HOUSTON — Fundașul de la Indianapolis Colts, Anthony Richardson, nu a fost pe teren pentru un joc de la sfârșitul sfertului al treilea, într-un joc în care echipa sa a trecut cu două scoruri și ulterior a pierdut.
În mod curios, Richardson a fost pe margine nu pentru că a fost rănit, ci, mai degrabă, pentru că era epuizat.
Sfertul din al doilea an a ieșit din joc după ce s-a încurcat cu furie în ultimele două meciuri împotriva apărării Houston Texans. Într-un joc de al doilea și gol de pe linia de 23 de metri din Houston, Richardson a scos de pe urma unui sack de la placajul defensiv Folorunso Fatukasi înainte de a întoarce terenul și a căuta o țintă. Richardson a ajuns să păstreze mingea și în cele din urmă a fost abordat de linebacker-ul Jake Hansen fără niciun câștig.
Richardson s-a ridicat încet și s-a îndreptat spre marginea Colts din apropiere, bătându-și casca pe drum. Pe margine, a luat imediat un genunchi.
„Am fost obosit”, a spus el. „Nu o să mint. A fost multă alergare chiar acolo. Nu credeam că voi putea să merg la următoarea piesă, așa că tocmai i-am spus [Colts coach] Shane [Steichen] Aveam nevoie doar de o pauză chiar acolo.”
Plecarea lui Richardson din joc a ridicat inițial întrebări cu privire la dacă a suferit o accidentare. La începutul jocului, el a primit o lovitură care i-a lovit mâna stângă și a fost văzut flectând-o pe margine. Dar antrenorii sportivi care l-au verificat nu păreau să trateze o accidentare și păreau mulțumiți că este bine.
„Avea nevoie de o respiră”, a spus Steichen. „A alergat de trei ori la rând și a fost al treilea și lung, așa că urma să predăm mingea”.
Fundașul de rezervă Joe Flacco a intrat în joc și, de fapt, i-a predat alergatorului Jonathan Taylor la un al treilea și un gol de la 23. Taylor a câștigat 5 metri, iar Colts s-au mulțumit cu un field goal de 37 de metri, tăind-o pe Houston. duce la 20-13. Texanii au câștigat în cele din urmă cu 23-20.
Șirul ciudat de evenimente nu va face decât să intensifice discursul în jurul lui Richardson, ale cărui lupte de-a lungul sezonului au fost o provocare săptămânală pentru Colts. A patra alegere din draftul din 2023, Richardson a finalizat 44,4% din încercările sale de trecere în sezon, după efortul de 10 la 32 de duminică, la 175 de metri.
Meciul esențial de duminică AFC South — o victorie le-ar fi dat Colts o parte din conducerea diviziei cu Houston — a devenit în schimb un alt referendum privind viitorul lui Richardson cu Indianapolis.
Jucătorii de calificare ai lui Richardson l-au dezamăgit în mod repetat în joc, cu fundașul Tyler Goodson renunțând la o pasă de touchdown perfectă și o penalizare a lui Michael Pittman Jr. anulând o altă aruncare de touchdown a lui Richardson. Richardson a fost presat pe 17 dintre cele 32 de dropback-uri ale sale din joc, ceea ce sugerează unele probleme de protecție.
Dar conversația se va concentra probabil pe performanța lui Richardson, în ciuda trecerii sale de touchdown de 69 de metri de-a lungul carierei către receptorul Josh Downs.
După ce și-a arătat fulgerări ale talentului său semnificativ în cele patru jocuri pe care le-a jucat în 2023, înainte de a suferi o accidentare la umăr la sfârșitul sezonului, Richardson a cunoscut, probabil, o regresie în 2024. La rândul său, Richardson a respins această narațiune.
„Mă simt de parcă sunt un trecător grozav”, a spus el. „Am jucat aproape toată viața mea de fundaș. Sunt doar un fundaș diferit de toți ceilalți, așa că oamenii vor încerca să sublinieze că nu sunt la fel de eficient ca toți ceilalți. Dar este cool pentru mine. Eu conduc mingea mult mai bine decât orice alt fundaș, probabil că nu Lamar [Jackson]dar [better] decât majoritatea fundașilor. Așa că profit de oportunitățile mele.”
Richardson a avut 45 de yarzi de alergare în șase transporturi duminică, dar doar două dintre cursele sale au fost proiectate. Acest lucru a pălit în comparație cu cei șapte pe care i-a avut într-o victorie împotriva Miami Dolphins săptămâna trecută.
Deci, ce urmează pentru Richardson? Colts au rezistat ideii de a începe Flacco de când Richardson s-a întors dintr-o absență de două meciuri din cauza unei accidentări oblice. Dar întrebările despre Richardson nu sunt de natură să dispară.
„Continuăm să lucrăm pe parcursul procesului”, a spus Steichen. “Este un proces. Continuăm să încercăm. O facem împreună. Este un joc de echipă. Ne străduim acele lucruri și ne dăm seama.”