EXCLUSIV: Într-un sezon NFL definit de dinastia Kansas City Chiefs și de nesfârșitul crossover Taylor Swift, un moment mare de draft de acum 10 ani se profilează mai mare ca niciodată.
Johnny Manziel a fost cea mai mare poveste a națiunii care a avut loc în Draft-ul NFL din 2014. În acea noapte, pe 8 mai în New York City, Manziel a apărut la Radio City Music Hall ca o anomalie în procesul de proiect. Experții au dezbătut înverșunat dacă una dintre cele mai mari vedete din istoria fotbalului universitar a fost chiar capabilă fizic și mental să joace la nivel profesionist.
Și 10 ani mai târziu, experții care au pariat împotriva lui Manziel au avut dreptate. O carieră de scurtă durată și ineficientă de rezervă, combinată cu probleme de dependență, crize de depresie și anxietate și cronici ale scandalurilor în afara terenului au marcat selecția lui Manziel drept una dintre cele mai întunecate decizii de găuri negre din istoria ligii.
Dar spre meritul lui, a fost recrutat de Cleveland Browns.
„Am fost încântat de fiecare dată când s-a întâmplat în seara draftului, dar privind în urmă acum, sunt momente în care am un gust amar în gură, poate despre cum a rezultat cariera mea în NFL”, a declarat Manziel pentru Fox News Digital într-un interviu exclusiv. „Schimba este ceva care scapă de sub controlul tău, merge așa cum merge, nu ai prea mult de spus unde ajungi. Ar fi fost altfel dacă aș fi fost în altă parte? Poate. Dar asta nu este. într-adevăr cum a mers.”
Și deși nu a avut niciun cuvânt de spus în această chestiune, Manziel își amintește încă și alte posibilități.
Își amintește că agentul său Erik Burkhardt a rămas în strânsă comunicare cu Kansas City Chiefs și își amintește că a crezut că Chiefs aveau să-i fie „etașul” în noaptea draftului dacă cădea suficient de adânc în primul tur, ceea ce a făcut.
„Am fost contactați de șefi [that] Eram o echipă care poate avea să fie podeaua mea și să mă întâlnească cu un tip ca Andy Reid, dar în afară de asta, draftul a fost doar o chestie de așteptare pentru mine”, a spus Manziel. “Au avut contact cu agentul meu și am cam avut sentimentul că acesta va fi podeaua mea.”
CLICK AICI PENTRU MAI MULTĂ ACOPERIRE SPORTIVĂ PE FOXNEWS.COM
Johnny Manziel de la Texas A&M Aggies urcă pe scenă după ce a fost ales de Cleveland Browns în timpul primului tur al NFL Draft la Radio City Music Hall, pe 8 mai 2014, în New York City. (Elsa/Getty Images)
Șefii veneau în primul an sub conducerea lui Reid. Reid îi transformase imediat pe Chiefs dintr-o echipă cu cel mai prost palmares din ligă într-o echipă care a început cu 9-0 și a ajuns în playoff cu un Alex Smith, în vârstă de 30 de ani, la fundaș.
Chiefs au avut cea de-a 23-a alegere în seara draftului în acel an.
Manziel a depășit primele 21 de locuri după ce criticii la draft și-au exprimat îngrijorarea că abilitățile și caracterul său nu ar fi justificat o selecție în prima rundă. Mărimea, puterea brațului și maturitatea lui au fost considerate steaguri roșii. Cu toate acestea, talentul său era incontestabil pentru oricine l-a văzut jucând la nivel de facultate. Capacitatea lui Manziel de a improviza și de a crea piese mari sub presiune a reflectat tipul de instincte care „nu pot fi predate”, spuse adesea de cercetași. A fost un talent unic similar cu cel pe care fanii Chiefs l-au văzut de la Patrick Mahomes în ultimii șapte ani.
Dar înainte ca Reid și fostul director general al Chiefs, John Dorsey, să aibă opțiunea de a-l lua pe Manziel, Browns au făcut un schimb de ultim moment. Browns au sărit cu o alegere înaintea Kansas City. Ei au făcut o înțelegere cu Philadelphia Eagles pentru a 22-a alegere, sărind patru pick-uri din 26 și renunțând la o rundă a treia pentru a evita riscul să piardă pe Manziel, exact când Chiefs erau pe cale să aleagă.
Este posibil ca Manziel să fi fost primul ales de fundaș al lui Reid ca antrenor principal al Chiefs și ar fi putut să-i fi dat un avans în găsirea unui succesor al lui Smith. La acea vreme, Smith era privit ca un veteran capabil care i-ar putea ajuta pe Chiefs să concureze, dar nu o vedetă de franciză pe termen lung.
Este posibil ca Manziel să fi pășit într-o situație similară în care a pășit Patrick Mahomes în 2017, dar cu trei ani mai devreme.
Dar, în schimb, Manziel a mers la Cleveland, alăturându-se unui club trist de alte potențiale vedete care și-au văzut carierele murind pe malul Lacului Eerie. Brady Quinn, Tim Couch și, mai recent, Deshawn Watson, toți stăteau alături de Manziel în infamul cimitir al carierei de quarterback al lui Browns.
„Îmi este greu să mă uit înapoi la cariera mea în NFL acum și să spun că ar fi putut fi mult mai rău”, a spus Manziel. „Cred că fiind acolo și într-o situație în care am fost o rezervă și am învățat de la un tip ca Alex Smith și Andy Reid, ar fi putut fi doar pozitiv.”
