Apariția candidatului republican la vicepreședinție JD Vance la un turneu de renaștere creștină de extremă-dreapta luna trecută ar putea fi încălcat legile fiscale și electorale, spun experții.
Pe 28 septembrie, Vance a organizat un eveniment oficial de campanie în Monroeville, Pennsylvania, în parteneriat cu Courage Tour, o serie de mitinguri de stat swing găzduite de un influenț creștin pro-Trump care combină rugăciune, vorbitori publici, tutoriale despre cum să devii. un lucrător la vot și programare pentru ieșire din vot.
Ziklag, o organizație secretă a creștinilor bogați, finanțează Turul Curajului, conform documentelor nedeclarate anterior, obținute de ProPublica și Documented. Un videoclip al unui donator privat produs de Ziklag spunea că grupul intenționează să cheltuiască 700.000 de dolari în 2024 pentru a mobiliza alegătorii creștini prin finanțarea „mitingurilor direcționate în state swing”, conduse de Lance Wallnau, influențatorul pro-Trump.
Chiar înainte de evenimentul Vance, ProPublica a raportat anterior că experții fiscali credeau că eforturile Ziklag legate de alegerile din 2024 ar putea încălca legea fiscală. Evenimentul Vance, au spus ei, a stârnit și mai multe semnale roșii despre dacă o organizație de caritate scutită de taxe a beneficiat în mod necorespunzător campania Trump-Vance.
Potrivit înregistrărilor corporației din Texas, Curajul Tour este un proiect al Lance Wallnau Ministries Inc., o organizație caritabilă 501(c)(3) condusă de Wallnau. Au fost cinci evenimente Courage Tour anul acesta, iar Vance este singurul candidat de top care a apărut la oricare dintre ele.
Wallnau a spus că vicepreședintele Kamala Harris este stăpânită de „spiritul Izabelei” și practică „vrăjitoria”. După cum a raportat ProPublica, Wallnau este, de asemenea, un consilier al Ziklag, al cărui obiectiv pe termen lung este de a ajuta creștinii conservatori „să preia stăpânirea” asupra celor mai importante domenii ale societății americane, cum ar fi educația, guvernarea și divertismentul.
Partea campaniei Vance a fost ascunsă între evenimentele Courage Tour, iar organizatorii s-au străduit să spună că podcastul lui Wallnau a găzduit segmentul de o oră, nu Curage Tour. Două indicatoare lângă scenă spuneau că podcastul lui Wallnau îl găzduia pe Vance. Și în timpul conversației lui Vance cu un pastor local, logo-ul Courage Tour a fost înlocuit cu logo-ul Trump-Vance de pe ecran.
Un e-mail trimis de Courage Tour potențialilor participanți a promovat mitingul și apariția lui Vance ca evenimente distincte, dar le-a făcut publicitate unul lângă altul:
Credit:
Obținut și redactat de ProPublica
Dar liniile dintre aceste evenimente s-au estompat într-un mod despre care experții în drept fiscal au spus că ar putea crea probleme juridice pentru Wallnau, Courage Tour și Ziklag. Apariția a avut loc în același loc, pe aceeași scenă și cu același public ca și restul Turului Curajului. Acel e-mail adresat persoanelor care ar putea participa le-a asigurat că ar putea rămâne în aceleași locuri pentru a-l urmări pe Vance și că ulterior, „Vom reveni fără probleme la programarea Courage Tour”.
Campania Trump-Vance a promovat evenimentul ca „parte a turneului Courage” și a spus că remarcile lui Vance vor avea loc „în timpul turneului Courage”. Și deși apariția a inclus o discuție despre dependență și lipsa adăpostului, Vance l-a criticat pe președintele Joe Biden în remarcile sale și i-a îndemnat pe membrii audienței să voteze și să îi determine și pe alții să voteze în noiembrie.
Mai târziu în cursul zilei, Wallnau a urcat pe scenă și a cerut donații de la mulțime. În timp ce a făcut-o, a vorbit despre apariția lui Vance ca și cum ar fi făcut parte din Turneul Curajului. „Oamenii au venit la noi, personalul meu, și ne-au spus că vrem să vă ajutăm, ce putem face, cum facem asta? Vreau să știți când vom face un Curage Tour, care se va întoarce în zonă, când vom fi în diferite părți ale țării”, a spus el. Cerând o ridicare de mână, Wallnau a adăugat: „Câți dintre voi ar dori măcar să știe când suntem acolo? Cine e cu noi în echipă? Dacă avem un alt JD Vance sau Donald Trump sau pe cineva?
Un angajat al lui Wallnau, Mercedes Sparks, a privit din spatele unei perdele. „Voiam doar să clarific: ai spus că au venit la Courage Tour”, a spus Sparks. „Nu au făcut-o. Din motive legale, podcast-ul a găzduit asta. A fost foarte separat. Nu am nevoie de IRS-ul să vină în calea mea.”
În ciuda declinărilor de responsabilitate, apariția lui Vance în campanie la Courage Tour ridică semnale roșii legale din mai multe motive, potrivit experților în fiscalitate și legislație electorală.
Atât Lance Wallnau Ministries, cât și Ziklag sunt organizații caritabile 501(c)(3), aceeași denumire legală ca Boys & Girls Club sau United Way. Persoanele care donează unor organizații de caritate ca acestea își pot deduce cadoul din impozitele anuale. Dar, potrivit legii, unor astfel de organizații de caritate le este „absolut interzis să participe direct sau indirect la sau să intervină în orice campanie politică în numele (sau în opoziție cu) oricărui candidat pentru o funcție publică electivă”, potrivit IRS.
