NEW YORK — Uneori, o lansare în a doua repriză poate salva un joc de baseball. Uneori, poate salva un sezon întreg pentru un jucător.
Miercuri seara, în finalul celui de-al doilea al meciului 3 al National League Championship Series, Walker Buehler l-a înfruntat pe Francisco Lindor, bazele pline, două ieșiri, Dodgers de la Buehler din Los Angeles conducând cu 2-0 pe New York Mets de la Lindor.
A fost un sezon dificil pentru Buehler, vedeta postseason care s-a întors după ce a stat aproape tot 2022 și tot 2023, după a doua operație Tommy John din cariera sa. A făcut 16 starturi în sezonul regulat — și a câștigat o dată, înregistrând o efectivă de 5,38. Acesta este un pitcher care a câștigat 16 jocuri în 2021, cu o efectivă de 2,47, unul care a aruncat șapte reprize fără scor într-un joc din Seria Mondială ca începător și a renunțat la trei run-uri într-o perioadă de 21 de reprize în postsezonul 2020, când Dodgers au câștigat totul. .
El este în rotația playoff-ului acum doar pentru că Dodgers nu aveau alte opțiuni sănătoase. În startul său împotriva lui Padres în NL Division Series, a renunțat la șase runde într-o singură repriză.
Miercuri seara, contele a fugit din plin spre Lindor, în timp ce Buehler a rămas cu mingea lui rapidă cu patru cusături și curba degetelor. Cu 3-2, catcherul Will Smith a cerut curba. Buehler a aruncat-o, s-a aruncat minunat sub genunchii lui Lindor, iar starul de la Mets a balansat și a ratat.
Nu este terenul spre care s-ar fi îndreptat Buehler când era la apogeu ca unul dintre cei mai greu aruncați tineri dreptaci din joc.
“Oh, în 2018, 2019, 2020, aș fi aruncat o minge rapidă. Da”, a spus el după meci.
Dodgers au trecut de acolo la o victorie cu 8-0 și un avans de 2-1 în serie — al patrulea lor remarcabil blocaj în cinci jocuri din playoff, după ce i-au eliminat pe Padres în ultimele două jocuri ale NLDS și pe Mets în meciul 1 din această serie. Buehler și patru relevi s-au combinat de data aceasta pentru blocarea, în timp ce Dodgers i-au egalat pe New York Giants din 1905 și cu Atlanta Braves în 2020, aruncând patru ochiuri într-o perioadă postseason de cinci meciuri.
Deși ultima linie a lui Buehler de patru reprize fără scor s-ar putea să nu intre în tradiția Dodgers, el o va accepta în acest moment al sezonului său.
„Sincer, singurul punct de mândrie pe care l-am avut în ultimele două luni a fost să încerc să intru adânc în jocuri și să fiu eficient”, a spus el. “A arunca doar patru reprize este exact opusul. Dar sunt mândru doar dintr-un motiv diferit în ceea ce privește faptul că pot trece prin unele locuri mari și grele.”
Managerul Dodgers, Dave Roberts, a vorbit despre sezonul lui Buehler și a fost de acord că jocul s-a transformat cu strikeout-ul Lindor.
„Cred că au fost multe lecții pe care a trebuit să le învețe și să aprecieze și să-l înțeleagă pe pitcherul care este astăzi”, a spus Roberts. “Și, de asemenea, apreciind faptul că pur și simplu nu poți ceda lui Lindor în acel moment. Chiar acolo, acesta a fost terenul jocului. Evident, mulțimea era interesată. Ei câștigau avânt. Pentru a da jos mingea care se sparge. sub zonă și scoaterea unui mare lovitor a fost enorm și cred că asta vorbește într-un fel de experiență.
Într-o frig — 56 de grade în timpul jocului — și noapte cu vânt pe Citi Field, vremea ar fi putut ajuta Buehler să înregistreze cele mai bune 18 balansări și rateuri din sezon, egalându-se cu cel mai mare nivel din playoff-ul carierei. El a atins cifre duble doar de trei ori în tot sezonul, iar în ieșirea de cinci reprize împotriva lui Padres din NLDS a avut doar opt.
„Cred că frigul afectează într-adevăr mingea ciudat”, a spus Buehler. “Mingea se mișcă foarte bine aici, sau cam mereu se mișcă. Cred că frigul face ca mingea să se comportă puțin funky.”
Confruntându-se cu o formație de la Mets care includea șapte băuți dreptaci, Buehler s-a bazat, de asemenea, mai mult pe măturatorul său decât în ultimul timp, aruncând-o de 21 de ori din cele 90 de terenuri. El a scăpat de un blocaj de două în repriză, făcându-l pe JD Martinez să fluture neputincios la o măturător de 2-2.
„Bănuiesc că a fost vremea mai rece”, a spus Smith. “S-a mișcat foarte mult. Au fost doar situații de numărare consecventă în care trebuia să se sprijine pe ea. Am simțit că funcționează și a fost, așa că sprijină-te puțin mai mult decât în mod normal.”
Mets au fost de acord cu evaluarea vremii rece.
„De când l-am înfruntat ultima dată, da, mingea i se mișca mai mult”, a spus Lindor. “Simt că și-a executat lansările. M-a făcut să urmăresc atunci când a vrut să-l urmăresc și a aruncat lovituri când a vrut să arunce lovituri. În concluzie, s-a rezumat la cine a executat cel mai mult și a făcut asta.”
După plecarea lui Buehler, bullpenul a preluat controlul — Michael Kopech, Ryan Brasier, Blake Treinen și apoi debutantul Ben Casparius pentru ultimele două reprize. Poate că și ei au beneficiat de vreme.
„Mă uitam la valorile lor pentru cei mai mari relevanți care au venit,” a spus Buehler. „Nu știu vânturile transversale și ce se întâmplă, dar toate cele cinci terenuri ale mele au fost un pic mai mari sau mai ciudate sau s-au comportat diferit decât în mod normal. Nu cred că a fost doar o curbă. Da, este doar un interesant. mediu să se așeze aici în frig.”
Dodgers o vor lua.
Home run-ul de două runde al lui Kiké Hernández și apoi explozia de trei runde a lui Shohei Ohtani i-au permis lui Roberts să nu-i folosească pe Evan Phillips și Daniel Hudson, doi dintre ceilalți releviri ai săi de top. Fără îndoială, vom vedea din nou o mulțime de acei bullpen în Game 4, joi seară, cu Yoshinobu Yamamoto pornind și nu se așteaptă să intre foarte adânc în joc.
Până atunci, Buehler se poate bucura să joace un rol cheie într-o victorie importantă a Dodgers.
„Încerc să nu cedez mai ales în playoff și, uneori, asta duce la o problemă de numărare a terenurilor sau la plimbarea mai multor băieți decât ai face de obicei”, a spus el. „Dar acest joc din octombrie este despre a avea zerouri și sunt mândru de faptul că am reușit să fac asta de patru ori”.