LA INCEUTUL DE AUGUSTdupă ce Jalen Brunson a fost numit primul căpitan al celor de la New York Knicks în cinci ani, franciza a dezvăluit o compilație video în care îl felicită pe generalul său vedet.
Primul mesaj din videoclip, care a fost plin de laude din partea căpitanilor sportivi ai orașului din trecut și din prezent, a fost de la legenda New York Yankees și de cinci ori campion la World Series, Derek Jeter.
„Omule, mi-a făcut plăcere să te văd cum te dezvolți și te îmbunătățești an de an”, a spus Jeter în mesajul său. „Și aștept cu nerăbdare ca asta să continue, în timp ce îi conduci pe Knicks înapoi acolo unde le este locul”.
Cuvintele lui Jeter au avut, fără îndoială, greutate pentru Brunson, care studiase Hall of Famer și o mână de metode de conducere ale altor sportivi emblematici într-un efort de a ajuta la construirea unui câștigător consistent în Madison Square Garden, care va găzdui Indiana Pacers vineri seara în Knicks. deschiderea acasă (19:30 ET, ESPN).
Brunson, în vârstă de 28 de ani, a ridicat sprâncene în întreaga ligă în iulie, când a semnat o prelungire de patru ani, cu 156,5 milioane de dolari, pentru echipe, când ar fi putut aștepta până vara viitoare pentru a-și asigura un contract de cinci ani mult mai profitabil. Alegerea — care a oferit râvnitului plafon salarial al echipei Knicks, sub temutul al doilea șorț — a fost conformă cu sportivi precum Jeter, Tom Brady și Patrick Mahomes, superstaruri care au luat cu toții mai puțini bani pentru a susține listele din jurul lor.
Pe lângă cele 40 de milioane de dolari pe an pe care le va câștiga în sezonul 2027-28, New York a investit mult în viitorul lui Brunson.
În decurs de două luni, Knicks:
-
A schimbat cinci alegeri din primul tur pentru Mikal Bridges din Brooklyn, coechipierul lui Brunson la Villanova;
-
A resemnat opritorul defensiv OG Anunoby pe un contract pe cinci ani, 212 milioane de dolari;
-
Și l-a schimbat pe fostul atacant All-NBA Julius Randle și pe gardianul Donte DiVincenzo (de asemenea, coechipierul lui Brunson la Villanova) într-o altă afacere de succes pentru a achiziționa Karl-Anthony Towns, de patru ori All-Star.
Acum, în timp ce Yankees se pregătesc pentru prima lor apariție la World Series în ultimii 15 ani și după ce New York Liberty a câștigat primul lor titlu WNBA duminică, Knicks și căpitanul lor ar putea fi următorii pe rând. Și, cum Brunson a fost tot extrasezon, New York va avea nevoie de căpitanul său să fie în mijlocul tuturor, chiar dacă doar pentru a dovedi că Knicks au avut dreptate să-și grăbească construirea în jurul lui în primul rând.
Peste tot unde te-ai uitatse părea că Brunson era acolo.
În timpul playoff-urilor, el a îmbrăcat un panou masiv Nike pe 34th Street și 7th Avenue, la o stradă de Madison Square Garden. De două ori campioană NCAA a jucat într-o reclamă națională AT&T care a fost difuzată pe tot parcursul lui March Madness. Iar Brunson — alături de tatăl său, antrenorul asistent al Knicks, Rick Brunson — a fost prezentat pe marginile a zeci de autobuze urbane, ca parte a unei campanii Brooks Brothers în această vară.
„Este regele New York-ului”, a spus gardianul Knicks Josh Hart, care a făcut echipă și cu Brunson la Villanova, în timpul cantonamentului. “Este nasol să vezi unde a ajuns. Dar nu-i ajunge la cap.”
Poate că nimeni nu a făcut mai mult pentru a accesa celebritatea rapidă a lui Brunson decât Knicks înșiși.
Motivul pentru care New York-ul și-a împins în sfârșit jetoanele: în cele două sezoane de când Brunson a semnat cu New York, el a jucat într-un mod care îi face pe Knicks și pe fanii lor înfometați de titluri să viseze. Fie este un superstar complet în acest moment, fie este pe punctul de a deveni unul. A terminat pe locul cinci la votul MVP în 2023-24, iar în playoff a marcat cel puțin 40 de puncte în patru meciuri consecutive. Ultimul jucător care a făcut asta a fost Michael Jordan în 1993.
Niciun jucător NBA nu a posedat mingea mai mult decât cele 662 de minute ale lui Brunson din sezonul trecut. Dar, în ciuda faptului că stă la un 6 picior 2 și are un săritor bun, gardianul a condus Conferința de Est în încercările de conducere sezonul trecut cu aproape 20 pe meci, pierzând apărători în gama sa de falsuri de umăr și mișcări de ezitare. Și chiar dacă Brunson se bazează pe jocul complicat de picioare și pe tehnicile sale de desenare greșită, el a călătorit doar de patru ori sezonul trecut.
