Liga Campionilor: Cât de bun este Pulisic? Vini este un Balon de Aur?

Ziua 3 a Ligii Campionilor UEFA 2024-25 este în cărți și tabelul cu 36 de echipe începe să prindă contur.

Aston Villa sunt liderii surpriză ai Europei, dar spectacolele unor jucători precum Christian Pulisic și Vinícius Júnior sunt cele care au atras cu adevărat atenția. Între timp, marile arme subperformante ale Paris Saint-Germain și Bayern Munchen ar putea să înceapă să transpire puțin.

Scriitorii ESPN Gab Marcotti, Mark Ogden și Julien Laurens reflectă asupra unora dintre întrebările arzătoare după trei runde.

---

Acesta este adevăratul Pulisic sau doar asistăm la o serie fierbinte?

Ogden: Pulisic are acum 26 de ani și intră în anii de vârf ai carierei sale și cred că asta începe să se arate. Chelsea a fost o mișcare grea pentru el și nu a ieșit așa cum și-ar fi dorit, dar timpul petrecut în Premier League l-a făcut un jucător mai bun, chiar dacă uneori i-a stricat încrederea. AC Milan culege acum roadele experienței sale la Stamford Bridge.

Golul său împotriva lui Liverpool în ziua 1 a fost remarcabil și a depășit-o cu golul împotriva lui Club Brugge în această săptămână. A devenit omul principal la Milan și puteți vedea că este un jucător diferit pur și simplu pentru că pare stabilit, dorit și știe că este o parte cheie a echipei. Deci da, acesta este adevăratul Pulisic — unul care își realizează potențialul după ce a fost modelat de vremurile dificile pe care a trebuit să le îndure.

Marcotti: A ajuns la maturitate și asta e important. El este în formă și asta contează și mai mult. Dar aș adăuga, de asemenea, că are o grămadă de calități intangibile care strălucesc la Milan, îl fac atât de valoros. El este conștient de faptul că, spre deosebire de echipa națională a Statelor Unite, nu este cu ordine de mărime mai bun decât colegii săi și nu trebuie să fie omul principal. Au o mulțime de alți jucători talentați, dar ceea ce au nevoie de la el pentru că alții (nu arătând cu degetul, ci… Rafael Leão) nu le oferă întotdeauna rata de lucru, fiabilitatea și dorința de a pune echipa pe primul loc. Nu cred că asta va dispărea chiar dacă este într-o serie fierbinte (și nu sunt sigur că este: este destul de talentat). Așadar, îmi imaginez că va continua să fie important pentru Milan mult, mult timp. Sau, cel puțin, până când încep să facă clic corect. Chiar și împotriva Clubului Brugge, sigur, au câștigat, dar Rossoneri arăta bine doar în ultima jumătate de oră.

Laurens: Acesta este adevăratul Pulisic şi el este pe o serie fierbinte! Ambele sunt valide și adevărate. Acum trebuie să fie consecvent și să transforme stria fierbinte în norma lui. Cel mai greu va fi să rămâi în această formă și să continui să faci performanțe așa cum a făcut marți și așa cum a fost în cea mai mare parte a acestui sezon. El este mai matur, se menține în formă. El se simte în mod clar iubit și apreciat de clubul său și de managerul său, în urma unui sezon foarte bun și anul trecut. Sunt convins că poate deveni acel tip… cel tip la Milan — mai ales cu forma slabă a lui Leao în acest moment.

Hattrick-ul lui Vinícius sigilează Balonul de Aur?

Ogden: Chiar și atunci când Rodri era în formă și juca la Manchester City, părea că Vinícius era favoritul clar pentru a câștiga Balonul de Aur, dar triplă lui împotriva lui Borussia Dortmund a încheiat înțelegerea. Accidentarea LCA a lui Rodri a deschis calea pentru ca Vinícius să fugă cu votul pentru că era singurul rival real al șanselor atacantului madrilen.

Jude Bellingham a fost virtual neprezentat pentru Los Blancos de la începutul său incredibil din prima jumătate a sezonului trecut, în timp ce Toni Kroos s-a exclus din alergare retrăgându-se în vară. Ar fi dur să sugerăm că 2024 nu a fost un an de epocă pentru candidații la Balonul de Aur? Nu există niciun candidat remarcabil, așa că, în acest context, Vinícius ar trebui să-l încheie acum.

Marcotti: Bănuiesc că este un semn de exclamare, dar nimic mai mult. Majoritatea, dacă nu toate, voturile sunt oricum. Și sunt o mulțime de șoapte că a avut-o în geantă. Alegătorul Balonului de Aur este un animal ciudat: el sau ea recompensează performanțele mari ale echipelor mari în jocurile mari. Și Vini cu siguranță a livrat asta împotriva lui Bayern Munchen. Dar îmi imaginez că o avea deja cusută.

Laurens: Hat-trick-ul lui Vini de marți nu va afecta cine câștigă Balonul de Aur — voturile au fost deja trimise și numărate. A câștigat-o înaintea sa uimitoare a doua repriză împotriva lui Borussia Dortmund. În prezent este cel mai bun jucător din lume și niciun fundaș drept nu îl poate apăra. Personal, îmi place Rodri ca câștigător al Balonului de Aur, dar Vini este uimitor și atât de imposibil de jucat încât câștigă jocuri singur, așa cum a făcut-o marți.

