Panourile publicitare au apărut de-a lungul ambelor autostrăzi Interstate 55 și 170 în jurul St. Louis. Sunt de-a lungul I-70, între Columbia și St. Charles, în centrul Missouri. Și există unul vizavi de un centru comercial din Cape Girardeau, de-a lungul râului Mississippi, în colțul de sud-est al statului.
De fapt, pe măsură ce se apropie alegerile din 5 noiembrie, șoferii pot vedea panourile publicitare în tot Missouri.
Fiecare răspândește pretenții menite să submineze sprijinul pentru o modificare a drepturilor la avort care a fost plasată în buletinul de vot de luna viitoare prin procesul de petiție a inițiativei statului. Unele panouri avertizează alegătorii să „OPRITE Chirurgia de gen pentru copii”, chiar dacă amendamentul nu menționează îngrijirea de afirmare a genului. Alte panouri publicitare spun că ar permite avorturile în a noua lună de sarcină, deși o decizie a curții de apel de stat într-un caz care contestă formularea rezumatului amendamentului de pe buletinul de vot a spus că nu este adevărat.
Legea avortului din Missouri, care interzice aproape toate avorturile, cu excepția cazurilor de urgență medicală, fără excepții pentru viol sau incest, a fost pusă în vigoare în iunie 2022, după ce Curtea Supremă a SUA a anulat Roe v. Wade. Amendamentul 3 ar consacra libertatea reproducerii în constituția statului, anulând orice lege care restricționează avortul înainte de viabilitatea fătului, de obicei în jurul celei de-a 24-a săptămâni de sarcină. Modificarea ar proteja și alte drepturi de reproducere, cum ar fi accesul la fertilizarea in vitro și controlul nașterii. Sondajele arată că măsura este probabil să treacă – un sondaj recent a arătat 52% pentru și 34% împotrivă.
Dar oponenții avortului, plini de cifre ale sondajelor care arată că argumentul lor pierde chiar și cu alegătorii în mare parte conservatori ai statului, iau măsuri pentru a submina sprijinul pentru amendament.
„Drepturile la avort sunt populare în toată țara, chiar și în statele roșii”, a spus Matthew Harris, profesor asociat de științe politice la Universitatea Park, chiar lângă Kansas City. „Dacă ai de gând să pierzi substanța acestei probleme, trebuie să încerci să rezolvi altceva.”
Oponenții au turnat aproximativ 1 milion de dolari într-o campanie de dezinformare de oră târziu, care a plătit pentru reclame radio și cel puțin unele dintre panouri publicitare. Scopul pare să fie acela de a reduce efortul, sau cel puțin de a încerca să redefinim ce înseamnă să-l susții. Printre cei mai mari contributori se numără John Sauer, avocatul general din Missouri din 2017 până în 2023, care a fost avocat pentru fostul președinte Donald Trump.
Sauer, care are o lungă istorie de activism anti-avort și l-a reprezentat pe Trump în fața Curții Supreme a SUA în cazul său de imunitate, a investit 100.000 de dolari într-un nou comitet de acțiune politică – Vot „Nu” pe 3 – care finanțează multe dintre panourile publicitare, conform rapoartelor financiare ale campaniei. Sauer nu a răspuns la mesajele vocale și text pe telefonul său mobil. Trezorierul PAC, Jim Cole, un oficial de multă vreme al Missouri Right to Life, a refuzat să comenteze.
Oponenții încearcă să valorifice sondajele care arată că locuitorii din Missouri se opun îngrijirii medicale de afirmare a sexului pentru minori, care este deja ilegală pentru copiii transgender din stat, și care le permite sportivilor să concureze în afara sexului lor de naștere. Combinând problemele, spun observatorii politici, oponenții se bazează pe confuzia alegătorilor și pe construirea unei baze mai largi împotriva amendamentului.
Mesajul anti-transgender din Missouri face parte dintr-o tendință națională, în care republicanii valorifică problemele culturale, cum ar fi drepturile transgender, pentru a aduna alegătorii conservatori în campaniile din 2024.
Oponenții fac, de asemenea, strategii cu privire la următorii pași dacă pierd la urna. Ei sunt gata să-și îndrepte eforturile către un public mai receptiv: un legislativ de stat dominat de politicieni profund conservatori care au acționat frecvent împotriva opiniei publice.
Adunarea Generală din Missouri are o istorie de utilizare a „bomboanelor de vot”, în care parlamentarii adaugă un limbaj încărcat politic pe care îl susțin amendamentelor pentru a anula măsurile aprobate de alegători care nu le plac. Unii legislatori au promis că vor continua să lupte împotriva amendamentului privind drepturile la avort dacă va fi adoptat.
În 2018, de exemplu, alegătorii au aprobat în mod covârșitor inițiativa Clean Missouri, care urmărea reformarea unora dintre cele mai grave abuzuri ale redistribuirii legislative. Doi ani mai târziu, parlamentarii republicani au introdus un nou limbaj de vot care a reformulat problema, concentrându-se pe reforme etice minore, încercând în același timp să inverseze în liniște multe dintre schimbările din inițiativa Clean Missouri. Acel efort de abrogare a trecut pe scurt.
