LOS ANGELES — Releveriştii Yankees Nestor Cortes şi Tim Hill au aşteptat semnalul de la managerul lor în turneul vizitator de la Dodger Stadium, ascuns pe linia terenului drept, în a 10-a repriză vineri seară.
Cei doi stângaci au fost instruiți să se încălzească în același timp. Shohei Ohtani, cel mai bun stangaci din sport, se profila. Unul dintre ei l-ar înfrunta pe el și cu mănușa care a urmat pentru a încerca să înregistreze ultimele două ieșiri pentru a menține avantajul cu o singură rundă a lui New York față de Dodgers din Los Angeles în meciul 1 al Serii Mondiale. Amandoi erau pregatiti. Pur și simplu nu știau pe care manager va alege Aaron Boone.
În cele din urmă, Boone îi făcu semn lui Cortes în timp ce ieșea spre movilă pentru a lua mingea de la Jake Cousins. Cortes, cu o încordare la flexori de la sfârșitul sezonului regulat, nu a mai lansat niciun meci de 37 de zile. Deodată, a fost împins în cel mai fierbinte dintre focuri.
I-a luat o lansare pentru a-l retrage pe Ohtani, trăgându-i pe Yankees la o distanță de unu dintr-o victorie. Freddie Freeman și-a lansat următorul teren în pavilionul din dreapta pentru un Grand Slam de la plecare pentru a le oferi Dodgers o victorie cu 6-3.
„Doar că mi-a plăcut meciul”, a spus Boone când a fost întrebat de ce l-a ales pe Cortes. “Realitatea este că a aruncat mingea foarte bine în ultimele săptămâni, deoarece s-a pregătit pentru asta.”
Boone a adăugat că l-a preferat pe Cortes în detrimentul lui Hill, un specialist în fotbal de teren, pentru că este puțin probabil ca Ohtani, un alergător rapid, să se lase într-un joc dublu. Cortes l-a îndepărtat rapid de Ohtani, prezumtivul MVP al NL, grație capturii acrobatice a lui Alex Verdugo care a lovit un perete scurt și în mulțime de pe linia terenului stâng. Dar, de regulă, pentru că Verdugo a căzut într-o zonă în afara jocului, alergătorii au avansat la baza a doua și a treia, lăsând prima bază deschisă.
Boone a optat apoi să-l plimbe în mod intenționat pe Mookie Betts, un fost MVP, pentru a încărca bazele și a crea o confruntare mai favorabilă stânga-la-stanga împotriva lui Freeman, un alt fost MVP.
„Da și nu”, a spus Betts când a fost întrebat dacă a fost surprins că a fost plimbat în mod intenționat. “Adică, are sens. Eram gata să merg, oricum, dar cu siguranță înțeleg.”
Freeman a fost 1 la 3 cu o dublă împotriva lui Cortes — toate într-o confruntare din 8 iunie în acest sezon — înainte de a păși în boxa batatorului. Vânând o minge rapidă, a luat o minge rapidă de 92 mph în jos și înăuntru și a sărit.
„M-am uitat la ea imediat ce am intrat”, a spus Cortes. „Am ajuns în interiorul părții plăcii, dar nu suficient de sus”.
Cele două lanțuri ale lui Cortes au fost primele sale de când a aruncat șase reprize fără scoruri pe 18 septembrie. O săptămână mai târziu, a fost zgâriat de la început și a fost plasat pe lista accidentărilor. A fost închis timp de 10 zile și a primit o injecție cu PRP, nesigur dacă va lansa din nou în 2024. Ar fi nevoie de o alergare profundă postseason de la Yankees pentru a avea o șansă.
Yankees și-au făcut rolul, câștigând fanionul Ligii Americane, iar Cortes, după ce a lansat o sesiune live de 28 de tiruri, marți, pe Yankee Stadium, fără sughiț, a fost inclus în lista World Series ca relever. A înțeles că își asumă un risc împingându-se. Tensiunile flexoarelor duc adesea la leziuni majore ale cotului. Agent liber după anul viitor, Cortes s-ar putea costa milioane de dolari dacă ar avea un eșec semnificativ.
„Le-am spus încă de la început că nu vreau să fiu pe această listă pentru că este World Series”, a spus Cortes înainte de meci. „Vreau să pot contribui și să mă asigur că, când sunt acolo, dau tot ce am mai bun și aproape de 100% posibil.”
Cortes a spus că „s-a simțit mai bine decât se aștepta” în timp ce se încălzea în carpeng. Viteza lui rapidă, de 88 până la 90 de mph în sesiunile sale live, a sărit câteva căpușe pe pistolul radar. Adrenalina curge prin el. El muncise pentru acel moment. A așteptat-o săptămâni întregi, până la semnalul managerului său vineri seară, și s-a terminat cu o dezamăgire uluitoare.
— Doar nasol, spuse Cortes. “Nu am putut să vin pentru băieți. Știu că toată lumea se concentrează pe Ohtani, Ohtani, Ohtani. Îl scoatem, dar Freeman este și un bun lovitor. Pur și simplu nu am reușit să-mi fac treaba astăzi.”