fără scuze să depășească marcajul pentru a câștiga curse și campionate, iar Verstappen pare să încapsuleze această mentalitate mai mult decât orice alt pilot din era modernă a F1.
Norris însuși a fost criticat pentru că a fost prea pasiv în lupta sa cu Verstappen, dar asta ridică o altă întrebare: Norris este pasiv sau este pasiv în raport cu ceea ce Verstappen este dispus să facă în aceeași situație?
“Întotdeauna am luptat corect. Așa sunt. Așa sunt eu ca pilot”, a spus Norris duminică. “Acesta este modul meu de a conduce în fiecare zi. Poate că uneori am pierdut pentru că am fost prea corect și nu suficient de agresiv. Și acolo trebuie să găsesc un echilibru mai bun”.
La sfârșitul cursei, Hamilton și Russell s-au bucurat de o luptă strânsă, dar corectă, ceea ce a dus-o pe cel din urmă să arunce umbră în direcția șoferului Red Bull.
„A fost frumos să avem lupta și vreau să spun că este întotdeauna bine când te lupți cu Lewis, pentru că este greu și corect”, a spus Russell. „În acest moment, vedeți o serie de manevre care sunt doar, știți, depășesc distracția sau un fel de sport, este aproape nedrept până la un punct acum.”
F1 se va întoarce în Brazilia săptămâna viitoare, iar referințele la 2021 și la recentul șir de incidente ale lui Verstappen vor domina din nou titlurile. Toată vorbăria aia face un deserviciu pentru ceea ce a realizat tripul campion mondial în acest sezon.
Stilul olandezului poate fi adesea folosit ca un băț cu care să-l bată, dar a lui este o carieră cu adevărat specială în Formula 1. Din momentul în care Verstappen a debutat în 2015, a fost clar că este destinat unor lucruri mărețe, dar anul acesta a fost un semn distinctiv al modului în care conduce un campion.
Adesea, campionii dominanti sunt anulați ca produse ale unei mașini grozave, dar în 2024 Verstappen a făcut ceea ce reușesc toți marii: a câștigat când mașina a fost grozavă, dar, cel mai important, a livrat mereu și din nou când nu a fost. Fie că a fost victoria în Canada, victoria în sprint de la Austin sau clasarea în top-6 de fiecare parte a pauzei de vară, deoarece RB20 de la Red Bull părea să se înrăutățească cu fiecare mare premiu, Verstappen a oferit puncte de-a lungul sezonului în moduri fantastice. . Cea mai dureroasă pierdere de puncte a sa, una care poate sfârși prin a-l costa pe Red Bull titlul de piloți, a fost atunci când un incendiu de frână l-a forțat să se retragă din fruntea Marelui Premiu al Australiei în aprilie.
Verstappen nu se va opri niciodată din cursele intense: stilul său agresiv este ceea ce ia adus milioane de fani din întreaga lume, fiind unul dintre cei mai interesanți piloți de curse care au împlinit vreodată grila de Formula 1. Cu toate acestea, când depășește marcajul într-un fel doar el pare capabil să o facă, merită să fie chemat: Marele Premiu din Mexico City a fost unul dintre acele momente.