Blake Horvath, fundașul marinei, are un sezon istoric

ANNAPOLIS, Md. — Într-o dimineață fierbinte și însorită de septembrie, sute de aspiranți, îmbrăcați în hainele lor asortate pentru o „joi tactică”, au străbătut campusul Marinei pentru a ajunge la următoarea lor clasă, cu rucsacuri negre identice atârnând de umeri.

Midstride, un Midshipman s-a uitat de sub borul pălăriei necesare pentru a-și spune bună dimineața cu un rânjet uriaș.

„Acesta este fundasul nostru”, a spus fundașul Navy Daba Fofana unui vizitator din apropiere.

Înscris la 6 picioare 2 și 195 de lire sterline, juniorul Blake Horvath se potrivește cu ușurință cu colegii săi de la curte în timpul orelor de școală — inclusiv 3,53 GPA ca specializare în cercetare operațională. Cu toate acestea, când vine vorba de fundașii Marinei, Horvath este singurul cel mai bun fundaș cu dublu scop pe care l-a văzut programul – și probabil singurul din țară care nu a fost un nume cunoscut în acest sezon, dar s-a aliniat statistic cu unele dintre cei mai buni din sport.

Cel mai bun fundaș al Marinei a terminat vreodată în QBR — pe care ESPN îl urmărește din 2004 — este al șaselea, de către Malcolm Perry în 2019. Horvath a intrat în această săptămână pe locul 3 în totalul QBR, dar pentru aproximativ o lună a fost numărul 1. — un loc care în anii trecuți a fost rezervat unor oameni ca Jayden Daniels (2023), CJ Stroud din Ohio State (2021), Mac Jones din Alabama (2020), Joe Burrow din LSU (2019) și Kyler Murray din Oklahoma (2018).

Doar câteva alegeri ale draftului NFL din primul tur.

— Și iată-l pe Blake! a spus zâmbind antrenorul de fundași ai Marinei Ivin Jasper.

Nu e rău pentru un copil modest din Ohio, care a fost recrutat de câteva școli din Divizia a II-a și școli mid-americane Toledo, Ball State și Miami (Ohio) — ca receptor larg și sigur.

„Oamenii nu înțeleg”, a spus Jasper. „Blake este cu adevărat un atletic furiș. Vezi un film de liceu în care se îndepărtează de doi picioare și se scufundă — Adică urcă și aruncă în jos. Era de genul „Woa”. Dar el intră în cameră, are acest zâmbet prost pe față, face mereu glume și le dă greu băieților. Îmi amintește de personajul Mahoney din „Academia de poliție”. Oamenii au venit după el ca un sigur, un receptor — este un fotbalist cu adevărat inteligent, sunt sigur că poate face oricare dintre aceste lucruri — dar suntem fericiți că joacă un fundaș pentru noi”.

Horvath este un motiv important pentru care Navy intră în jocul critic de sâmbătă împotriva Notre Dame de pe Stadionul Metlife cu un record de 6-0 pentru prima dată din 1979. El conduce numărul 4 al punctajului național (44,8), cea mai mare medie a Marinei din peste 100 de puncte. ani. Midshipmen sunt, de asemenea, numărul 1 în infracțiunea din zona roșie (23-23), numărul 2 în yarzi per finalizare (19,3) și numărul 4 în ofensiva de urgență (274,8).

Horvath, al cărui sezon de evaziune este, de asemenea, primul său ca titular cu normă întreagă, se alătură lui Jalen Milroe din Alabama și Riley Leonard din Notre Dame ca singurii fundași din FBS care au atins cifre duble atât în ​​touchdown-uri în cursă (10) cât și în trecere (10). toamna. Horvath, care a aruncat o singură interceptare, a fost responsabil pentru 20,7 puncte pe meci, care ocupă locul al șaptelea la nivel național. Și intră săptămâna aceasta, clasat pe locul 1 în general în FBS de către Pro Football Focus, cu o notă de 92,7 și pe locul 2 în general (toți jucătorii, nu doar fundași) cu nota 93,0.

Acesta este un fundaș neînvins a cărui clasă include programare matematică avansată, dispută și vizualizare a datelor, aplicații de inginerie cibernetică și modele dinamice și stocastice.

(Aripi gratuite pentru orice fan al fotbalului universitar care știe ce sunt modelele stocastice.)

