Un fost antrenor de forță și condiționare a LA Clippers, care spune că a fost angajat în 2019, ca parte a unei campanii de ani de zile pentru a-l recruta pe Kawhi Leonard, a dat în judecată echipa și președintele operațiunilor de baschet Lawrence Frank, acuzând desființare abuzivă, parțial pentru că a exprimat îngrijorări cu privire la conducere. de sănătatea și rănile lui Leonard.
Procesul, a cărui copie a fost obținută de ESPN, a fost depus joi în comitatul Los Angeles de către avocații care îl reprezintă pe Randy Shelton, care s-a alăturat echipei Clippers la 1 iulie 2019, ca antrenor de forță și condiționare după ce a ocupat un rol similar la San Diego. State, unde a lucrat cu Leonard înainte de a se alătura San Antonio Spurs în draftul NBA din 2011.
Shelton a spus că a făcut parte dintr-un efort multianual de recrutare a lui Leonard care „a sărit cu mult dincolo de limitele constituției NBA” în ceea ce privește potențialele încălcări ale falsificării.
El solicită despăgubiri „semnificative”, dar nespecificate la proces, au declarat avocații săi pentru ESPN.
Clippers a emis o declarație prin care neagă acuzațiile.
“Pretențiile domnului Shelton au fost investigate și s-au dovedit a fi nefondate. Am onorat contractul de muncă al domnului Shelton și l-am plătit integral”, a spus echipa. „Acest proces este o încercare întârziată de a-i zgudui pe Clippers pe baza acuzațiilor despre care domnul Shelton ar trebui să știe că sunt false”.
Printr-un purtător de cuvânt, NBA a spus că nu cunoaște acest proces.
În proces, Shelton a spus că Clippers l-au contactat pentru prima dată în 2017, după ce Leonard, care atunci avea contract cu Spurs, a suferit o accidentare gravă la gleznă în meciul 1 al finalei Conferinței de Vest din 2017 împotriva Golden State Warriors.
Acea accidentare a pus capăt postsezonului lui Leonard și a ratat primele 27 de meciuri din sezonul următor cu o accidentare la cvadriceps drept. Accidentarea lui Leonard și reabilitarea ulterioară au creat o ruptură cu Spurs, ceea ce l-a determinat să caute o a doua opinie în afara organizației.
Începând din 2017, în timp ce Leonard a rămas sub contract cu Spurs, Shelton a spus că un director al Clippers l-a contactat pentru a căuta „informații private despre sănătate” despre Leonard și a exprimat nevoia de „discreție”. Cele două părți au vorbit de aproximativ 15 ori la telefon și au avut cel puțin șapte întâlniri, potrivit procesului, în timp ce Clippers căutau să afle mai multe despre obligațiile contractuale ale lui Leonard cu Spurs și despre situația sa medicală.
În iunie 2018, președintele Spurs, RC Buford, a recunoscut că echipa era dispusă să „exploreze toate opțiunile noastre”, deoarece Leonard a devenit nemulțumit de franciză.
Clippers au fost una dintre echipele care au căutat să-l achiziționeze pe Leonard, dar în cele din urmă el a fost schimbat la Toronto Raptors în iulie 2018 și a adus francizei primul său titlu în 2019. Leonard a devenit agent liber fără restricții după acel sezon.
În conversațiile sale, Shelton a spus că directorul Clippers „a discutat despre aducerea lui Shelton în organizația Clippers ca antrenor de forță și condiționare, având în vedere relația personală și încrederea pe care Leonard o avea în Shelton”.
După ce Leonard a părăsit statul San Diego, Shelton a spus că a fost angajat de Leonard pentru a-l ajuta să se pregătească pentru NBA și că au menținut o relație până în 2017, pe măsură ce starul lui Leonard a crescut cu Spurs, unde a câștigat un titlu în 2014, câștigând onoruri de MVP în finală.
Shelton susține că eforturile de recrutare ale celor de la Clippers au fost „în nerespectare a interdicțiilor NBA privind manipularea”. Articolul 35 din Constituția NBA interzice echipelor să încerce „direct sau indirect” să atragă jucătorii sub contract cu o echipă să se alăture unei alte echipe.
Shelton a spus că i s-a „promis un viitor strălucit cu Clippers” și că la acea vreme „avea o afacere înfloritoare în San Diego” și o „poziție respectată în San Diego State”.
Personalul Clippers a participat la multe dintre meciurile lui Leonard din Toronto în timpul sezonului 2018-19, iar echipa a fost amendată cu 50.000 de dolari de către NBA în mai 2019 pentru comentariile publice ale antrenorului lui Clippers, Doc Rivers, care îl comparau pe Leonard cu Michael Jordan.