JOHNNY MANZIEL DESPRE CUM PROBLEMELE DE DEPENDICȚIE S-AU ÎRĂUTĂȚĂTUT DUPĂ CE BROWNS L-A DESCHIS: „AM ÎNVĂȚAT CE ESTE DEPRESIA”
Andy, antrenorul principal al Kansas City Chiefs (Jay Biggerstaff-USA TODAY Sports)
Manziel a adăugat că nu mai fusese niciodată în Kansas City în viața lui. În schimb, el a spus că a fi recrutat de Dallas Cowboys, care au jucat aproape de locul în care a copilărit în Texas, l-ar fi pus în cea mai proastă situație posibilă din cauza cât de familiar era cu zona și oamenii din care ar fi putut retrage. el în decizii mai proaste. Dar nu avea astfel de cunoștințe despre activitățile din Missouri.
Dacă Chiefs l-ar fi luat pe Manziel, contractul său implicit ar fi durat cel puțin până în sezonul 2017 – anul de debut al lui Mahomes – cu opțiune pentru al cincilea an în sezonul 2018. Între timp, la câteva luni după draftul din 2014, Smith a continuat să semneze o prelungire a contractului pe patru ani de 68 de milioane de dolari cu Chiefs pentru a rămâne în Kansas City până în 2018.
Dacă șefii l-ar fi recrutat pe Manziel, Smith, Mahomes și predarea lor fără probleme a slujbei de pornire care i-a propulsat pe șefi la o dinastie s-ar putea să nu fi avut loc niciodată.
Dar chiar dacă Browns nu au făcut schimbul pentru a-l lua pe Manziel înaintea Chiefs, a existat o altă posibilitate care l-ar fi adus în Kansas City anul următor, dacă Reid l-ar fi dorit cu adevărat.
Manziel a spus că s-a gândit și la o viață în care nu s-a declarat pentru draft în 2014. După două sezoane de facultate demne de Heisman în 2012 și 2013, fanii Texas A&M s-au rugat ca Manziel să mai rămână la facultate cel puțin un an.
Acum el crede că a rămâne încă un an ar fi fost o cale de acțiune mai bună.
Într-un sezon NFL definit de dinastia Kansas City Chiefs și crossover-ul nesfârșitului Taylor Swift, o decizie mare de acum 10 ani este mai mare ca niciodată. (Getty Images)
„Poate că aș fi putut să fiu puțin mai pregătit din punct de vedere fotbalistic pentru ceea ce urma în NFL”, a spus Manziel. „Încă stau pe loc uneori și mă gândesc să am doi ani de eligibilitate și poate aș fi putut rămâne, poate am plecat puțin mai devreme”.
Manziel a adăugat că ar fi vrut să-i ajute pe Aggies să concureze pentru un campionat național dacă ar mai rămâne un an.
Chiefs ar fi avut o șansă și mai bună să-l recruteze pe Manziel în primăvara următoare dacă nu s-ar fi declarat până în 2015. După ce au ratat playoff-urile în 2014, Chiefs au ajuns cu a 18-a alegere din draft în acel an.
Tight end Travis Kelce era deja în Kansas City în acel moment. El a ajutat deja la conducerea schimbării, ca unul dintre primele selecții ale lui Reid pentru Chiefs, în 2013. Dar chiar și atunci, chiar dacă Manziel a avut privilegiul de a trece la Kelce, într-o echipă cu o listă puternică, un antrenor principal în Hall of Fame și un oraș. și cultura de echipă care nu a făcut altceva decât să aducă vieți câștigătoare și prospere jucătorilor în ultimul deceniu, Manziel nu poate spune cu siguranță că nu ar fi intrat în aceleași obiceiuri care i-au afectat cariera în NFL în Cleveland, chiar și cu încă un an de facultate. .
„Nu știu dacă există ceva în acel moment sau dacă un alt an m-ar fi ajutat să mă pregătesc pentru locul în care eram în viața mea în acel moment”, a spus Manziel.
„Încă cred că ar fi existat o curbă uriașă de învățare, un decalaj uriaș pentru mine. La sfârșitul zilei, eram într-o poziție excelentă să merg și să am o carieră mai lungă în NFL decât am făcut-o și s-a rezumat doar la Eu și eu nu dau vina pe nimeni altcineva, în afară de mine, pentru că lucrurile nu merg.”
CLICK AICI PENTRU A OBȚINE APLICAȚIA FOX NEWS
Taylor Swift și Brittany Mahomes (David Eulitt/Getty Images)
Fanii lui Kelce și Chiefs nu vor trebui să știe niciodată cum ar fi mers lucrurile dacă echipa l-ar fi luat pe Manziel sau 2014 sau 2015. Kelce a înflorit într-un peren Pro Bowler jucând cu Smith, apoi Mahomes l-a ridicat la un campion de mai multe ori la Super Bowl și unul dintre cele mai mari superstaruri din sport. Și, desigur, Taylor Swift a venit nu prea departe după aceea.
Oare Kelce ar fi devenit prindetorul de pasageri demn să-l cortejeze pe Swift dacă Chiefs l-ar fi făcut pe Manziel ca fundaș? Lumea nu va ști niciodată.
Dar asta nu s-a întâmplat și acum toți fanii NFL se pregătesc pentru posibilitatea de a-i vedea pe Chiefs alergând la un al treilea Super Bowl consecutiv, în timp ce fotografiile cu soția lui Swift și Mahomes, Brittany, întrerup nenumărate minute de difuzare a playoff-ului NFL.
„Cea mai bună echipă o va câștiga în fiecare an, iar dacă asta se întâmplă să fie Chiefs, atunci poate [the other fans] va trebui doar să-i urască în continuare”, a spus Manziel.
Urmărește Fox News Digital xAn" target="_blank" rel="noopener">acoperire sportivă pe X și abonați-vă la buletinul informativ Fox News Sports Huddle.