„Academicienii sunt destul de duri aici”, a spus Horvath. „Așadar, să fii capabil să iei o notă proastă la un test sau un test prost și să mergi la fotbal și să uiți de asta — sau invers, și să nu lași succesul fotbalului să-ți vină în cap și să te facă să iei academicienii mai ușor, pentru că amândoi sunt la fel de importanți în sine.

„În trecut, unul dintre lucrurile mari pentru echipa noastră de fotbal au fost săptămânile de examene”, a spus el. „În timpul săptămânilor de examen, lucrurile devin destul de stresante, iar sezonul trecut, cele mai proaste două jocuri ale noastre au fost în săptămânile de examen din cauza stresului și a tot. Anul acesta, am avut deja unul în săptămâna UAB și am reușit să câștigăm. Este indicativ al echipei noastre și al capacității noastre de a depăși unele lucruri în acest sezon.”

(Nu, nu au examene săptămâna aceasta înainte de meciul de la Notre Dame.)

În schimb, testul este dacă Marina își poate menține succesul ofensiv împotriva unei apărări de la Notre Dame care va fi cu ani lumină mai bună decât oricare dintre Midshipmen cu care s-au confruntat până acum în acest sezon. Irlandezii sunt pe locul 5 în țară în apărarea punctajelor, ținând adversarii la 11,86 puncte pe meci. Oponenții Marinei se află în prezent pe locul 119 la procentaj de câștiguri (.433).

În timp ce atacul Navy a crescut, a venit împotriva unei singure echipe cu un palmares câștigător: Memphis (5-1). Temple, UAB și Air Force s-au combinat pentru patru victorii.

Totuși, aceasta nu este infracțiunea Marinei pe care obișnuiești să o vezi.

Marina încă mai rulează opțiunea triplă — de fapt, coordonatorul ofensiv din primul an, Drew Cronic, rădăcinile sunt aripa-T. Marina, însă, l-a modernizat.

Cum?

Ei bine, pentru început ei o numesc „aripa Millennial-T”.

Este o infracțiune multiplă. Quarterbacks de la Marinei trebuie să cunoască fluent opțiunea, RPO și stilul pro. Ei rulează zone de citire și interior zone și totul funcționează. Navy este doar una dintre cele trei echipe din țară, împreună cu Army și Indiana, care au câștigat fiecare meci în acest sezon cu două cifre.

„Nu este aripa-T din vechea școală pe care încă mai rulează unele licee, sub centru, doar handoff stânga, handoff dreapta”, a spus Horvath. „Poți alerga orice vrei și noi cam asta facem. Ne vom alinia în pușcă, vom face tot ce este necesar pentru a pune băieții noștri fotbalul în poziții pentru ca ei să reușească”.

Nu faceți greșeli — aceasta este încă o abatere de alergare, deoarece Horvath a încercat doar 72 de pase. Prin comparație, Garrett Nussmeier de la LSU l-a aruncat de 284 de ori. Diferența în sistemul lui Cronic este că Horvath este suficient de talentat pentru a adăuga această opțiune la cartea de joc. El a finalizat 64% din treceri — aproape la fel ca Nussmeier (64,7%). Îndreptându-se spre un meci împotriva primului adversar clasat al Marinei, Horvath este pe cale nu numai să se alăture, dar, în unele cazuri, să depășească unele recorduri stabilite de who's who a fundașilor Marinei.

Horvath poate șterge recordul școlii pentru eficiență de trecere stabilit de Malcolm Perry și este în pas pentru cel de-al treilea cel mai bun procent de finalizare în spatele membrului Hall of Fame Roger Staubach (care este și primul și al doilea). El poate deveni primul fundaș din istoria școlii care aruncă pentru 2.000 și se grăbește pentru 1.000.

„Avem foarte mulți fotbaliști foarte buni aici, copii care cred că pot juca oriunde în țară”, a spus Cronic. „Poate că sunt 2 inci mai mici sau 10 lire uşoare, dar avem nişte copii care pot alerga şi pot face unele lucruri şi pot juca fotbal. Blake conduce de oameni”.

Horvath poate, de asemenea, să zdrobească recordul școlii pentru yarzi de trecere pe încercare (stabilit de Will Worth) și de yarzi de trecere per finalizare (stabilit de Ricky Dobbs) și atingeri de pase într-un sezon (stabilit și de Dobbs).

