Într-o conferință de presă emoționantă în care și-a anunțat retragerea vineri, fostul antrenor principal al Virginia Cavaliers, Tony Bennett, nu și-a exprimat cuvintele cu privire la motivele sale pentru retragerea din baschetul universitar, cu doar trei săptămâni înainte ca sezonul să se prelungească.
„Nu mai sunt cel mai bun antrenor care să conducă acest program în acest mediu actual”, a spus Bennett, 55 de ani.
Într-un vid, anunțul lui de joi nu a fost în totalitate o surpriză. De ani de zile au circulat zvonuri că ar putea demisiona mai devreme decât ar indica vârsta lui și nivelul de succes. Momentul, însă, a fost un șoc.
Și va lăsa un gol în Virginia și în universul baschetului universitar. Acesta este, la urma urmei, antrenorul care i-a condus pe Cavaliers la primul și singurul lor titlu național în 2019, la un an după ce a pierdut cu 16 cap de serie UMBC, în cea mai mare supărare din istoria baschetului universitar. De la acel titlu național nu mai câștigase nici un turneu NCAA, dar era considerat unul dintre antrenorii de top din acest sport.
Chiar săptămâna trecută, el a vorbit la Ziua presei ACC despre sezonul viitor și despre beneficiile adăugării lui Kyle Guy, titular la echipa națională pentru titlul 2019, în staff. De asemenea, discutase despre incertitudinea lui cu noile realități ale sportului, realități de care nu părea să-i placă.
„Întotdeauna am spus, când faci asta… trebuie să fii sincer cu tine însuți și să te uiți cu adevărat la asta și să spui, cine sunt eu? Pot opera așa cum vreau și poate avea suficient succes? Și obții să alegi dacă vrei să faci parte sau nu”, a spus el pentru ESPN. „Și când simți că este timpul, așa cum a făcut Jay, ca antrenorul K, poate Saban, este alegerea lor. Și poți sta aici și poți să te plângi și să te plângi. Sau ai o decizie de luat. Fie încerci să o faci în felul tău. sau tu trebuie să iei acea decizie.”
O săptămână mai târziu, Bennett a spus că a decis că nu mai poate servi programul Virginia în modul în care și-a dorit.
“Cred că este corect ca studenții-sportivi să primească venituri. Vă rog să nu mă înșelați”, a spus Bennett vineri. “Meciul și atletismul de la facultate nu sunt într-un loc sănătos. Nu este. Și trebuie să existe o schimbare și nu se va întoarce. Cred că am fost echipat să fac treaba aici în modul vechi. Asta sunt.”
Pe măsură ce jocul s-a schimbat rapid, a devenit clar că echipe precum Virginia's Bennett — construite pe dezvoltarea unor tinere talente care vor rămâne în campus trei sau patru ani și vor oferi programului un set continuu de ancore veterane — ar trebui să-și schimbe. mentalități pentru a câștiga mare. În era compensației NIL și a creșterii mișcării portalului de transfer, câștigarea constantă este mai dificilă acum decât era atunci când trei jucători care se întorceau (Ty Jerome, Kyle Guy și De'Andre Hunter) au alimentat o alergare către campionatul național 2019.
Bennett a spus că nu a simțit dorința de a învăța să antreneze într-un mod diferit. El a mai spus vineri că vrea să lase programul unei persoane în care avea încredere: Ron Sanchez, care a făcut parte din personalul lui Bennett la Washington State și Virginia, cu o perioadă de succes ca antrenor principal la Charlotte din 2018 până în 2023.
„M-au purtat prin această tranziție – felul în care gândesc, modul în care se relaționează, felul în care sunt mințile în acest peisaj, este ceea ce este necesar”, a spus Bennett despre Sanchez și despre colegul antrenor asociat Jason Williford. “Și așa că sunt atât de recunoscător. Și vreau doar să meargă atât de bine pentru acești tipi.”
Pe măsură ce începe o nouă eră pentru Cavaliers, Myron Medcalf și Jeff Borzello de la ESPN dezvăluie ce urmează pentru școală, jucătorii săi și sport.
Ce moștenire lasă Bennett în urmă?
Medcalf: A câștigat singurul titlu național al Virginiei și asta este semnificativ pentru orice antrenor. Acel titlu național nu numai că i-a oferit Virginiei o nouă listă pe terenul de baschet, ci a schimbat percepția întregii universități. Cavs au devenit mai mult decât 1 cap de serie care a pierdut în fața UMBC cu 16 semințe în 2018.
Există mai mulți antrenori în acest joc cu cariere lungi care au câștigat un singur titlu național (Tom Izzo, Jim Boeheim, John Calipari) care și-au ridicat moștenirile. În mod similar, Bennett va deveni o legendă și nu este un concept sălbatic să-ți imaginezi Virginia amintindu-și contribuțiile cu o statuie sau alt gest. El este atât de important pentru istoria programului.
Borzello: Pe lângă campionatul național, Bennett va fi amintit cel mai mult pentru stilul său de joc — și loialitatea sa neclintită față de acest stil de joc. În timpul mandatului lui Bennett, Virginia a jucat unul dintre cel mai lent și mai deliberat baschet din țară, nefiind niciodată mai sus de numărul 316 la nivel național în tempo (și asta a venit în primul său sezon în Charlottesville). În ultimele patru sezoane, au fost nr. 357, 357, 360 și, respectiv, 362.
