SANTA CLARA, California — Într-o zi în care San Francisco 49ers au sărbătorit întoarcerea unui receptor lat, au pierdut un altul — posibil pentru sezon.
Brandon Aiyuk, care a condus echipa Niners la cele mai multe categorii de primitoare în ultimele două sezoane, a suferit ceea ce echipa se teme că este o ruptură de ligament încrucișat anterior la genunchiul drept în înfrângerea de duminică cu 28-18 în fața Kansas City Chiefs.
Dacă testele suplimentare Aiyuk vor veni în următoarele 24 de ore confirmă acest diagnostic, Aiyuk va avea nevoie de o intervenție chirurgicală și va rata restul sezonului.
„Așa arată, dar nu știm sigur”, a spus antrenorul Kyle Shanahan. “Am greșit înainte. Deci, mă rog să fim.”
La începutul zilei, Aiyuk a fost singurul 49er sănătos dintre primii trei largi ai echipei. Jauan Jennings a fost exclus vineri cu o accidentare la șold, în timp ce Deebo Samuel a sosit la Levi's Stadium cu o boală care a fost anunțată cu aproximativ 30 de minute înainte de meci, cu avertismentul pe care trebuia să îl joace Samuel.
Samuel a intrat pe teren chiar înainte de începerea jocului și a participat la aruncarea monedei, dar se mișca încet. A jucat patru snaps, dar s-a retras rapid pe margine și nu s-a mai întors. Nu a avut nicio captură sau căruță înainte de a se termina ziua.
„Gât, chestii stomacale, doar foarte obosită”, a spus Shanahan. „S-a chinuit să respire, nu a putut să-și tragă respirația… a tot încercat să lupte prin asta, dar odată ce s-a luptat cu respirația și tot, a trebuit să-l închidem”.
În timp ce Niners speră că Jennings și Samuel se vor întoarce pentru meciul de săptămâna viitoare împotriva Dallas Cowboys, situația lui Aiyuk pare mai gravă.
Cu 48 de secunde rămase în al doilea sfert, fundașul Niners Brock Purdy l-a găsit pe Aiyuk între doi apărători din Kansas City pentru un câștig de 15 metri. Fundașii defensivi ai șefilor, Chamarri Conner și Trent McDuffie, s-au îndreptat spre Aiyuk în timp ce acesta a primit o lovitură scăzută, lăsându-și genunchiul într-o poziție precară.
Aiyuk a rămas jos, în timp ce personalul medical al lui Niners a venit să ajute înainte ca el să se poată ridica, șchiopătând încet pe margine și să se îndrepte spre cortul medical. A mers la vestiar la scurt timp după aceea și a fost exclusă o întoarcere la deschiderea celui de-al treilea trimestru.
El a avut două capturi pentru 23 de metri în momentul plecării, lăsând îndatoririle de primitor în mâinile veteranilor Chris Conley și Ronnie Bell și începătorilor Ricky Pearsall și Jacob Cowing.
„Este nasol”, a spus finalul tight George Kittle. “Îmi place pe Brandon Aiyuk, energia pe care o aduce, ce poate face pe terenul de fotbal, trasee, prinderea mingii. Este un fotbalist incredibil… Nu prea poți înlocui, după părerea mea, pe unul dintre cei mai buni receptori din NFL”.
49ers l-au semnat pe Aiyuk cu o prelungire de patru ani și 120 de milioane de dolari în august, după o dispută de contract prelungită, care aproape a dus la schimbul lui cu mai multe echipe, inclusiv Pittsburgh Steelers și Cleveland Browns.
În 2023, Aiyuk a avut 75 de recepții pentru 1.342 de yarzi și șapte touchdown-uri în drum spre onorurile All-Pro pentru echipa a doua. Dar a început mai lent anul acesta, cu 25 de capturi pentru 374 de metri și fără scoruri.
Totuși, pierderea lui Aiyuk nu este un lucru mic, mai ales atunci când este asociată cu celelalte răni semnificative care continuă să se acumuleze pentru Niners. Dacă Aiyuk ratează o perioadă prelungită, el s-ar alătura alergătorului Christian McCaffrey (tendinită lui Ahile), linebacker-ului Dre Greenlaw (Achile rupt), tacklei defensive Javon Hargrave (triceps rupt) și siguranța Talanoa Hufanga (ligamente rupte la încheietura mâinii) printre jucătorii cheie pentru 49. fi afară pentru o perioadă semnificativă de timp.
Acest lucru ar pune, de asemenea, o presiune suplimentară asupra lui Pearsall, alegerea nr. 31 în draftul din aprilie, să producă mai repede decât se aștepta. Pearsall și-a făcut debutul duminică, la doar 50 de zile după ce a suferit o împușcătură în partea dreaptă a pieptului într-o tentativă de jaf de braț în San Francisco.
„Ce face BA pentru infracțiunea noastră și cine este el și ca coechipier și frate al nostru, omule, este trist”, a spus Purdy. „Nu-i doresc decât tot ce este mai bun și să mă rog pentru el. Așa că ăsta e tipul meu. Și când el se prăbușește așa, evident că avem alți tipi care își pot face treaba foarte bine… trebuie să ne unim cu toții. ca grup colectiv, unitatea receptoră și noi toți.”