Care echipă mare are probleme?

Ogden: Paris Saint-Germain și Bayern Munchen s-au chinuit până acum să se ridice la înălțimea așteptărilor, dar PSG poate indica cel puțin că echipa lui Luis Enrique este în tranziție de la vechea era superstar a clubului la una construită în jurul talentelor tinere emergente. Vor avea denivelări de-a lungul drumului și poate de data aceasta vor trebui să-și coboare privirea. Dar Bayern nu are o astfel de atenuare, iar înfrângerea împotriva Barcelonei — după ce a pierdut la Aston Villa în ziua a 2-a — a dezvăluit toate problemele care îi vor împiedica să concureze pentru Liga Campionilor în acest sezon.

Fundașii lor centrali, Dayot Upamecano și Kim Min-Jae, sunt prea lenți și nu sunt suficient de buni pentru un club de talia lui Bayern, în timp ce alții, cum ar fi Leroy Sané, Thomas Müller și Manuel Neuer, au trecut cu mult de cele mai bune. Harry Kane va marca goluri, iar Michael Olise este un talent autentic, dar Bayern are prea multe puncte slabe. Meciul lor împotriva lui PSG luna viitoare va fi intrigant din atât de multe motive.

Marcotti: Nu sunt sigur că vreuna dintre echipele mari se află în „necazuri” reale dacă prin „necazuri” vrei să spui că nu termină în primii opt și ocoli runda playoff-ului. Sigur, Bayern, Milan și Atletico Madrid sunt toate la trei puncte, dar, în egală măsură, sunt la doar patru puncte de locul opt, cu cinci meciuri până la final. Și dacă vrei să spui „probleme” ca să nu te califici în runda playoff, ei bine, nimeni nu este. Nu încă oricum. Bănuiesc că este natura acestui nou format.

Laurens: Nu cred că există probleme pentru nicio echipă încă. Avem trei jocuri și mai sunt cinci de jucat, așa că încă 15 puncte sunt disponibile. Deci nu trebuie să intrați în panică pentru PSG, Bayern, Atletico sau chiar RB Leipzig. Acestea fiind spuse, este destul de distractiv să vezi presiunea crescând asupra acestor echipe mari, mai ales când știi că Parisul, Munchen și Colchoneros se vor înfrunta în următoarele câteva săptămâni. Atunci vor fi multe drame și asta ne dorim și ceea ce face acest nou format de Liga Campionilor pentru tine.

Cu Frenkie De Jong, Dani Olmo și Gavi se potrivesc, cum își decide Hansi Flick mijlocul terenului? Și pentru cine pierde El Clasico sâmbăta?

Ogden: Cred că singura opțiune reală de a pătrunde în echipa titulară împotriva lui Madrid este Olmo. Gavi a înregistrat doar 12 minute în tot sezonul, în timp ce De Jong a reușit doar 24 de minute în toate competițiile, așa că ar fi un pariu — poate chiar nesăbuit — al lui Flick să-i pună pe unul sau pe amândouă în echipă, mai ales după un astfel de joc. o victorie convingătoare împotriva lui Bayern. Pur și simplu nu știu cum, sau de ce, Flick ar putea lua în considerare să renunțe la Marc Casadó sau Fermín López. Pedri, Lamine Yamal și Raphinha trebuie să joace, așa că aceștia sunt cei doi cel mai probabil să rateze. Dar nu ar trebui.

Marcotti: Demolarea de miercuri a lui Bayern a fost primul joc înapoi pentru Olmo și De Jong și, evident, Gavi are doar cele două apariții. Deci poate că Clasico este prea devreme, deși dacă De Jong se potrivește pe deplin, l-aș avea cu siguranță acolo. Mergând înainte, este greu de văzut cum se potrivesc piesele. V-ați imagina că De Jong își va recâștiga locul pentru Casado. Raphinha este în cea mai bună formă a carierei sale, evident Yamal este ceea ce este și apoi îi ai pe Gavi și Olmo.

Cred că vom ajunge să-l vedem pe Gavi cu Pedri și De Jong la mijlocul terenului trei și pe Olmo împărțind timpul pe aripă cu Raphinha și Yamal. Amândoi au jucat o grămadă de fotbal până acum și, ca să nu uităm, Yamal are 17 ani. Cred că și Olmo ar putea fi alegerea atunci când Robert Lewandowski are nevoie de un respir (și, la 36 de ani, probabil că o va face), deși Ferran Torres este probabil o potrivire mai bună în ceea ce privește munca lui în afara mingii. Modul în care Flick joacă asta în viitor va fi absolut fascinant. Nu există răspunsuri corecte. Dar cred că de aceea i se plătește mulți bani.

Laurens: Pe termen scurt, și în Clasico din acest weekend, aș avea încredere exact în aceeași echipă care a bătut miercuri pe Bayern Munchen. Flick nu are de ce să schimbe ceva. Pedri și Casado i-aș menține la mijloc. I-aș ține pe De Jong și Gavi pe bancă. L-aș menține pe Fermin cu un rol liber la mijlocul terenului, atât în ​​atac, cât și în presare, dar și mai adânc din posesie pentru a ajuta dublu pivot. Linia înaltă defensivă va fi riscantă împotriva lui Real Madrid, dar Barça știe și că va avea capacitatea de a răni merengue cu forma în care se află Raphinha, Lewandowski și Lamine chiar acum.