Pe măsură ce ne luăm rămas bun de la octombrie și intrăm în ultima lună completă a sezonului regulat, unele echipe au făcut un mare impuls pentru a rămâne în conversațiile din playoff-ul de fotbal universitar săptămâna trecută.
No. 15 Boise State și-a continuat cursa cu povestiri cu o victorie cu 29-24 în fața UNLV. În ceea ce era setat să fie cel mai dificil meci rămas, Broncos au reușit să câștige. Cu singura lor pierdere venind pe locul 1 Oregon — și cu doar trei puncte — am putea vedea o revanșă între acești adversari în playoff?
După ce a fost în urmă în ultimele patru minute, No. 16 Kansas State a învins Kansas cu un gol de teren, păstrându-și vii speranțele de titlu și de playoff. Wildcats au scor 4-1 în jocul de conferință, dar au un obstacol mare în față cu meciul cu numărul 11 din Iowa State pe 30 noiembrie.
Experții noștri în fotbal universitar detaliază poveștile cheie și concluziile din Săptămâna 9.
Locul din playoff din Grupa 5 este cel care va pierde Boise State
Vineri seara la UNLV, Boise State a câștigat cel mai dificil meci rămas, adăugând la rezumatul playoff-ului și cimentând Broncos ca lider al clubului pentru un loc garantat în CFP ca unul dintre cei mai bine clasați cinci campioni ai conferinței. Nici Boise State nu ar trebui să înlocuiască echipa clasată pe locul 12 pentru un loc la masă — Broncos sunt suficient de buni pentru a putea fi clasați în top 12 al comitetului pe meritul lor.
CV-ul lui Boise State include o victorie împotriva unei echipe din statul Washington cu 7-1 și a unei echipe UNLV cu 6-2. Numai acelea sunt victorii mai bune decât au stocat alți concurenți (vezi: Clemson, Indiana.) Broncosi au un candidat la Trofeul Heisman în runda Ashton Jeanty. Au o apărare care le-a dat coșmaruri de fundași adversari. Și au cea mai bună pierdere din țară — printr-un gol de teren la Oregon, care ar trebui să fie echipa nr. 1 a comitetului. Dacă Boise State conduce clasamentul și termină ca campioană la Mountain West Conference cu o singură pierdere, Broncos va avea aproape sigur șansa de a concura pentru titlul național — și poate să se întâlnească din nou cu Oregon pe parcurs. — Heather Dinich
Notre Dame continuă să beneficieze de succesul Texas A&M
În timp ce Texas A&M a sărit înaintea LSU și a început să se distanțeze, trimițându-l pe Kyle Field într-o frenezie sâmbătă seara, un alt grup de fani ai fotbalului universitar a aplaudat cu mare interes. Suporterii Notre Dame nu doar se bucurau de o pierdere pentru fostul antrenor Brian Kelly, ci au recunoscut că un program care a târât în jos profilul Fighting Irish începe să devină mai mult un motiv de vânzare. O victorie de deschidere a sezonului împotriva Texas A&M în College Station, împotriva a ceea ce este acum singura echipă neînvinsă în jocul SEC, arată din ce în ce mai bine pentru Notre Dame. Irlandezii îi vor sprijini pe Aggies în restul drumului.
Notre Dame s-a ajutat și cu o victorie definitivă împotriva Marinei, neînvinsă anterior, care ar putea câștiga în continuare AAC. Irlandezii au și Army, momentan neînvinși, mai târziu în sezon. Deși adversari precum Florida State și poate chiar USC nu vor ajuta profilul lui Notre Dame, un punctaj de 11-1 nu ar trebui să-i țină pe irlandezi în afara CFP, așa cum credeau unii că va face după o înfrângere în Săptămâna 2 în Illinois de Nord. Această înfrângere continuă să arate mai rău — NIU a căzut în fața Ball State sâmbătă — dar victoriile bune ar trebui să depășească pierderile proaste, iar Notre Dame are una care continuă să se îmbunătățească. De asemenea, irlandezii acumulează victorii fără drame, deoarece ultimele lor trei au avut o medie de 32,3 puncte. — Adam Rittenberg
Miami proclamă cu mândrie campionatul de stat
Poate că Miami nu a aruncat pentru 300 de metri sau a marcat 40 de puncte, dar ceea ce au făcut Hurricanes într-o victorie cu 36-14 în fața statului Florida a fost suficient de afirmație pentru antrenorul Mario Cristobal.
Atât de mult încât și-a încheiat conferința de presă cu un moment mic-drop.
