VICTOR WEMBANYAMA CRACAT un zâmbet neliniștit în timp ce emoțiile conflictuale s-au așezat.
Era 10 august în Bercy Arena, la marginea Parisului, unde cu 28 de minute mai devreme francezul în vârstă de 20 de ani și națiunea gazdă aproape că a supărat echipa de stele din SUA. Wembanyama a încurajat echipa Franței să recupereze de la un deficit de 11 puncte pentru a retrage în 3, dar nu a reușit să-l împiedice pe Steph Curry & Co. să obțină al cincilea aur consecutiv.
Stând în mijlocul terenului, cu cadru de 7 picioare 4 înălțindu-se deasupra colegilor de echipă, Wembanyama a pozat cu medalia de argint, zâmbind sincer, cu dezamăgirea arzând înăuntru.
Ceea ce puțini știau la acea vreme este că, de îndată ce campania 2023-2024 a lui San Antonio Spurs s-a încheiat în aprilie, Wembanyama a lovit cu răzbunare Centrul de performanță Victory Capital al echipei de 500 de milioane de dolari, dornic să-și construiască puterea care îi lipsea ca începător.
A lucrat două luni la San Antonio, înainte de a pleca la Jocurile Olimpice.
Wembanyama a iubit modul în care acele sesiuni s-au manifestat pe parcursul verii pe scena internațională. Cum a putut să dezlănțuie fără efort agresivitatea și fizicul asupra adversarilor într-un mod pe care nu a putut să o facă ca începător, și făcând asta în același timp menținându-și atletismul de elită și controlul corpului, cu o capacitate îmbunătățită de a juca prin contact.
„Acele două luni de muncă grea au fost suficiente pentru a mă face să trec încă un pas”, a spus el.
Următorul pas avea să vină la întoarcerea la San Antonio.
„După Olimpiada, am petrecut patru sau cinci săptămâni lucrând aici”, a spus Wembanyama. “Este suficient să mă facă să trec încă un pas. Așa vreau să merg. Vreau să continui să progresez în fiecare an, în fiecare vară. M-a ajutat deja la Olimpiada și sunt sigur că mă va ajuta pe parcursul și sezonul.”
Coechipierul Devin Vassell a numit totul o propunere „înfricoșătoare” la ziua presei pentru adversari, adăugând „pur și simplu nu te aștepți la înălțimea lui la ceea ce face. Este aproape normal acum”.
Front office-ul Spurs a luat măsuri în extrasezon pentru a se asigura de acest lucru, adăugând sigur pe punctul garda al Hall of Fame, Chris Paul, și atacantul veteran Harrison Barnes.
Ei se alătură celei care a fost cea mai tânără listă a NBA sezonul trecut, inclusiv Vassell, Keldon Johnson și Jeremy Sochan, precum și începătorului selecționer la loterie Stephon Castle.
Apoi, desigur, este Wembanyama, în vârstă de 20 de ani, începătorul anului și vicecampionul pentru Jucătorul defensiv al anului. Wembanyama a înregistrat o medie de 21,4 puncte, 10,6 recuperări, 3,9 pase decisive, 3,6 blocaje și 1,2 furturi pe meci în sezonul trecut, devenind doar al doilea începător de la Manute Bol în 1985-86, care conduce liga la blocuri.
Aceste cifre includ doar cele 71 de meciuri ale sale NBA din sezonul trecut. Wembanyama le-a numărat înainte de a se chinui luni de zile în această vară, rafinându-și corpul, împachetând 25 de kilograme de mușchi pe corpul său. Înainte de a lucra în privat la manevrarea mingii, citește și filmează cu Jamal Crawford, de trei ori cel de-al șaselea om al anului. Înainte de a face echipă cu un gardian din întreaga lume.
Bun venit în anul 2 al erei Victor Wembanyama.
„Cred că există încă nesiguranța cu privire la ceea ce poate face cu adevărat, ce va face”, a spus paznicul de anul patru Tre Jones. „Cred că vor fi nopți în care încă mai scoate lucruri pe care nu le-am văzut niciodată până acum și așa va fi pentru oricând mulți ani.”
