Barierele ascunse în calea votului în timp ce nu sunt adăpostite

În pregătirea pentru alegerile din noiembrie, Downtown Evening Soup Kitchen din New Haven, Connecticut, a început să încorporeze informații despre înregistrarea alegătorilor în procesul de admitere la centrul său de resurse. Mulți oameni neadăpostiți, potrivit lui Steve Werlin, directorul executiv, nu și-au dat seama că pot vota fără o adresă permanentă. „Percepția de eligibilitate este cea mai mare piedică”, a spus Werlin.

Prezența la vot în rândul persoanelor care se confruntă cu lipsa adăpostului este puțin studiată, dar cele mai bune date disponibile sugerează că cifrele sunt foarte, foarte scăzute. Cel mai recent studiu pe această temă, referitor la alegerile din 2012, estimează că doar 10% dintre alegătorii eligibili care se confruntă cu lipsa adăpostului au votat efectiv – o fracțiune din prezența totală la vot a populației de vârstă de vot a țării, care a fost de 54%.

Unii pot face o alegere politică personală de a nu vota. Alții se confruntă cu bariere în ceea ce privește înregistrarea și primirea informațiilor electorale fără o adresă permanentă. Dar și mai presantă, spun experții, este concepția greșită larg răspândită că oamenii nu pot vota.

„Una dintre cele mai mari bariere este dezinformarea”, a spus Donald Whitehead, directorul executiv al Coaliției Naționale pentru Persoane fără Adăpost. „Oamenii nu cred că a fi fără adăpost le creează oportunitatea de a vota dacă nu au o adresă fixă ​​obișnuită. Uneori, de fapt, informațiile le sunt oferite de oameni care nu vor să voteze – există o mulțime de dezinformare și chiar suprimarea intenționată a alegătorilor.”

Pentru a combate o astfel de dezinformare, Coaliția Națională pentru persoanele fără adăpost a lansat o campanie „Nu ai nevoie de o casă pentru a vota”, probabil singura campanie națională menită să mobilizeze alegătorii neadăpostiți. Deși legile de stat variază, oamenii pot enumera adesea un adăpost, o biserică, un parc sau chiar o intersecție de stradă ca loc de reședință atunci când se înregistrează.

Cu toate acestea, în multe privințe, sistemul nostru electoral este conceput în jurul ideii că fiecare alegător este legat de o anumită adresă de locuință. Informațiile importante despre vot sunt adesea comunicate prin serviciul poștal din SUA. Adăposturile pot primi o cantitate copleșitoare de corespondență electorală în fiecare lună și poate fi dificil pentru persoane să primească informații precum confirmarea înregistrării și locația sediului lor de votare. Pentru persoanele care trăiesc neadăpostite, actele de identitate sunt adesea pierdute, furate sau aruncate în timpul măturării în tabără, ceea ce face dificilă îndeplinirea cerințelor de identificare a alegătorului în anumite state. Unele secții de votare pot fi prohibitiv de departe, iar accesul la transport poate fi dificil.

În Georgia, o nouă lege privind alegătorii fără adresă de domiciliu a stârnit alarme pentru susținătorii drepturilor de vot. Legea, SB 189, va intra în vigoare în 2025 și interzice utilizarea unei adrese nerezidențiale în timpul votului, solicitând alegătorilor fără adresă permanentă să se înregistreze în schimb la biroul lor de registratură județeană. Legea pune în pericol înregistrarea a mii de persoane fără locuințe înregistrate în prezent la adrese nerezidențiale.

Andrew Garber, consilier al Programului pentru Drepturile de Vot și Election al Centrului Brennan, spune că creșterea prezenței la vot în rândul persoanelor neadăpostite necesită extinderea accesului la vot. Fiecare persoană ar trebui să aibă acces la mai multe metode de vot: vot anticipat, vot în persoană, vot absent fără scuză. Garber crede că astfel de reforme sunt o practică democratică sănătoasă, care poate aduce beneficii tuturor.

„Multe dintre aceste obstacole sunt aceleași pentru alegătorii neadăpostiți ca și pentru toți alegătorii”, a spus Garber. „Există atât de multe moduri acum în care oamenii care doresc să restricționeze votul își găsesc capacitatea de a face acest lucru.”