Ca echipă, startul cu 6-0 este o abatere de la trecutul recent. Marina a terminat cu 5-7, 4-8, 4-8 și 3-7 ultimele patru sezoane. Nu au avut un sezon câștigător de când au mers cu 11-2 în 2019.

„Vorbim mult despre prin ce au trecut seniorii și despre ce au trecut mulți băieți ca echipă în ultimii ani”, a spus Horvath. „Ne-am dorit foarte mult să intrăm în acest sezon făcând o schimbare și să lăsăm o moștenire diferită de ceea ce am produs în trecut. Fiind în poziția în care mă aflu, Navy a avut o mulțime de mari fundași — Keenan Reynolds, Malcolm Perry, Roger Staubach — o mulțime de bărbați care au fost fața fotbalului din Marinei pentru că au fost fundașul. Deci, când vine vorba de a fi un fundaș aici, ești împins în acel rol și trebuie să faci. să poată face față.”

Horvath și-a câștigat rolul la sfârșitul primăverii trecute, când l-a învins pe studentul în doi ani, Braxton Woodson, pentru postul de titular, în ceea ce a fost o competiție „gât și gât”. Horvath începuse doar un singur meci sezonul trecut — și a jucat doar în total patru jocuri în cariera sa colegială. Sezonul său s-a încheiat la începutul lunii octombrie 2023 din cauza unei dislocare a degetului mare care a necesitat o intervenție chirurgicală și un șurub. Jasper a spus că brațul lui Horvath a devenit mai puternic, că aruncă fotbalul mai bine — și totul este „mult mai mult” decât se așteptau.

„Chiar nu știai până când a intrat în jocuri cum va răspunde sub lumini”, a spus Jasper. “Ne place asta. Avem un fundaș”.

Cu doar doi ani în urmă, fundașul lor a fost în echipa de cercetăși și nu a jucat nicio captură într-un joc. Acum, el a aruncat cel puțin 100 de metri în toate cele șase jocuri — cea mai lungă serie a unui fundaș al Marinei de când Jim Kubiak a făcut-o în 22 de jocuri consecutive în sezoanele 1993 și 1994.

„Va interveni pentru a arunca, să știe că va fi lovit și va pune pe bani”, a spus antrenorul Marinei Brian Newberry.

Și cei din program sunt de acord că, chiar și cu toate realizările sale, Horvath a rămas umil.

„Blake are capacitatea de a transmite încredere fără a fi aroganță”, a spus Cronic. „Are duritate în privința lui. Are nevoie de abilitățile potrivite, evident, dar dacă este dur și este un concurent, iar băieții cred că îi va aduce în zona finală, asta e ceea ce cauți. Când ei cred că vom câștiga pentru că el este în joc, toți ceilalți doar joacă mai bine, joacă mai liber.”

Navy, una dintre cele doar 10 echipe neînvinse rămase în țară, a fost aleasă de mass-media pentru a termina pe locul 11 ​​în Conferința Americană de Atletism, formată din 14 echipe. Midshipmen se află în prezent pe locul doi, cu o victorie în fața Memphis favorita din sezonul. O victorie împotriva Notre Dame ar oferi Marinei primul start cu 7-0 din 1978.

De asemenea, ar legitima Marina ca o posibilă concurentă la playoff, deoarece celor cinci campioni de conferință cu cel mai înalt clasament li se garantează un loc în câmpul de 12 echipe. Dacă Marina câștigă AAC – și are o victorie pe teren neutru împotriva Notre Dame în CV-ul său – comitetul de selecție al CFP ar putea clasa Marina suficient de sus pentru a fi inclusă. Ar depinde, de asemenea, de modul în care se desfășoară celelalte curse ale conferinței Grupului 5, începând vineri seara cu Boise State la UNLV.

Navy a învins doar de patru ori o echipă clasată din Notre Dame în istoria seriei, ultima venind în 2009. În timp ce Horvath și-a dat seama că și-a făcut loc într-o companie de elită, el rămâne încredințat în cine este.

„Nu trebuie să fac nimic în afară de cine sunt pentru a câștiga un joc”, a spus Horvath, care a fost recrutat de la liceul Hilliard Darby din Hilliard, Ohio. “Nu trebuie să intru și să joc ca Joe Burrow sau Caleb Williams pentru ca noi să câștigăm. Pot fi doar Blake Horvath și încă putem câștiga jocul. Atâta timp cât toți ceilalți fac la fel, noi” va fi destul de bine.”