Înapoi la Paris, medalia de argint a lui Wembanyama i-a atârnat de gât în timp ce ieșea de pe podea purtând un costum de trening Team France Le Coq Sportif. Cu ochi încă umezi de lacrimi, nu s-a putut abține să nu se gândească la ce urmează.
„Învăț”, a spus el pentru San Antonio Express-News, „și sunt îngrijorat pentru adversari peste câțiva ani”.
Omoloage FIBA sau inamici NBA?
Wembanyama făcu o pauză.
“Toată lumea.”
SPURS JUCĂTORI ŞI Antrenorii s-au bucurat adesea de înclinația lui Wembanyama de a șterge greșelile în apărare în sezonul trecut, dar a fost o greșeală aproape greșită a lui Paul în atac, care s-a transformat în primul moment marcant oficial al gardianului din San Antonio, prin amabilitatea lui Wembanyama.
În ultimul minut al sfertului de deschidere al debutului în presezon al lui Paul, pe 9 octombrie, împotriva lui Orlando Magic, el a condus la coș în timp ce Moritz Wagner a alunecat pentru a apăra cu 6-11, împreună cu Cole Anthony în urmă. În aer, Paul l-a văzut pe Wembanyama rostogolindu-se spre coș.
Îi aruncă un lob către Wembanyama, care se ridică pentru un gem cu două mâini, cu genunchii înfășurați pe spatele umerilor lui Wagner. Piesa a marcat primul alley-oop din joc între Paul și Wembanyama.
„Am fost prins în aer”, a spus Paul. “Am avut probleme. A fost frumos să mă uit acolo și să-l văd să te elibereze.”
ARUNCA 👏-O 👏 JOS!!! HZ0">pic.twitter.com/JOCpYKxDIs
– San Antonio Spurs (@spurs) 4pL">10 octombrie 2024
San Antonio se așteaptă ca Paul să-și întoarcă favoarea în acest sezon, îmbunătățindu-și averea într-un domeniu în care echipa a zbătut în anul de debut al lui Wembanyama: timpul ambreiajului, care este definit ca un joc separat de cinci puncte sau mai puțin în ultimele cinci minute. San Antonio a jucat 41 de astfel de competiții sezonul trecut, terminând cu un scor de 13-28.
Spurs s-au clasat pe locul 25 în ceea ce privește eficiența ofensivă în timpul ambreiajului și pe locul 26 în procentul de rotație. Wembanyama a comis 15 turnover-uri sezonul trecut în timpul ambreiajului, la egalitate la marea ligă.
Așadar, se gândește, un om de prim rang ca Paul care controlează ofensiva ar trebui să atenueze unele dintre aceste necazuri cu deciziile inteligente de baschet și disciplina de a rezista forțării mingii către Wembanyama, care atrage atât de mult atenția în situațiile de sfârșit de joc încât alți Spurs sunt adesea lăsat larg deschis. La urma urmei, Paul deține desemnarea ca fiind unul dintre cei mai buni performeri de ambreiaj din NBA din toate timpurile.
„Se pare că este atât de înțelept și are atât de multă experiență”, a spus antrenorul Spurs, Gregg Popovich. „Uneori sunt hipnotizat doar ascultându-l spunând lucruri jucătorilor și le spun: „Ar fi trebuit să mă gândesc la asta”.
De-a lungul a 19 sezoane NBA, Paul a doborât 512 de goluri de teren în timpul ambreiajului, al nouălea cel mai mult din 1996-97, când liga a început pentru prima dată să urmărească datele play-by-play. În această perioadă, 440 dintre aceste găleți în timpul ambreiajului au venit neasistate. Acesta ocupă locul patru în spatele lui LeBron James (645), Kobe Bryant (505) și Russell Westbrook (490).
În ultimele cinci sezoane, doar 50 de jucători au aruncat peste 200 de lovituri în timpul ambreiajului. Paul ocupă locul 3 în această grupă în procentajul de goluri de teren (49,5), în spatele lui Nikola Jokic (51,1) și Giannis Antetokounmpo (49,8), care dețin cinci premii MVP combinate.
Doar sezonul trecut, Paul a oferit 11 pase decisive în timpul ambreiajului, cu o singură rotație.
