PITTSBURGH — Se părea că Pat Freiermuth nu avea cum să prindă mingea care se arcuia deasupra capului, pe Stadionul Acrisure, pe 20 octombrie.
Dar, în timp ce partea strânsă a lui Pittsburgh Steelers a bubuit pe margine, mingea s-a aruncat în jos și a apărut la câțiva metri în fața lui. Cu brațul întins, Freiermuth l-a înclinat spre el și a făcut o acrobație de 21 de metri.
Exact așa, Freiermuth a înțeles magia unei mingi lunare Russell Wilson.
„Chiar nu credeam că voi ajunge la asta, dar a spus că a văzut că fundașul m-a prins de brațe și a știut să pună puțin mai mult pe el”, a spus Freiermuth pentru ESPN. “Cred că doar cunoștințele sale despre viteza noastră, capacitatea noastră de a face joc — o pune într-o poziție în care putem juca, dar apărarea nu poate.”
Aruncarea către Freiermuth a parcurs 15,1 metri aeriene, una dintre cele șapte încercări de peste 10 metri aeriene ale lui Wilson în acel joc, o victorie cu 37-15 în fața New York Jets. Pe lângă faptul că a finalizat trei din patru încercări între 10 și 19 de metri aeriene, el a completat două din trei aruncări care au parcurs cel puțin 20 de metri aeriene, egalând într-un singur joc numărul total de astfel de pase finalizate în acest sezon de fundași precum Justin Herbert, Anthony Richardson și Joe Flacco. Wilson a înregistrat un rating de 109,7 trecători pentru acele aruncări de peste 20 de metri aeriene, cu un procent de finalizare de 35,8% peste așteptări.
Între timp, în timpul său de șase meciuri ca titular, Justin Fields a finalizat 6 din 19 încercări la aruncări de peste 20 de metri aeriene, cu un procent de finalizare de minus -8,2% peste așteptări.
„Asta a fost punctul forte al lui Russ”, a spus coordonatorul ofensivului Arthur Smith despre mingea adâncă. „Va fi primul care vă va spune, suntem lacomi, vrem mai mult. Din punct de vedere istoric, asta l-a făcut jucătorul care este. Are o conștientizare și o atingere spațială unice.
„În multe dintre aceste lucruri, poți să forajezi acele lucruri, dar unii băieți au o senzație grozavă pentru asta. Punând-o în față, știind cui îi arunci, cât de mult trebuie să le conduci, aruncând lucruri acolo. . Aș atribui asta pentru întregul său mediu atletic.”
Mingea lunară a lui Wilson este în ligă de peste un deceniu, dar este nou pentru atacul Steelers din acest an — și este adaosul care face diferența care îl ajută să-i ofere lui Wilson avantaj în fața Fields, cu un atac de pasă mai bine, care urmează să fie afișat împotriva lui. New York Giants la „Monday Night Football” (20:15 ET, ESPN/ABC/ESPN+).
Unele completări au fost rezultatul unor prinderi de circ de mare efort, de către jucătorii în poziție de îndemânare, la pasele sub aruncate, dar la primul său start ca Steeler, Wilson a ajutat la deschiderea atacului, arătând dorința de a lansa mingea adânc și de a da. receptorii săi o șansă de a face o piesă.
“Ajută orice ofensă și mai ales pe a noastră, doar obținerea acestor bucăți mari”, a spus receptorul Calvin Austin III. “Trecând de la propriul 20 la 20 al adversarului, elimini orice rău care s-ar putea întâmpla în acele 60 de metri sau orice altceva. Eliminați toate erorile doar din acea bucată mare pe care o câștigați. Ne pune în poziții mai bune.”
TREI JOACĂ ÎNAINTE Freiermuth a tras prima sa minge de lună, receptorul George Pickens și-a prins cea de-a doua minge din noapte, o prindere improbabilă în timp ce a strâns mingea sări de pe casca unui fundaș.
La fel ca pasa către Freiermuth, Wilson a lansat această minge în orbită peste apărare.
Pentru receptorii săi, aerul pe care Wilson îl pune la aruncare este unul dintre principalele lucruri care distinge mingea lunară a lui Wilson de alte pase adânci.
„Este puțin diferit”, a spus Pickens. „Mulți băieți aruncă o mulțime de mingi de navigație, încercând să te conducă pe teren sau un fel de umăr din spate încercând să te oprească. Russ a primit o minge bună și adâncă doar pentru că cade pe cer pentru că o aruncă atât de sus. “
Punând atât de mult aer sub el, Wilson le oferă receptorilor săi mai mult timp să urmărească mingea și să se adapteze la aruncare.
