Charleston adaugă un marcator istoric pentru a reține cea mai mare vânzare de sclavi din SUA cunoscută — ProPublica

Într-o dimineață strălucitoare de la mijlocul lunii octombrie, Harold Singletary stătea în fața unui giulgiu de culoarea verdeață atârnând de o clădire de-a lungul uneia dintre cele mai faimoase porțiuni arhitecturale din centrul orașului Charleston, Carolina de Sud. Om de afaceri negru, nu și-a imaginat niciodată că va sta aici, în acest scop, de-a lungul unei străzi pe care o plimbase de nenumărate ori, fără să știe.

El s-a pregătit să se adreseze unui grup adunat pentru a dezvălui un reper istoric care a anunțat pe oricine trecea pe lângă faptul că structura din spatele lui, fin restaurată, a găzduit o firmă de licitație care în 1835 „a desfășurat cea mai mare vânzare de sclavi domestici din istoria Statelor Unite”.

În total, 600 de sclavi au fost scoși la vânzare.

Noul marcaj este remarcabil deoarece aceste străzi, cândva pline de afaceri esențiale pentru comerțul cu sclavi, oferă puțin din această poveste trecătorului obișnuit. Singletary a crescut în acest oraș de coastă – cândva cel mai aglomerat port de sclavi al națiunii – unde atrocitățile rasiale au fost în mare parte ignorate de localnicii albi până de curând.

Ținea remarci pregătite într-o mână. Dar înainte de a vorbi, s-a dus să o îmbrățișeze pe Lauren Davila, o străină care a descoperit în 2022 un anunț de vânzare a 600 de persoane, când era studentă la College of Charleston. Anul trecut, un reporter ProPublica a urmărit vânzarea către un bogat operator de plantație pe nume John Ball Jr., ceea ce i-a permis lui Singletary să-și conecteze membrii familiei cu cei vânduți – și a deschis ușa unor cercetări suplimentare despre soarta celor 600 de persoane anunțate pentru vânzare. .

Până la descoperirea lui Davila, cea mai mare licitație de sclavi cunoscută din SUA a fost una care a avut loc timp de două zile în 1859, chiar lângă Savannah, Georgia, la aproximativ 100 de mile pe coasta Atlanticului de Charleston. La acea licitație au fost vândute 436 de persoane.

Un grup mic a condus apoi creația markerului Singletary a fost pregătit să dezvăluie.

„Acesta este un moment important în reprezentarea strămoșilor”, a început Singletary. Printre cei vânduți de firma de licitații găzduită aici s-au numărat și mama și bunicii unui strămoș Singletary atât de respectat încât și-a numit afacerea, BrightMa Farms, după ea. Biroul său corporativ se află la patru minute de mers pe jos.

„America trebuie să se confrunte cu niște fapte dure”, a spus Singletary. „Și acele fapte schimbă poveștile care schimbă narațiunile.” El le-a mulțumit oamenilor „care au ajutat la schimbarea narațiunii”. Printre aceștia se numără și bărbatul care deține clădirea de culoare somon de pe strada Broad 24 și a acceptat să atârne marcajul pe ea.

Avocatul Stephen Schmutz a cumpărat clădirea cu două etaje în 1989 și de atunci își conduce firma de avocatură acolo. Habar n-avea că odată găzduia o firmă de licitație de sclavi notorie.

„Tocmai am început să mă gândesc la ironia tuturor”, a spus Schmutz. A crescut în școli segregate. Până când a urmat facultatea de drept, toți colegii săi erau albi. Dar când era tânăr în timpul mișcării pentru Drepturile Civile, bărbați precum Martin Luther King Jr. „mi-au deschis ochii asupra nedreptății segregării”.

Printre altele, Schmutz a reprezentat familiile celor uciși în masacrul Bisericii Emanuel AME din 2015, în care un supremacist alb a ucis nouă credincioși negri. Stând în fața marcajului, el a aplaudat munca de a întocmi o contabilitate mai sinceră a istoriei orașului.

Marcatorul, de aproximativ 2 metri înălțime, scrie: „LICITAȚIILE DE SCLAVI ALE COMERȚULUI INTERN DE SCLAVI”. Firma de licitații Jervey, Waring & White, care a funcționat în clădire între 1828 și 1840, a făcut „parte dintr-o rețea de întreprinderi similare” în jurul acesteia, care includea bănci și companii de asigurări, explică markerul.

Povestea markerului a început în martie 2022, când Davila, acum studentă la doctorat la Universitatea Tulane, cerceta arhivele ziarelor din casa ei din Charleston. Ca parte a unui stagiu, ea înregistra anunțuri pentru licitațiile de sclavi.

În acea zi, ea a făcut clic pe 24 februarie 1835. Dintr-o mare de anunțuri clasificate, ea a citit:

„În această zi, în clipa 24, și a doua zi, la Latura de Nord a Vămii, la ora 11, se va vinde, O GANDĂ DE NEGRO foarte valoroasă, Obișnuită cu cultura orezului; format din ȘASE SUTE.” Era uluită.

Dar anunțul pe care l-a găsit a fost scurt. Nu a oferit aproape niciun detaliu în afară de dimensiunea vânzării și locul unde va avea loc.

Un reporter ProPublica a găsit apoi anunțul original pentru vânzare, care a fost difuzat cu mai bine de două săptămâni în urmă. Publicat la 6 februarie 1835, a dezvăluit că vânzarea a 600 de persoane a făcut parte din licitația proprietății pentru John Ball Jr., descendentul unui regim de plantatori deținători de sclavi. Ball murise anul precedent și cinci dintre plantațiile sale erau listate pentru vânzare – împreună cu oamenii înrobiți pe ele.

Un descendent al lui Ball, pe nume Edward Ball, a scris o carte de succes în 1998, „Slaves in the Family”, care detaliază scheletele familiei sale și ororile minimizate de mult de o narațiune Lost Cause a proprietarilor de sclavi binevoitori. Ball găsise descendenți ai oamenilor pe care strămoșii săi i-au înrobit, inclusiv pe Harold Singletary.

Cercetările lui Davila au fost susținute de Centrul pentru Studiul Sclaviei al Colegiului din Charleston și de un Charlestonian alb pe nume Margaret Seidler. La 65 de ani, Seidler descoperise comercianți de sclavi notori în propriul ei arbore genealogic și apoi a început să-i identifice pe alții, inclusiv Jervey, Waring & White.

Seidler a scris o carte despre descoperirile ei și a contactat alți charlestonieni albi, îndemnându-i să ofere o relatare sinceră a istoriei sclavilor orașului. Ea și istoricul Bernard Powers, directorul fondator al Centrului pentru Studiul Sclaviei, au făcut eforturi pentru marcaj.

„Adevărul poate fi un tonic”, a spus ea.