După ce Clippers l-au semnat pe Leonard în iulie 2019, Frank a spus în timpul unei conferințe de presă introductive: „Nu am avut niciodată o conversație cu Kawhi sau cu vreunul dintre oamenii săi. Întotdeauna am simțit, făcând-o în față, că suntem foarte, foarte transparenți. Cunoaștem regulile [Clippers owner Steve Ballmer] face afaceri, integritatea lui este numărul 1. Vom fi mereu deasupra limitei.”
Dar în sau în jurul lui februarie 2019, Shelton a spus că s-a întâlnit la San Diego cu Frank, care l-a „asigurat personal” că va avea un rol în forța și personalul de condiționare al echipei dacă Leonard s-ar alătura echipei Clippers. Shelton a spus că s-a întâlnit din nou cu cei de la Clippers în timpul playoff-ului Raptors cu privire la dorința lui Leonard de a se alătura echipei.
Clippers l-au angajat pe Shelton în iulie 2019. La scurt timp după ce s-a alăturat echipei, Shelton a spus că rolul său a fost diminuat, că a fost exclus de la întâlniri și că informațiile despre sănătatea lui Leonard i-au fost ascunse.
Leonard a suferit o ruptură de LCA la genunchiul drept în turul doi al playoff-urilor din 2021, a suferit o intervenție chirurgicală în iulie 2021 și a exclus sezonul NBA 2021-22.
Shelton a spus că ținta de recuperare pentru Leonard, care „a suferit numeroase răni anterior”, ar fi trebuit să fie de 730 de zile, dar Clippers au considerat această cronologie „inacceptabilă”.
El a spus că într-o întâlnire din august 2022 cu membrii echipei medicale a lui Clippers, s-a convenit ca echipa să aplice principiile de gestionare a sarcinii pentru Leonard, să-l împiedice să joace în spate și să-și limiteze minutele pe măsură ce își va reveni.
Leonard a revenit la acțiune în octombrie 2022, la 16 luni după accidentare, dar s-a plâns de umflare și inflamație după două jocuri. Leonard a ratat 12 meciuri consecutive, revenind la mai puțin de o lună mai târziu. Apoi, a spus Shelton, Leonard a suferit două rupturi de ligamente la glezna dreaptă pe 21 noiembrie 2022, ceea ce l-a costat încă șase meciuri la începutul sezonului.
Mai târziu în acel sezon, Leonard și-a rupt meniscul drept într-o serie de playoff împotriva lui Phoenix Suns. După această accidentare, Shelton a spus că i-a scris o plângere lui Frank despre rolul său diminuat și despre modul în care echipa a gestionat sănătatea lui Leonard. În ea, el a spus că a remarcat că „tratarea greșită a accidentării lui Kawhi Leonard și protocolul de revenire la joc a fost uimitoare” și că „nerespectarea procesului său de recuperare este inacceptabilă”. Shelton a mai spus că cei de la Clippers au pus mai mult accent pe productivitatea lui Leonard decât pe recuperarea lui.
A doua zi, Frank a răspuns, declarând: „Vă luăm îngrijorările foarte în serios și vom continua cu promptitudine o anchetă”.
Shelton a spus că acuzațiile sale s-au dovedit a fi nefondate și că Frank l-a concediat fără motiv în iulie 2023. El a spus că nu a fost compensat pentru salariile datorate, inclusiv pentru cheltuieli și rambursări.
„Sperăm că procesul clientului nostru va servi ca un semnal de alarmă pentru organizația Clippers că jucătorii lor nu sunt doar valori în dolari, ci sunt oameni care necesită un tratament adecvat de sănătate și recuperare pentru cariera și viețile de după”, John. David, unul dintre avocații lui Shelton, a scris într-o declarație către ESPN.
Avocații lui Shelton au spus, de asemenea, că clientul lor va coopera cu orice anchetă asupra comportamentului Clippers.
Sezonul trecut, Leonard a jucat în 68 de meciuri din sezonul regulat — cele mai multe din 2016-17 — și a obținut o medie de 23,7 puncte, 6,1 recuperări, 3,6 pase decisive și 1,6 furturi, în timp ce a câștigat al șaselea sa nominalizare la All-Star.
Dar sănătatea lui a rămas o problemă.
Leonard a ratat 179 dintre cele 435 de meciuri posibile de când s-a alăturat echipei Clippers în 2019 și rămâne exclus pe o perioadă nedeterminată pentru a începe acest sezon în timp ce își reabilita inflamația la genunchiul drept.