„Odată ce ajungi sub el, aproape că cade într-un buzunar”, a spus Austin. „Așa că spun cu siguranță că o face puțin mai ușoară”.
Nu doar loft-ul mingii lui Wilson o face specială, ci și felul în care mingea coboară din vârful pasei. După ce a lovit vârful arcului, nasul mingii se întoarce în jos, propulsând pasa către receptorul dorit.
Jucătorii aseamănă prinderea pasei cu lansarea unui gol.
„Este un fel ca un gol pentru că se întoarce”, a spus Austin, care este, de asemenea, principalul returnator al echipei Steelers. „Unele mingi rămân plate, dar nasul lui se scufundă, așa că pur și simplu cade acolo.”
“Ahhh este vechea MINGE LUNA!”
Russell Wilson ON THE MONEY lui George Pickens.
📺 NBC & Peacock pic.twitter.com/UOCvAI79PL
— Sunday Night Football pe NBC (@SNFonNBC) 21 octombrie 2024
Ceea ce îl diferențiază pe Wilson de alți aruncători prolifici de mingi adânci nu este doar traiectoria paselor sale, ci consistența completărilor lor. De când a fost recrutat de Seattle Seahawks în 2012, Wilson a finalizat 41,2% din aruncările încercate dincolo de 20 de metri aeriene, al treilea dintre toți fundașii din acea perioadă. El a completat, de asemenea, 330 de pase de cel puțin 20 de metri aeriene de când a intrat în ligă. Quarterback-ul lui Los Angeles Rams, Matthew Stafford, care a jucat în mai puține șase jocuri, este al doilea după Wilson, cu 281 de completări de astfel de pase.
„Încerc să le dau băieților o șansă”, a spus Wilson pentru ESPN. „Întotdeauna fac o treabă bună făcându-mă să arăt pe jumătate decent și au piese grozave. Cred că cel mai mare lucru este că, da, cu siguranță am aruncat-o pe Lună de mult timp și las-o să vină. jos și lăsați-le să aibă șansa de a face o joacă grozavă. Este nevoie de multe repetări.”
Mingile de lună ale lui Wilson ar putea fi un vis pentru receptorii săi, dar sunt un coșmar pentru jucătorii defensivi.
Fundașul de colț Donte Jackson, care a petrecut șase ani cu Carolina Panthers înainte de a fi schimbat la Steelers în extrasezon, își amintește că s-a confruntat cu mingea adâncă a lui Wilson în 2019, când i-a tras un atac de 58 de metri către receptorul Josh Gordon.
„A fost ca o dâră”, a spus Jackson, clătinând din cap. „Josh Gordon a alergat prin adâncimea noastră trei și a pus asta [ball] acolo afară și a alergat chiar sub ea, mingea adâncă. A fost o aruncare nebună.”
Pentru toate trăsăturile pozitive ale mingii lunare pentru jucătorii cu abilități ofensive, are efect invers pentru jucătorii defensivi, făcându-l mai dificil de interceptat. Cu un raport de aterizare/interceptare în carieră de 3,17, Wilson ocupă locul al doilea după Aaron Rodgers printre toți fundașii cu cel puțin 1.500 de încercări de trecere.
„Este mai mult o provocare pentru un [defensive back] pentru că nu prindem întotdeauna acest tip de mingi”, a spus Jackson. “Când alergi cu un tip care are acel tip de abilitate stabilită pentru a alerga sub el, este oarecum firesc pentru un receptor. Pentru un DB, este cam greu să-i urmărești atunci când plutesc în aer, pentru că tipul ăsta știe că doar o să alerge sub el.”
Și nu este doar o minge frustrantă pentru jucătorii din secundar. Deoarece atât de multe dintre aruncările lui Wilson au venit în timp ce el se învârte și prelungește jocul, bilele de lună dezumflă și ele o pasă.
„Orice fundaș, dacă simți că le-ai îmbuteliat și apoi fac o aruncare magică de genul ăsta, trebuie să te resetezi”, a spus placajul defensiv Cam Heyward. “Este cu siguranță mai greu în apărare când răsturnați terenul.”
Quarterback de la Atlanta Falcons — și coleg de clasa la draft 2012 — Kirk Cousins își amintește că a fost uimit de combinația lui Wilson de lupte de extindere a jocului cu bilele sale lunare, când perechea s-a confruntat la colegiu, când Wilson era membru al Wisconsin Badgers, iar Cousins a jucat pentru Michigan State. .