O tactică similară este evidentă în amendamentul 7 al Missouri, pe care legislativul l-a plasat pe votul din acest an. Deși este îmbrăcat ca o măsură pentru a se asigura că numai cetățenii americani pot vota, ceva deja cerut de lege, impactul său real ar fi interzicerea votului prin alegere în rândul statului, o mișcare puternic susținută de republicani în Adunarea Generală.
Benjamin Singer, fostul director de comunicații pentru campania Clean Missouri, a numit acțiunea legislativului de a anula Clean Missouri „dezvăluită” și a spus că efortul privind amendamentul 7 face parte dintr-un model. Singer, acum director executiv al Show Me Integrity, un grup concentrat pe promovarea reformelor democrației în Missouri, a spus că alegătorii nu ar trebui să subestimeze cât de mult vor face legislatorii pentru a inversa măsurile populare.
„Gândiți-vă la cel mai murdar truc din istoria politică din Missouri”, a spus Singer, „și plănuiți pentru mai rău.”
Reprezentantul de stat Brian Seitz, un republican din Branson, a declarat că susținătorii drepturilor la avort au fost cei care au făcut feste încercând să protejeze bărbații transgender care fac sporturi pentru femei și schimbări de sex pentru minori. „Despre ce vorbește de fapt amendamentul 3? Eu zic că este un amendament cu mai multe subiecte care nici nu ar trebui să fie pe buletinul de vot. Deci am putea să ne uităm la acele subiecte individuale? Desigur, vom face.”
Seitz a spus că, dacă parlamentarii conservatori nu reprezentau în mod adecvat voința poporului, „De ce suntem aleși continuu?”
Dar, în timp ce alegătorii din Missouri tind să aleagă lideri conservatori într-o majoritate legislativă, multe dintre problemele care rezonează cu alegătorii spun o poveste diferită. Alegătorii au respins o lege care le-ar fi permis angajaților să renunțe la plata cotizațiilor sindicale, a legalizat marijuana recreațională și a extins Medicaid – politici în contradicție cu prioritățile susținute de acei parlamentari.
Acei lideri au încercat anul acesta să limiteze capacitatea cetățenilor de a depune amendamente pentru a schimba direct constituția. Republicanii au vrut să includă bomboane pentru buletine de vot în măsura care ar fi adăugat probleme fără legătură cu votul imigranților și strângerea de fonduri străine. Dar această măsură a ajuns la înfrângere după o obstrucționare democrată de toată noaptea.
„Alegătorii din Missouri nu iubesc ideea intervenției guvernamentale în general, dar, în același timp, susțin principiile conservatoare”, a spus Beth Vonnahme, decan asociat la Școala de Științe Umaniste și Științe Sociale și profesor la Universitatea Missouri-Kansas City. „Așa că atunci când ai un candidat care susține principiile conservatoare, ei câștigă. Dar atunci când aveți amendamente care sunt progresive, dar care se concentrează pe interferența guvernului, ele tind să se descurce destul de bine.”
Înainte ca amendamentul privind avortul să fie introdus pe buletinul de vot, acesta a supraviețuit unei serii de provocări legale. În septembrie, Curtea Supremă din Missouri a decis 4-3 să mențină amendamentul 3 pe buletinul de vot, respingând afirmațiile că inițiativa nu a reușit să enumere toate legile pe care le-ar putea afecta.
Totuși, senatorul de stat Mary Elizabeth Coleman, un republican din Jefferson County și un arhitect al interzicerii avortului din Missouri – și unul dintre reclamanții în cazul Curții Supreme de stat – a spus că susținătorii amendamentelor mint „spunând că nu vor face anumite lucruri. asta, foarte evident, se va descurca.” Ea a spus că, dacă amendamentul 3 va fi aprobat, singura modalitate prin care parlamentarii pot remedia prejudiciul ar fi introducerea unui nou amendament pe buletinul de vot pentru a-l anula.
Marcia McCormick, o profesoară de drept la Universitatea Saint Louis, specializată în sexualitate și drept, a numit afirmațiile din panoul publicitar drept argumente extrem de înșelătoare pentru „omul de paie”. Ea a subliniat că, deși amendamentul 3 asigură libertatea de reproducere, acesta se concentrează îndeaproape pe fertilitate și naștere.
Michael Wolff, un judecător șef pensionar al Curții Supreme din Missouri, a spus că este încrezător că lobbyștii anti-avort lucrează deja cu legislatorii la un nou amendament. Wolff, care a ajutat la consilierea susținătorilor amendamentului 3 cu privire la limbajul votului, a spus că a anticipat că efortul va duce la problema asistenței medicale transgender, așa cum au făcut-o și panourile publicitare.
El a spus că parlamentarii ar putea conduce un nou amendament „în același mod în care au început cu Clean Missouri – au început cu ceva cu care oamenii ar fi de acord”, adăugând: „Toată lumea cu orice resurse care adună propuneri de vot va face un sondaj cu privire la ceea ce alegătorii vor găsi atractivi.”