Surse apropiate lui Aidan Hutchinson cred că defensivul remarcabil al Lions va avea șanse realiste să revină la Super Bowl dacă Detroit avansează atât de departe.
O sursă a mers atât de departe încât a spus ESPN că, cunoscând Hutchinson și accidentarea sa, ar fi mai surprinzător dacă nu s-ar întoarce pentru o potențială apariție la Super Bowl decât dacă ar face-o.
Hutchinson se recuperează după operația de duminică seara la tibia stângă fracturată și fibula la Centrul Medical Baylor Scott & White din Irving, Texas.
Hutchinson nu consideră această accidentare la fel de gravă precum cea pe care a suferit-o ca junior la Michigan în 2020, când și-a fracturat glezna dreaptă și a ratat toate meciurile, cu excepția a trei, în acel sezon.
Lions l-au plasat pe Hutchinson în rezervă pentru accidentați săptămâna aceasta, dar antrenorul Dan Campbell a spus că anticipează un proces de recuperare de patru până la șase luni și a refuzat să-l numească o accidentare de sfârșit de sezon.
„Nu l-aș socoti niciodată pe Hutch”, a spus Campbell luni. „Deci, probabil un drum lung, dar nu l-aș număra niciodată și aș spune că dacă cineva poate să se întoarcă, ar fi el.”
Detroit-ul face deja apeluri către alte echipe pentru a se întreba despre disponibilitatea capetelor defensive, potrivit surselor din liga. Dar Lions, care au resemnat deja un număr de jucători și plănuiesc să resemneze mai mulți, nu au resurse financiare nelimitate și sunt restricționați în ceea ce privește tipul de apărare pe care l-ar putea dobândi.
În plus, Lions ar avea nevoie de ajutorul și cooperarea unei alte echipe de tranzacționare și, până acum, nu s-a prezentat o înțelegere. Detroit va continua să caute, dar echipa pare să se mulțumească să se bazeze pe nucleul său defensiv actual.
Un jucător de care Lions ar putea fi interesați este defensiv-ul Cleveland Browns, Za'Darius Smith, un jucător de trei ori Pro Bowler care are 63 de sack-uri în carieră, inclusiv trei în acest sezon.
Smith, 32 de ani, mai are un an de contract după acest sezon, dar este un jucător pe care Cleveland ar dori să-l păstreze. El va câștiga un salariu de bază de 1,21 milioane de dolari în acest sezon și un salariu de bază de 1,5 milioane de dolari în sezonul viitor plus alte 9 milioane de dolari în plăți bonus.
Deocamdată, Lions mai contează pe Hutchinson — și își amintesc de el. Placul defensiv al Lions, Alim McNeill, a observat că valoarea recentă a prelungirii sale de patru ani a fost de 97 de milioane de dolari și a considerat că nu a fost cumva întâmplător, considerând-o ca un tribut adus lui Hutchinson, care poartă numărul 97.
Deși Hutchinson a fost pierdut pentru restul sezonului regulat, el a fost norocos cu multe dintre circumstanțele din jurul accidentului său.
Stadionul AT&T, casa echipei Dallas Cowboys unde Hutchinson a suferit accidentarea, se află la aproximativ 10 minute de Baylor Scott & White Medical Center, care este considerat unul dintre cele mai bune spitale din lume pentru răni precum cea suferită de el. Dr. Alan Jones, care l-a operat pe Hutchinson, este considerat unul dintre cei mai buni din lume la repararea tipului de rănire pe care a suferit-o Hutchinson.
Hutchinson nu a suferit nicio leziune a ligamentelor, nervilor sau arterelor — doar oasele rupte — înainte de a fi introdusă o tijă în picior. Oricât de gravă a fost accidentarea, Hutchinson a fost considerat a fi norocos să se afle în locul în care se afla la momentul în care se afla.
Hutchinson, în vârstă de 24 de ani, conduce NFL cu 7,5 sack-uri în acest sezon — al treilea de când a fost selectat de Lions cu alegerea nr. 2 în draftul din 2022.
Eric Woodyard de la ESPN a contribuit la acest raport.