LOS ANGELES — LeBron James a luat foc sâmbătă în al patrulea sfert, înscriind 16 dintre cele 32 de puncte, cel mai mare nivel al său, într-un interval de trei minute, pentru a-i ajuta pe Los Angeles Lakers să învingă cu 131-127 în fața Sacramento Kings și cu 3- 0 început de sezon.
James a fost responsabil pentru 18 puncte în timpul rundei de 21-0 a Lakers pentru a începe al patrulea, a marcat 11 la rând, apoi a asistat la o înfundare a lui Jaxson Hayes înainte de a mai înscrie cinci.
Deși a fost o performanță de epocă pentru veteranul de 22 de ani, James a spus că explozia în al patrulea sfert nu este ceva ce crede că va fi necesar pentru jocuri întregi pentru ca LA să câștige în acest sezon.
“Ascultă, aș putea face asta la 22 de ani, dar la aproape 40 de ani, nu trebuie să o fac timp de patru sferturi”, a spus James după ce a adăugat 14 recuperări și 10 pase decisive, reprezentând cea de-a 113-a triplă-dublă din cariera sa. „Am luxul de a avea lângă mine un jucător de calibru MVP [in Anthony Davis]. AR [Austin Reaves] se poate pune în funcțiune. D-Lo [D’Angelo Russell] poate lua foc. Rui [Hachimura] a fost consecvent și poate merge și să marcheze, de asemenea.
“Deci, această echipă nu este construită pentru ca mine să aibă sferturi de 16 puncte în toate cele patru sferturi. Nu așa este construită și nici nu ar trebui să fie. Suntem o echipă și jucăm cu toții împreună.”
Într-adevăr, oricât de fierbinte a fost James să înceapă al patrulea, Davis a fost cel care a terminat-o lovind un 3 și virajând la o aruncare liberă în ultimul minut pentru a-i oferi LA avantajul.
„Noi îl încurajăm, antrenorii îl încurajăm, noi, ca colegi de echipă, îl încurajăm să tragă acea minge 3 și, probabil, cea mai mare lovitură a nopții este că a făcut acel 3, așa că mi-a fost ușor”, a spus James despre Davis.
Davis a acumulat 31 de puncte și a înregistrat al treilea joc consecutiv de 30 de puncte, egalând un record de franciză pentru cele mai multe jocuri consecutive de 30 de puncte pentru a începe sezonul cu Elgin Baylor, Jerry West și Kobe Bryant.
James a fost relativ tăcut prin primele două victorii ale Lakers împotriva Minnesota Timberwolves și Phoenix Suns, însumând 37 de puncte.
„Tocmai când crezi că încetinește, omule, el continuă să arate lumii de ce este cel mai bun”, a spus Davis despre James. „Pentru a merge mai departe, s-a uitat la bancă și a încercat să iasă din joc. I-am spus: „Nu vei ieși”. Iese și lovește încă 3. Nu încetează să ne uimească pe niciunul dintre noi pentru că știm doar de ce este capabil și ce este capabil să facă”.
În timp ce orice alt titular de la Lakers a avut 16 puncte sau mai mult — susținând afirmația lui James că nu trebuie să caute să înscrie agresiv de la vârful de la deschidere până la soneria finală — când găsește un ritm ca acesta, nu mai rămâne nimic pentru LA să faci, dar să o îmbrățișezi.
— Ce poţi să spui? A spus antrenorul Lakers, JJ Redick. „Cu toții am fost foarte norocoși să-i urmărim măreția atât de mult timp, iar faptul că este capabil să continue s-o facă, este doar – este de fapt o nebunie.”