Erau cu adevărat de elită și din punct de vedere defensiv. În perioada 2012-2020, Virginia s-a clasat în afara top-10 în ceea ce privește eficiența defensivă ajustată la KenPom doar o dată — când a terminat pe locul 25. Bennett a recrutat în acest stil, a găsit jucători despre care credea că se pot potrivi cu ceea ce își dorea să facă pe teren și apoi i-a dezvoltat. După câteva ieșiri timpurii din turneele NCAA și pierderea UMBC, au existat critici larg răspândite că Virginia nu a putut câștiga mare în martie cu acel stil de joc. Bennett s-a schimbat? Nu. S-a dublat și a câștigat campionatul național.
Care va fi prima ordine de lucru pentru Sanchez?
Borzello: Ține lista împreună. Conform regulilor NCAA, jucătorii au la dispoziție 30 de zile de la schimbarea antrenorului pentru a intra pe portalul de transferuri. Jucătorii Virginiei probabil ar avea nevoie de o scutire pentru a fi eligibili la următoarea școală (sau cel puțin să aștepte până la sfârșitul semestrului), dar ar putea, de asemenea, să plece și să trimițe roșu în acest sezon la o altă școală, indiferent de procesul de renunțare. Virginia a fost aleasă pe locul cinci în sondajul de presezon ACC publicat miercuri; multe școli mari ar fi interesate de jucătorii Cavaliers, dacă ar intra pe portal.
Medcalf: Având în vedere că sezonul începe în trei săptămâni, Sanchez nu are timp să iasă din scenariu — și nu va fi necesar. Sanchez a petrecut lungi perioade în staff-ul lui Bennett la Washington State și Virginia, așa că va exista continuitate și familiaritate… atâta timp cât jucătorii decid să rămână. Aceasta nu este o garanție, dar legăturile cu personalul lui Bennett ar trebui să ajute programul să evite haosul pe care l-ar suporta majoritatea echipelor dacă antrenorul lor principal ar fi decis să se retragă cu mai puțin de trei săptămâni înainte de începerea sezonului.
Cred că prima conferință de presă a lui Sanchez va avea impact. El este cunoscut în comunitatea din Virginia, dar nu neapărat în comunitatea mai mare de baschet universitar, în ciuda unei perioade de cinci ani de antrenor principal la Charlotte, care s-a încheiat cu un campionat CBI în 2023. Sanchez este aproape de Bennett și sunt sigur că simte un anumit loialitate față de el din cauza impactului pe care l-a avut asupra carierei lui Sanchez. Dar cred și că este important ca Sanchez să transmită că programul este pe mâini bune.
Va trebui să echilibreze respectul pentru Bennett și recunoașterea unei noi ere — una care trebuie să includă Virginia acceptând cerințele NIL și haosul portalului de transferuri. Nu există altă modalitate de a concura în acest peisaj actual. Sanchez trebuie să clarifice acest lucru când este prezentat oficial ca antrenor interimar.
Care este cea mai mare provocare pentru Virginia fără Bennett la cârmă?
Borzello: Deși Cavaliers nu au fost un Final Four sau candidat la titlu în ultimele sezoane, aceștia sunt încă pantofi destul de mari de umplut. Bennett i-a condus la un campionat național și șase titluri ACC în sezonul regulat — inclusiv în două dintre acele sezoane recente „în jos”. Acestea sunt standardele stabilite de Bennett.
Din punct de vedere stilistic, Sanchez va continua probabil stilul mai lent, mai defensiv al lui Bennett. În perioada petrecută la Charlotte, cei de la 49ers au fost în mod constant în partea de jos a ligii în posesiuni pe meci, clasându-se pe ultimul loc la nivel național ca tempo în ultimul său sezon — mai lent chiar decât Virginia. Lista a fost construită având în vedere acest stil, așa că nu ar trebui să fie o problemă pentru acest sezon.
Antrenorii din jurul ACC au spus, de asemenea, că Bennett a fost unul dintre cei mai buni recrutori de antrenori-șef din ligă; odată ce s-a implicat într-o recrutare, era greu de învins. Va avea Sanchez același impact asupra drumului de recrutare? Și dacă școala optează să angajeze pe altcineva ca antrenor principal permanent în primăvară, probabil că va trebui o revizuire a listei.
De ce mai mulți antrenori părăsesc sportul pe fondul schimbărilor masive care au modificat jocul?
Medcalf: Nu cu mult timp în urmă, am vorbit cu un antrenor care mi-a spus că nu mai este antrenor principal, ci doar director general. Responsabilitățile pe umerii antrenorilor de baschet din facultate s-au înmulțit în ultimii ani. Nu este vorba doar despre noua libertate de mișcare a sportivilor sau despre beneficiile disponibile pentru aceștia. Aceste schimbări au crescut, de asemenea, energia necesară atât pentru a recruta, cât și pentru a menține o echipă. Antrenorii au avut întotdeauna o mână de ajutor în strângerea de fonduri, dar aceste eforturi sunt neîncetate acum. Cifra de afaceri constantă prin intermediul portalului este, de asemenea, o provocare incredibilă.
Coaching-ul în 2024 este o experiență obositoare și grea în moduri în care nu a fost acum cinci ani. Se simte că mai puțini antrenori — în special cei care au făcut șapte cifre pentru o lungă perioadă de timp — vor rămâne peste 65 sau 70 ținând cont de grinda pe care o cere acum acest job.