Lionel Messi a avut ocazii la goluri din când în când, doar ca să fie refuzat în continuare. Se pare că tot ce trebuia să facă era să livreze trecerea potrivită la momentul potrivit.
Jordi Alba a transformat o pasă de la Messi în golul primei verde în minutul 60, Luis Suarez a marcat de asemenea, iar Inter Miami a învins-o pe Atlanta United cu 2-1 vineri seară, în jocul de deschidere al Ligii Majore cu cel mai bun din trei tururi. Seria playoff de fotbal.
Nu a fost cea mai ușoară deschidere pentru câștigătorii Supporters' Shield și cap de serie numărul 1 în playoff-urile Cupei MLS, o echipă care a stabilit un record în ligă cu 74 de puncte în sezonul regulat, cu 34 de puncte înaintea wild-card-ului Atlanta în clasamentele.
Saba Lobjanidze a marcat pentru Atlanta, care a primit opt salvari de la portarul Brad Guzan. Meciul 2 va avea loc pe 2 noiembrie la Atlanta — ultimul meci de drum al sezonului, indiferent de ce, pentru Inter Miami. Jocul 3, dacă este necesar, va avea loc pe 9 noiembrie în Fort Lauderdale, Florida.
“Va fi dificil pentru noi”, a spus antrenorul Inter Miami Gerardo “Tata” Martino. “Va fi dificil, așa cum a fost acest rival pe tot parcursul sezonului.”
Primul joc de playoff al lui Inter Miami pe teren propriu și debutul lui Messi în playoff-ul MLS s-au epuizat — jocurile cu Messi sunt aproape întotdeauna, peste tot în lume — și MLS a avut chiar o cameră izolată pe el pe tot parcursul meciului, difuzând acea vedere pe TikTok. Existau planuri de a prezenta meciul în direct pe un ecran masiv în Times Square din New York; care a ajuns să fie anulat, dar Apple va programa o vizionare a unui alt meci acolo.
Atlanta a fost singura echipă care a învins Inter Miami atunci când Messi era în formație în acest sezon și era aproape ca și cum câștigătorul de opt ori Balonul de Aur — și finalist la onorurile MVP MLS — știa că jocul nu va fi. uşor.
„Se stabilește pe teren”, a spus Messi într-un interviu înregistrat înainte de playoff, unul pe care MLS l-a tachinat pe rețelele de socializare și a spus că va fi distribuit pe platforma Season Pass. „Orice se poate întâmpla într-un meci”.
Și timp de 60 de minute, tabela de marcaj a spus că aceste echipe sunt egale.
Suarez a marcat cu meciul vechi de abia un minut, iar Messi a avut trei ocazii de calitate mai târziu în repriză.
Piciorul stâng al lui Messi aproape a făcut 2-0 după șase minute; Guzan a fost nevoit să se întindă în dreapta sa pentru a abia devia lovitura. Messi a găsit puțin spațiu și a tras din nou în minutul 26; de data aceasta, Guzan a lovit-o peste bară. Și în minutul 29, nu Guzan a fost cel care l-a negat pe Messi — a fost stâlpul. Recuperarea a venit la Marcelo Weigandt de la Inter Miami, iar șutul său a fost respins de Guzan.
Dacă nu era Guzan, ar fi putut fi 2-0, 3-0, poate chiar 4-0 în acel moment.
În schimb, a fost 1-1 la pauză. Lobjanidze a intrat în spatele apărării și l-a învins pe Drake Callender de la mică distanță în minutul 39, iar Atlanta — care a câștigat pe Chase Stadium în mai — a fost complet în repriza a doua.
„Am fost frustrați”, a spus Martino.
În minutul 52, lovitura directă a lui Messi de la 25 de metri aproape că a adus din nou Inter Miami în avantaj, dar a trecut puţin pe lângă stâlp în stânga lui Guzan. Descoperirea a venit aproximativ opt minute mai târziu, Messi fiind ridicat în aer de Alba în semn de sărbătoare după gol.
„Trebuie să ținem capul sus și trebuie să mergem din nou”, a spus Guzan. „Ne-am ținut cu spatele de perete de ceva timp. Și când spatele ne-a fost lipit de perete, am găsit o cale. Spatele noastre sunt lipite de perete acum. Trebuie să intrăm în jocul 2. și trebuie să câștigăm.”
Noaptea a luat o întorsătură proastă pentru Inter Miami târziu. Ian Fray, un originar din Florida de Sud, care s-a confruntat deja cu trei rupturi de LCA, a plecat în minutul 90 după ce o accidentare fără contact l-a lăsat în imposibilitatea de a pune greutate pe piciorul drept. Nu s-a spus imediat despre gravitatea rănii lui Fray.
“A fost un joc foarte bun… dar nu ne simțim atât de mulțumiți pe cât am putut din cauza lui Ian”, a spus Martino. “Suntem cu toții puțin triști. Așteptăm să vedem ce accidentare are.”