Toate acestea îi permit lui Brunson să folosească din ce în ce mai mult dispozitivul său plutitor cu arc înalt, o armă pe care marii înfometați de blocuri nu au, în general, nicio șansă să o învingă. Brunson a făcut 166 de jucători în 2023-24, cel mai mult într-un sezon din cel puțin 2013-14, când Second Spectrum și-a început pentru prima dată urmărirea jucătorilor. Iar Brunson a avut 86 de cazuri în sezonul trecut în care a fost greșit și a marcat oricum împotriva a doar 64 de cazuri în care șutul i-a fost blocat — un raport incredibil rezervat în general vedetelor mai înalte și uriașe precum Giannis Antetokounmpo și LeBron James.
În schimb, franciza a adăugat un om mare All-Star care nu numai că completează setul de abilități al lui Brunson, ci îl ajută să-l extindă.
LA SUPRAFAȚAofensiva condusă de Brunson din New York a fost de elită sezonul trecut.
Knicks s-au clasat pe locul șapte în eficiență și și-au păstrat cele mai bune performanțe pentru final, atingând cel de-al treilea atac al ligii în luna aprilie. Brunson însuși a înregistrat un record în carieră de 28,7 puncte și 6,7 pase decisive în sezon, chiar dacă a trebuit să muncească mai mult decât oricine din NBA pentru a-și cumpăra spațiu de la o piesă la alta.
Fără Randle accidentat disponibil ca a doua opțiune, Brunson a driblat mingea mai mult și mai mult timp la atingere decât orice jucător din ligă și a servit ca manevrător de minge pentru un nivel NBA de 3.224 de ecrane pe minge sezonul trecut.
Aproape niciuna dintre aceste posesiuni nu a fost pick-and-pops, unde piesa se termină cu un screener care primește o lovitură sărită. (Când New York-ul a primit pick-and-pops, în general nu au funcționat bine. Brunson și Randle au împărțit 32 de astfel de jocuri, cu o medie de doar 0,56 puncte per posesie — ultimii în NBA dintre duourile care au avut cel puțin 30 de astfel de posesii. , per Second Spectrum.) În general, Knicks s-au clasat pe locul 29 la punctele marcate de screeneri în scenarii pick-and-pop în 2023-24.
Acolo, Towns ar trebui să facă diferența pentru atacul lui Brunson și a lui Knicks.
Towns s-a clasat pe locul al doilea în ligă sezonul trecut la puncte din situații de tip pick-and-pop, iar marele om în vârstă de 28 de ani s-a conectat la cel puțin 100 de triple într-un sezon de șapte ori. De fapt, există deja indicii că Towns a contribuit la limitarea capacității adversarilor de a-l aglomera pe Brunson.
Brunson, care a scufundat primele șase încercări de lovitură în timpul înfrângerii umilitoare a lui Knicks din prima noapte de la Boston, a văzut o medie de doar 1,16 apărători concurenți în vopsea în timpul presezonului — în scădere față de media de 1,43 apărători concurenți pe care i-a văzut în sezonul trecut, când mergând pentru layups și floaters. Datele Second Spectrum sunt un semn binevenit pentru New York, având în vedere că duo-ul All-Star nu a avut încă o oportunitate adevărată de a se distra, schimbul a avut loc cu doar câteva săptămâni în urmă.
Desigur, nu înseamnă că Knicks vor fi bătători la nivel mondial. Chiar și cu perechea defensivă impresionantă dintre Anunoby și Bridges, atacul Celtics a reușit să țintească în mod repetat tendințele de scădere ale lui Towns în apărare marți. Făcând acest lucru, au egalat un record NBA cu 29 de triple.
Emisiunea a evidențiat o întrebare cheie pe care New York trebuie să o abordeze în acest sezon: pot Knicks să găsească o modalitate de a prospera în acest sens, cu Towns în centru, după ce a alunecat spre atacantă în Minnesota pentru a face loc candidatului peren pentru Jucătorul Defensiv al Anului Rudy Gobert?
Totuși, chiar și cu această întrebare atrăgătoare, este relativ ușor de înțeles cum și de ce biroul principal al lui Knicks a vrut să unească abilitățile ofensive ale lui Towns cu cele ale lui Brunson.
“Este o dinamică diferită, cu siguranță”, a spus Brunson despre distanța de cinci-out a celor de la Knicks. „Ne oferă o altă armă, iar [pick-and-roll] citirile sunt cu siguranță diferite.”
„Tribunalul va fi larg deschis”, a spus Hart. — Janta va fi acolo.
Și nimeni nu este mai bine poziționat pentru a profita de noua ofensă a echipei decât Brunson, căpitanul însuși.
Matt Williams de la ESPN Research a contribuit la această poveste.