„Ne-am jucat în ultimul an, urmărind mingea cum urcă, era ca „Bombe peste Bagdad”, a spus Cousins. „Uneori el este în afara programului, iar tu spui: „Uau”. Deci, el a avut întotdeauna acea capacitate de a se extinde, iar când se extinde, știi, el caută jocul cel mare.”
WILSON NU Îți AMINTESTE prima dată când a aruncat o minge cu lună, dar își dă seama că a fost probabil una dintre miile de pase pe care le-a aruncat fratelui său mai mare, Harry, în curtea din spate a casei lor din Richmond, Virginia, când creștea. La îndrumarea tatălui său, Wilson și-a început zilele cu sesiuni de aruncări de la 5:30 dimineața cu Harry, care a continuat să joace fotbal la facultate.
“[Harry] era mai în vârstă decât mine, dar putea să alerge cu adevărat”, a spus Wilson. “Tocmai îl aruncam pe teren pentru el pe traseele postului.”
Pe măsură ce a îmbătrânit, Wilson s-a gândit la pasa lui ca la un 3-pointer de Steph Curry, arcuind mingea cât de sus putea, minunându-se de traiectoria ei.
De asemenea, și-a dat seama că, deoarece avea mâini mai mari decât obișnuit pentru statura lui sub 6 picioare, avea mai mult control asupra modului și unde a lansat fotbalul. Wilson a găurit cu sârguință pasa și a mers la toate taberele de fotbal și academiile de trecere, dar prin toată munca sa, nimeni nu i-a spus cum să arunce exact mingea cu lună. Pur și simplu a făcut-o.
— Nu știu dacă am primit sfaturi în privința asta, spuse Wilson, oprindu-se să se gândească. “Nimeni nu mi-a spus niciodată să arunc mingea cu lună. Nu a fost ca și cum cineva ar fi spus: „Hei, ar trebui să aruncăm mingea. Tocmai am început să o fac și nu știu, pur și simplu a venit.”
Într-un accident fericit, Wilson și-a îmbunătățit și mai mult capacitatea naturală de aruncare pe diamantul de baseball.
Capacitatea lui Wilson de a pune mingea pe teren și de a-i pune o traiectorie specifică provine din anii de exerciții de baseball, a spus antrenorul privat de fundași Jake Heaps, care a lucrat cu Wilson de când cei doi erau colegi de echipă ai Seahawks în 2017.
„Are o jumătate inferioară atât de puternică”, a spus Heaps. „Este capabil să genereze RPM-uri atât de grozave pe minge, o rată mare de rotație a mingii și are o senzație extraordinară pentru asta.”
Heaps subliniază că exercițiul de aruncare lungă al baseballului l-a ajutat pe Wilson, care ca jucător de câmp a fost selectat în a patra rundă a draftului MLB din 2010 de către Colorado Rockies, să dezvolte precizia împreună cu raza sa la pasă.
În exercițiu, jucătorii încep prin a arunca către o țintă aflată la 10 metri distanță, retrocedând treptat pentru a crește distanța aruncării. Odată ce jucătorii ajung la 100 de metri, încep să se mute din nou în faza „pull-down”. Pe măsură ce intervalul se schimbă, jucătorii învață să ajusteze punctele de eliberare și traiectorii pentru a menține precizia.
„Russell a avut acest fundal și a făcut asta toată viața în care pur și simplu a simțit o înțelegere extraordinară”, a spus Heaps. „Dacă ratează o aruncare, el este unul dintre cei mai mari reparatori, unde faci o greșeală și o repari la următoarea repetare. O mare parte este doar simțire. El înțelege: „OK, nu a fost corect. Iată cum Am acel sentiment de trecere corectă, joc corect de picioare, toate aceste lucruri. Și o mare parte din asta le atribui experienței sale în baseball – și de la acele trage în jos lungi.”
De-a lungul anilor, fundașii mai tineri l-au abordat pe Wilson pentru a-i cere sfaturi despre cum să arunce mingea lunară.
Așa cum face atât de des, Wilson este bucuros să le ofere sfaturi și încurajare.
„Este nevoie doar de multă practică”, le spune Wilson. “Este nevoie de mult timp. Este nevoie de multă încredere. Este nevoie de mulți jucători grozavi. Toate acestea merg împreună.”
Dar logistica exactă, mecanica și sosul secret care face ca totul să se unească?
— Nu poți da totul, spuse Wilson zâmbind.
Reporterul Falcons Marc Raimondi a contribuit la această poveste.