GREEN BAY, Wisconsin — Robert Saleh nu i-a luat mult să-și găsească de lucru.
La puțin peste două săptămâni după ce a fost concediat de New York Jets, Saleh a fost miercuri pe terenul de antrenament al Green Bay Packers într-un nou rol.
Antrenorul Packers Matt LaFleur, care l-a creditat pe Saleh pentru că l-a ajutat să pătrundă în rândurile antrenorilor NFL, și-a înrolat prietenul de multă vreme să ajute cu echipa.
Saleh a petrecut prima parte a antrenamentelor urmărind partea ofensivă a mingii.
„Da, cred că ajută”, a spus LaFleur. „Având o minte defensivă care vorbește despre ofensă și să ne ajute cu lucruri pe care le poate vedea, un fel de chestii similare, lucruri pe care le-ar putea căuta apărarea, ajută.”
El a adăugat: „Cred că are o minte defensivă de elită. Dar de aceea îl vreau pe partea ofensivă, ca să ne ajute să atacăm apărarea”.
LaFleur a spus că Saleh va lucra în echipă până joi săptămâna aceasta și a numit rolul său „fluid”. Saleh a stat în casa lui LaFleur săptămâna aceasta.
Saleh și LaFleur au lucrat pentru prima dată împreună la Universitatea Central Michigan ca asistenți absolvenți în 2004. Au împărțit un apartament care avea două paturi și o masă de bucătărie, dar fără scaune.
În 2008, Saleh l-a convins pe atunci antrenorul lui Houston Texans, Gary Kubiak, să-l aducă la bord pe LaFleur ca asistent ofensiv. Sunt atât de apropiați încât LaFleur a fost cel mai bun om de la nunta lui Saleh. Saleh l-a angajat odată pe fratele lui LaFleur, Mike, să fie coordonatorul său ofensiv cu Jets (2021-22).
Din respect pentru prietenia lor, Saleh a spus în timpul extrasezonului din 2023, când Jets negociau termeni comerciali cu Packers pentru a-l achiziționa pe Aaron Rodgers, că el și LaFleur au fost de acord să nu discute despre fundaș și să lase directorii generali ai fiecărei echipe să se ocupe de comerţul.
De asemenea, Saleh a lucrat anterior cu coordonatorul defensiv al Packers din primul an, Jeff Hafley, deși Saleh nu va asista pe acea parte a mingii în Green Bay. Hafley a fost antrenorul fundașilor defensivi ai San Francisco 49ers din 2016 până în 2018. Saleh a devenit coordonatorul defensiv al lui Niners în 2017 — o slujbă pe care a deținut-o până când Jets l-au angajat în 2021.
Dar Saleh nu va face nimic cu partea de minge a lui Hafley.
“Nu, nu vreau să fac asta. Cred că Haf și personalul nostru defensiv au un lucru grozav în acest moment”, a spus LaFleur. „Și am încredere totală în ei, așa că cred că este anul 1, trebuie să treacă prin asta el însuși. Deci, nu vreau să fac asta”.
Proprietarul Jets, Woody Johnson, l-a concediat pe Saleh pe 8 octombrie, după un început de sezon cu 2-3, care a început cu așteptări mari, având în vedere revenirea lui Rodgers de la tendonul lui Ahile rupt pe care l-a suferit în deschiderea din 2023. Saleh a avut 20-36 în mai mult de trei sezoane și nu i-a condus niciodată pe Jets la o apariție în playoff.
Saleh nu a fost disponibil reporterilor din Green Bay miercuri. LaFleur a glumit că i-a spus lui Saleh să-și ia o pauză după ce a fost eliberat de Jets.
„Ei bine, i-am spus să facă asta, dar nu a ascultat”, a spus LaFleur. „Deci, da, cred că asta vorbește despre cât de mult iubește fotbalul și a fost, evident, este greu când ți se cam ia. Și nu cred că a fost decizia corectă. [to fire Saleh]dar asta nu este pentru mine să spun, așa că.”
Fondul de la Packers, Jordan Love, a spus că nu l-a întrebat pe Rodgers despre Saleh, dar îi place ideea de a avea un set suplimentar de ochi asupra atacului de la cineva cu o perspectivă diferită.
„Având o minte defensivă care vorbește despre ofensă și ne ajută cu lucruri pe care le poate vedea, un fel de chestii similare, lucruri pe care le-ar putea căuta apărarea, ajută”, a spus Love.
Packers nu joacă cu Jets în acest sezon.
Nu este prima dată când LaFleur face o adăugare la mijlocul sezonului în personalul său. În noiembrie 2022, l-a adus pe Aubrey Pleasant la scurt timp după ce a fost eliberat ca antrenor al fundașilor defensivi cu Lions. Pleasant a asistat LaFleur și personalul ofensiv pentru restul sezonului respectiv.