TAMPA, Florida — În susținerea unui al treilea premiu pentru cel mai valoros jucător NFL, Lamar Jackson este aparent o triplă amenințare acum.
Pe lângă faptul că a aruncat cinci pase de touchdown și s-a grăbit pentru 52 de yarzi luni seară, Jackson și-a arătat cea mai recentă abilitate — blocarea conducerii pentru Derrick Henry în victoria cu 41-31 a Baltimore Ravens asupra Tampa Bay Buccaneers. Cu Ravens în avans cu 16 puncte (34-18) în al patrulea sfert, Jackson l-a văzut pe Henry schimbând direcțiile și a alergat pe teren pentru a-l împinge pe siguranța All-Pro Antoine Winfield Jr. pentru a-l ajuta pe Henry să câștige 39 de metri.
„Lamar este concurentul suprem”, a spus Mark Andrews, finalul tare al Ravens. „El pune totul pe linie în fiecare meci. [He’s] pur și simplu minunat și el este cel mai bun. El este MVP.”
Pentru prima dată în acest sezon, Jackson s-a catapultat la pariuri pentru cel mai valoros jucător NFL, conform ESPN BET. Cota lui Jackson este acum de +275, ceea ce îl pune în fața lui Patrick Mahomes din Kansas City (+475).
Jackson, în vârstă de 27 de ani, ar deveni cel mai tânăr MVP de trei ori NFL. Anterior, a câștigat în 2019 și sezonul trecut.
Dar Jackson, care este singurul MVP de două ori care nu a ajuns la un Super Bowl, nu a fost interesat să discute despre realizările sale individuale după meci.
„Am urmărit ceva chiar acum”, a spus Jackson. “Deci fiecare meci va fi același lucru pentru mine. În fiecare meci, încerc să câștig.”
Jackson a preluat din nou jocul conducând Ravens (5-2) la o a cincea victorie consecutivă. În urma cu 10-0 în primul sfert, Jackson a condus Baltimore cu șase reprize consecutive de scor, care au dus la 34 de puncte fără răspuns. În timpul acestei alergări, Jackson a aruncat o pasă de touchdown de 49 de iarzi către receptorul lat Rashod Bateman și apoi sa conectat cu Andrews pentru un touchdown de 4 yarzi la al patrulea down.
Ajutându-i pe Ravens să marcheze 27 sau mai multe puncte pentru al cincilea joc la rând — cea mai lungă serie actuală din NFL — Jackson continuă să se pună într-o clasă diferită. Acesta a marcat cel de-al treilea joc din carieră cu cinci pase de touchdown și cel puțin 50 de metri în cursă. Niciun alt jucător din istoria NFL nu are mai mult de un astfel de meci.
„Este aproape înfricoșător să-l vezi cum se îmbunătățește în acest moment”, a spus sigurul echipei Ravens, Kyle Hamilton. „Este doar unul dintre unu. Dacă ar fi să-l echivalez cu cineva înțelept de baschet, el este ca LeBron acolo.”
Deși a fost întotdeauna periculos ca alergător, Jackson continuă să facă pași în jocul de pase. A terminat 17 din 22 pentru 281 de yarzi și cinci touchdown-uri. Acesta a fost al cincilea joc din carieră cu tot atâtea pase de touchdown cât și incomplete, potrivit ESPN Research.
În șapte jocuri, Jackson ocupă locul cinci la yarzi de trecere (1.810), al doilea la pase de touchdown (15) și al doilea la yarzi pe încercare (9,1).
„Este cel mai bun din ligă”, a spus atacatorul defensiv al Ravens, Nnamdi Madubuike. „Dacă oamenii nu cred așa, nu se uită la fotbal. Pur și simplu urăsc”.
Jackson nu crede că joacă diferit în jocurile de primă ore, dar și-a ridicat nivelul de joc în fața audiențelor naționale de televiziune. Acum are 20 de pase de touchdown și nicio interceptare la „Monday Night Football”, care este cea mai lungă serie de pase de touchdown fără o interceptare vreodată transmisă luni seara.
„Cu siguranță va intra în istoria „Monday Night Football””, a spus antrenorul Ravens, John Harbaugh, „și mai are multe de făcut”.