Înregistrările interne Ziklag arată cum ar putea influența Turul Curajului alegerile din 2024. „Planul nostru”, se arată într-un videoclip privat, „este să mobilizăm sprijinul de la nivel local în șapte state cheie de swing prin mitinguri la scară largă, fiecare anticipat să atragă între 5.000 și 15.000 de participanți. Aceste mitinguri „Foc și Glorie” vor viza în primul rând județele critice pentru rezultatul alegerilor din 2024.” Wallnau a spus că mai târziu și-a schimbat numele turneului său de stat swing din Fire and Glory în Turneul Curajului, spunând că numele original „suna ca un miting penticostal”.
Patru experți în taxe nepartizani au declarat pentru ProPublica și Documented că un eveniment de campanie politică găzduit de un grup caritabil, care este, la rândul său, finanțat de un alt grup de caritate, ar putea încălca interdicția intervenției directe sau indirecte în campanie a unei organizații caritabile. Ei au adăugat că încercarea lui Wallnau de a-și modela înfățișarea lui Vance ar putea să nu fie suficientă, în ochii IRS, pentru a evita crearea unor probleme fiscale.
„Iată, [Trump] campania îi atrage pe locurile lor, care au venit la evenimentul C-3”, a scris într-un e-mail Ellen Aprill, un expert în activități politice ale grupurilor caritabile și profesor de drept pensionat la Loyola Law School. „Aș spune că acest lucru este peste linia intervenției în campanie, dar că este o chemare apropiată – și că avocații organizațiilor scutite îi sfătuiesc în general clienții să NU se apropie prea mult de linie!”
Roger Colinvaux, profesor la Columbus School of Law a Universității Catolice, a spus că autoritățile de reglementare iau în considerare dacă un consumator ar putea să distingă evenimentul caritabil de activitatea politică. Știe publicul că acestea sunt în mod clar entități separate sau este dificil să distingem dacă este o organizație de caritate sau o companie cu scop profit care găzduiește un eveniment politic?
„Dacă se pare că (c)(3) creează audiența, atunci aceasta este din nou o problemă potențială”, a spus el.
Ziklag, Wallnau și campania Vance nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Credit:
Stephanie Strasburg pentru ProPublica
Marcus Owens, avocat fiscal la Loeb and Loeb și fost director al diviziei de organizații scutite din cadrul IRS, a spus că au existat exemple din trecut de agenție care a reprimat asociațiile religioase pentru activități politice similare în natură cu apariția lui Vance în turneul Courage Tour.
În anii 1980, teleevanghelistul penticostal Jimmy Swaggart și-a folosit rubrica personală din revista ministerului său pentru a susține campania evanghelistului Pat Robertson pentru președinte. Chiar dacă coloana obișnuită, intitulată „De la mine la tine”, a fost catalogată drept opinia personală a lui Swaggart, IRS a spus că a trecut în continuare limita în intervenția ilegală în campania politică. Swaggart a susținut și campania lui Robertson pentru președinte în timpul unei slujbe religioase.
În acel caz, IRS a auditat organizația lui Swaggart și, în consecință, organizația a recunoscut public că a încălcat legea fiscală.
Phil Hackney, profesor de drept la Universitatea din Pittsburgh, care a petrecut cinci ani în Biroul consilierului șef al IRS, a spus că întrebarea fundamentală cu evenimentul Vance's Courage Tour este dacă organizația de caritate 501(c)(3) care a găzduit evenimentul a acoperit costul apariției lui Vance.
„Dacă (c)(3) a suportat costul, au probleme”, a spus Hackney. „Dacă nu au făcut-o, ar trebui să fie bine.” Întregul aranjament, a adăugat el, „are probleme. Este cu adevărat periculoasă.”
Și chiar dacă Ziklag nu a găzduit în mod direct evenimentul Vance, experții fiscali spun că finanțarea sa a Turului Courage – așa cum este descrisă în documentele interne ale grupului – ar putea fi văzută ca o intervenție indirectă în campanie, pe care legea fiscală federală o interzice.
„Regulamentele arată clar că organizațiile 501(c)(3) nu pot interveni în campanii direct sau indirect”, a spus Samuel Brunson, profesor de drept la Universitatea Loyola din Chicago. „Deci faptul că nu Ziklag organizează evenimentul nu îl izolează pe Ziklag.”
Potențialele încălcări ale legislației fiscale nu sunt singura problemă juridică ridicată de apariția lui Vance.
Legea electorală federală interzice corporațiilor să doneze direct campaniilor politice. De exemplu, General Motors, ca companie, nu poate da bani unei campanii prezidentiale. Această interdicție se aplică și organizațiilor nonprofit care sunt organizate legal ca corporații.
Experții electorali au spus că, dacă finanțarea pentru apariția lui Vance a venit de la o corporație, fie cu scop profit sau nonprofit, aceasta ar putea fi privită ca o contribuție în natură la campania Trump-Vance.
Aveți informații despre Ziklag sau despre planurile dreptei creștine pentru 2024 pe care ar trebui să le cunoaștem? Andy Kroll poate fi contactat prin e-mail la [email protected] și prin Signal sau WhatsApp la 202-215-6203.