„Este foarte important să mergem acolo și să învingem acest program și să fii neînvins în statul Florida”, a spus Cristobal. „Cred că transmite un mesaj puternic. Cred că toți recruții, din stat și din afara statului, pot vedea acum clar traiectoria acestui program față de traiectoria celorlalte programe”.
A trântit cu pumnul pe podium pentru a-și sublinia și mai mult punctul de vedere, apoi a plecat.
În timp ce acele școli rivale vor păstra fără îndoială ceea ce a spus Cristobal în mintea lor, este important să înțelegem de ce Cristobal a spus ceea ce a spus. Când a sosit la Miami în 2022, Seminolei erau în creștere sub conducerea lui Mike Norvell, iar Florida a ajuns la mai multe jocuri de Anul Nou sub conducerea lui Dan Mullen.
În primul său joc împotriva statului Florida ca antrenor principal în acel sezon, Seminoles au câștigat cu 45-3. Înțepătura din acel joc a oferit o motivație nesfârșită. Chiar și fără acest rezultat, Cristobal știa ce trebuie să facă programul său pentru a face față unei astfel de „sarcini monumentale” pentru a reveni la concurența pentru campionate.
„Știam când am venit aici că ne vom lovi dinții devreme”, a spus Cristobal. „Este un exemplu grozav de a-ți renunța la fund și de a-ți menține capul în jos și de a nu-ți face griji pentru toate prostiile care vin cu reconstrucțiile.”
Miami a deschis sezonul cu o victorie accentuată cu 41-17 în fața Florida, care a anunțat că lucrurile vor fi altfel anul acesta. Urmează o victorie cu 50-15 în fața USF. În cele din urmă, sâmbătă seara, prima victorie în fața statului Florida pentru Cristobal ca antrenor principal. Miami este 8-0. Florida State a coborât la 1-7 și este în afara competiției de bowl, la un an după câștigarea titlului ACC. Florida are scorul de 4-3, confruntându-se cu o mănușă de sfârșit de sezon împotriva a patru echipe din top-25, care vor face dificil să ajungă la șase victorii.
Pentru o dovadă suplimentară a cât de mult prețuiește Miami să fie campion de stat, linebacker-ul Francisco Mauigoa a apărut la conferința de presă de după meci purtând un tricou negru pe care scria: „Alergăm FL”, cu o suliță ruptă și capete de taur în picioare și un alligator. — Andrea Adelson
Cel mai dezamăgitor din Big 12?
În sondajul media din presezon, Utah (20), Oklahoma State (14), Kansas (5) și Arizona (3) au fost patru dintre cele cinci echipe care au primit voturi pentru primul loc (Kansas State a fost cealaltă cu 19). Ca atare, toți visau la playoff-ul de fotbal al colegiului. Câteva luni mai târziu, aceleași patru școli sunt un 3-17 combinat în Big 12 în ceea ce s-a transformat într-o cursă competitivă pentru a fi considerată cea mai dezamăgitoare echipă din conferință.
Sondajele de presezon sunt greșite tot timpul, dar rareori — poate niciodată? — a fost o astfel de greșeală de calcul a puterii conferinței.
În schimb, BYU are 8-0 după ce a fost ales pe locul 13, în timp ce Colorado (6-2, 4-1) și Arizona State (5-2, 2-2) au făcut pași semnificativi înainte după ce au fost plasate pe locul 11. și, respectiv, ultimul loc.
Există, evident, mai mulți factori în joc aici, dar poate că este cel mai bine o reflectare a modului în care diferite echipe pot fi acum an de an în fotbalul universitar, cu restricțiile laxe de transfer. Este prea devreme pentru a ști dacă acest lucru este instructiv despre cum vor fi lucrurile în viitor, dar a făcut un an interesant în noul look Big 12. — Kyle Bonagura
Oregon arată confortabil în partea de sus
Nu exista nicio îndoială că Ducks se vor ridica pentru meciul cu Ohio State acum câteva săptămâni. Dar după ce i-a supraviețuit pe Buckeyes într-un thriller, coborârea ar fi putut să-i surprindă pe nepregătite și să-i fi dus la o pierdere debilitantă împotriva unui adversar inferior. În schimb, Dan Lanning și Oregon nu s-au lăsat — într-o călătorie de o săptămână scurtă la Purdue, Ducks i-au exclus pe Boilermakers și, în această săptămână, au făcut ca Illinois, echipa clasată pe locul 20 din țară, să pară neajutorat de ambele părți ale mingea.
Lanning a spus că nu-i pasă că Ducks ocupă locul 1, iar această mentalitate pare să se fi prelungit la restul echipei sale.