„A fi pe teren cu el simte că are lucrurile sub control”, a spus Wembanyama imediat după ce duo-ul și-a făcut debutul împreună în presezon în victoria lor în fața lui Orlando. “Este liniştitor şi este încă un coechipier pe care mă pot baza în momentele grele. Cel mai important lucru este că este dispus să ne spună lucruri. La fiecare antrenament ne oferă feedback despre ce făcea, cum îl joacă apărarea, cum putem noi. obține mai mult spațiu. El abordează asta într-un mod foarte altruist”.
PERSONAJELE ECHIPEI MINUNAȚI la cât de repede învață Wembanyama. Un oficial a subliniat ca dovadă frecvența la care Wembanyama a servit în primul rând ca screener în pick-and-roll la începutul sezonului, înainte de a se transforma într-un manevrător de minge capabil în pick-and-roll aproape de sfârșitul anului 2023-2024.
„Nu vezi de multe ori un tip care poate să-l tragă la fel de bine pe cât poate de săritura jucând în pick-and-roll”, a spus Barnes. “Poate că uneori ești un trăgător care observă. Dar cu Victor care se ocupă, poate că e decupat. Poate că e să găsești moduri diferite de a ocupa. Aceasta este doar provocarea bună pe care o avem, să ne dăm seama cum maximizezi un talent unic ca el.”
Aceasta este și problema personală a lui Wembanyama, găsirea modalităților de a-și convinge cel mai mult corpul și setul de abilități. Bărbatul de anul doi a căpătat putere de-a lungul verii pentru a împiedica adversarii să-l împingă cu ușurință de la locul său.
Ca produs secundar, Wembanyama a adăugat încă 25 de lire sterline din greutatea sa de începători listată de 210 de lire sterline.
Acest lucru l-a ajutat pe Wembanyama să îmbunătățească precizia prin contact.
„Șutează foarte bine mingea, se pare că de peste tot”, a spus atacantul Zach Collins. “Dacă îl împingi de la locul lui, se simte confortabil să tragă loviturile. Nimeni nu-i va bloca lovitura, evident. Anul trecut, dacă a fost împins, a fost o pierdere grea. Acum, pare solid.”
Probabil că Wembanyama și-a ascuns câteva trucuri în mânecă și peste vară. A petrecut timp lucrând cu Crawford, care este considerat unul dintre cei mai strălucitori marcatori din istoria ligii recente. L-am văzut pe Wembanyama a lovit de patru ori jucătorul defensiv al anului, Rudy Gobert, cu un „Shammgod” sezonul trecut pentru o găleată.
Mișcarea patentată de „agitare și coacere” de la Crawford ar putea fi în meniu în acest sezon?
Wembanyama nu spune.
„A fost prima dată când am lucrat atât de mult timp cu un jucător NBA actual pensionat”, a spus el. „Viziunea pe care o are asupra jocului este diferită de cea a unui antrenor”.
Sesiunile lor au constat în manipularea mingii, au spus sursele, precum și în lucrul ISO, citiri și găsirea unor modalități creative prin care Wembanyama să intre în șutul său din dribling.
Doar mai multe unelte adăugate la o pungă aparent fără fund.
„Diferența față de anul trecut este că a fost prima mea experiență”, a spus Wembanyama. “Am alergat făcând o grămadă de chestii. Vom fi mai puțin liberi de erorile de tineret, de greșelile de tineret. Antrenorul mi-a dat un an să îmi dau seama un pic mai multe despre jocul meu. Dar acum, este timpul să să fie ținute la anumite standarde.”
Nici măcar la o săptămână după cantonamentul, Wembanyama îl lăsase deja pe Paul clătinând din cap, neîncrezător. Trecuse aproape o oră de când o anumită piesă din timpul unui antrenament l-a lăsat uimit pe Paul.
Îl văzuse pe Wembanyama strângând o pasă în tranziție la câțiva metri în spatele liniei de 3 puncte, doar pentru a face un pas cu un picior, în timp ce celălalt nu a mai coborât niciodată la podea.
“Oh, s—!” spuse Paul.
Wembanyama tocmai făcuse un 3-pointer cu un singur picior, aproape în stilul lui Dirk Nowitzki.
Barnes îl păzise pe Wembanyama în timpul piesei și, în glumă, își ridicase mâinile dezgustat când o descrie.
„Nu este prima dată când îl văd făcând asta”, a spus Barnes. — Încă nu a ratat-o.