“Toată lumea vrea să fie în vârful lanțului alimentar. În fiecare zi știm că avem o țintă pe spate, dar nu ne interesează cine vine după noi”, a spus receptorul Tez Johnson. „Nu ne pasă de locul numărul unu. Ne pasă doar să mergem la sfârșitul săptămânii. Adică, este bine, dar nu ne pasă cu adevărat… vrem doar să facem câștiga meciuri de fotbal.”
Oregon are scorul de 8-0 pentru prima dată din 2013 și s-a clasat pe locul 1 pentru prima dată din 2012. Cu o ofensivă care pare mult mai sincronizată decât la începutul anului și o apărare care continuă să se îmbunătățească, nu pare să încetinească.
Săptămâna viitoare, Ducks se îndreaptă spre Michigan pentru ceea ce este, fără îndoială, cea mai grea confruntare rămasă în programul lor, dar nimic nu sugerează că nu vor fi pregătiți pentru niciun meci rămas între ei și un sezon regulat neînvins.
„Cred că, așa cum a făcut antrenorul Lanning de sus în jos, toată lumea se concentrează pe o săptămână la un moment dat”, a spus fundașul Dillon Gabriel. „Suntem atât de concentrați să fim orientați pe echipă pentru că restul va avea grijă de la sine.” — Paolo Uggetti
Farmageddon se profilează mare
Kansas State a scăpat de Sunflower Showdown cu o victorie cu 29-27 sâmbătă seara asupra Kansasului. Wildcats au rămas în urmă cu 4 minute de la final. Dar linebackerul K-State Austin Romaine l-a răsturnat pe fundașul Jalon Daniels din Kansas, iar Brendan Mott a recuperat balonul. Chris Tennant a egalat apoi un record în carieră cu un gol de teren de 51 de metri pentru a ridica Wildcats la a 16-a victorie consecutivă în serie.
Victoria dramatică a menținut K-State în viață în cursele pentru titlul Big 12 și în playoff. În continuare, Wildcats ar trebui să fie favoriți considerabil în următoarele trei meciuri care vor duce la o confruntare pe 30 noiembrie la Iowa State.
Ciclonii, care s-au retras în weekend, sunt neînvinși și în toiul conversației playoff-ului. Dacă statul Iowa se poate ocupa și de afaceri, Cyclones și Wildcats s-ar putea înfrunta în cea mai semnificativă înclinare Farmageddon din istoria celei mai lungi rivalități neîntrerupte a fotbalului universitar (108 jocuri). — Jake Trotter
Alabama nu sa terminat
În timpul unei discuții de sâmbătă dimineața cu antrenorul principal al Alabama, Kalen DeBoer, cu mai puțin de cinci ore înainte de a-și găzdui meciul de la întoarcerea acasă împotriva colegului inamic din top-25 SEC Missouri, oricine caută un sentiment de panică, îngrijorare sau teamă pentru viitorul său ar fi fost dezamăgit. În schimb, el a vorbit foarte real despre o rutină de pre-partidă a presei, o prezentare a echipei la hotel și „a avea grijă de ceea ce putem controla, și acesta este fotbalul. Mai exact, să avem grijă de fotbal”.
Exact asta a făcut Alabama, profitând de ofensa rănită a Missouri pentru a smulge trei interceptări. Între timp, primul joc al lui Jalen Milroe din acest sezon fără o pasă de touchdown (a alergat pentru un scor) a fost, de asemenea, primul său joc dintr-o lună fără să fie luată cel puțin o pasă. DeBoer a reamintit sâmbătă dimineața înainte de start și sâmbătă seara după victorie că Milroe „a fost adusă atât de multă schimbare” între un nou joc ofensiv și absența atât de mulți colegi de echipă din echipa CFP din sezonul trecut. Dar el a recunoscut, de asemenea, că personalul său a făcut o treabă mai bună în ultimele zile de „ajustarea a ceea ce facem la personalul pe care îl avem, în special un fundaș care, în opinia noastră, este cel mai bun din națiune din punct de vedere al fotbalului și al conducerii”.
Chiar și cu cele două pierderi la care toată lumea din Tuscaloosa răsfățată de Nick Saban a trebuit să le facă propriile ajustări, analytics ESPN spun că Tide are încă șanse de 53% să revină la CFP. Nimeni nu este mai conștient de acest lucru decât antrenorul principal și echipa care pare să iasă dintr-un roller-coaster octombrie cu cea mai mare stabilitate de care s-a bucurat de ceva timp. — Ryan McGee