Un judecător din Georgia a decis săptămâna aceasta că membrii consiliului electoral județean nu pot bloca certificarea voturilor pe baza suspiciunilor de fraudă sau eroare.
Hotărârea, dacă este valabilă, elimină întrebarea dacă oficialilor electorali locali li se va permite să arunce secțiile individuale din totalul voturilor din județ dacă bănuiesc fraudă sau eroare. O nouă regulă adoptată de Consiliul Electoral de Stat părea să permită astfel de excluderi.
Dacă membrii consiliului electoral județean ar fi „liberi să joace anchetator, procuror, juriu și judecător și așa – din cauza unei determinări unilaterale de eroare sau fraudă – ar refuza să certifice rezultatele alegerilor, alegătorii din Georgia ar fi tăiați la tăcere”, judecătorul Robert de la Curtea Superioară a Comitatului Fulton. McBurney a scris în hotărâre. „Constituția noastră și Codul nostru electoral nu permit ca acest lucru să se întâmple”.
Hotărârea provine dintr-un proces intentat de Julie Adams, un membru republican al consiliului electoral din comitatul Fulton, care face, de asemenea, parte dintr-un grup de dreapta care a ridicat îndoieli cu privire la integritatea alegerilor din SUA. Avocatul lui Adams a susținut în instanță că noua regulă electorală dă puterea membrilor consiliului județean să refuze să certifice voturile pe care le suspectează că ar fi viciate de fraudă sau eroare. Această putere, a susținut avocatul, se extindea până la excluderea voturilor întregii secții, dacă găseau ceva pe care îl considerau suspect în declarații.
O examinare ProPublica a constatat că, dacă interpretarea lui Adams a regulii ar fi fost valabilă, oficialii electorali din doar câteva județe rurale ar fi putut exclude suficiente voturi pentru a afecta rezultatul cursei prezidențiale. După ce fostul președinte Donald Trump și-a pierdut candidatura pentru realegere în 2020, legiuitorii republicani din Georgia au lansat eforturi pentru a revizui consiliile electorale județene pe rând, uneori detronându-i pe democrați și adunând consiliile cu susținătorii lui Trump. Consiliile electorale din județele Spalding, Troup și Ware, de exemplu, sunt acum conduse de sceptici electorali, inclusiv un bărbat care l-a numit pe președintele Joe Biden „pedofil” și a făcut comentarii degradante sexual despre vicepreședintele Kamala Harris. Dacă judecătorul ar fi acceptat argumentul lui Adams, aceste consilii județene ar fi avut puterea de a exclude buletinele de vot ale secțiilor democrate care au oferit cu aproximativ 8.000 de voturi mai mult pentru Biden decât Trump în 2020.
Președintele consiliului electoral al județului Spalding a refuzat să comenteze ProPublica luna aceasta. Președintele consiliului de administrație al județului Ware nu a răspuns solicitărilor de comentarii. William Stump, președintele consiliului de administrație al județului Troup, a spus că nu crede că nimeni din consiliu este partizan în mod deschis. „Preocuparea tuturor este să obțină cifrele corecte și să le scoată la timp”, a spus Stump.
Hotărârea lui McBurney a arătat clar că excluderea voturilor secțiilor democrate nu va fi permisă. „Dacă în cursul colportării, numărării și anchetei”, un membru al consiliului „ar trebui să descopere ceea ce i se pare a fi fraudă sau eroare sistemică, ea trebuie totuși să numere toate voturile”, a scris McBurney. Calea corectă de urmat este ca membrul consiliului să „raporteze îngrijorările sale cu privire la fraudă sau eroare „procurorului districtual corespunzător”, așa cum se prevede în legea Georgiei, nu să facă ea însăși munca investigatorilor profesioniști.
Dacă părțile interesate doresc să conteste rezultatul, calea de lungă durată este contestarea alegerilor în instanță. „Important important, concursurile electorale au loc în ședință publică, sub atentia unui judecător și a publicului”, a scris McBurney. „Pretențiile de fraudă dintr-o parte sunt testate de partea adversă în acea ședință publică – mai degrabă decât să fie „adjudecate” în tăcere de” membrii consiliului județean „în afara spațiului public, ceea ce duce la excluderea voturilor din numărătoarea finală, fără a fi un proces echitabil. le-a oferit acelor alegători”.
Hotărârea este cea mai recentă evoluție dintr-o bătălie juridică privind dacă membrii consiliului electoral județean au puterea de a amâna sau de a bloca certificarea rezultatelor alegerilor – un avertizat de experți în putere ar putea afecta rezultatul alegerilor prezidențiale din noiembrie. Mulți dintre acești experți subliniază, totuși, că certificarea a fost mult timp interpretată ca o obligație nediscreționară pentru membrii consiliului electoral.
O mare parte a acestei bătălii juridice a fost condusă de Adams, membrul consiliului de administrație al comitatului Fulton și coordonatorul regional pentru Election Integrity Network, o organizație de dreapta condusă de un avocat care a încercat să-l ajute pe Trump să răstoarne alegerile din 2020 din Georgia. Contrar peste un secol de precedent legal, Adams a votat împotriva certificării alegerilor primare prezidențiale din martie, spunând că are nevoie de mai multe informații pentru a investiga rezultatele, dar a fost depășită de majoritatea democrată. Ea a dat apoi în judecată consiliul de administrație și directorul electoral al județului, cerând instanței să constate că atribuțiile ei de certificare, printre altele, „sunt, de fapt, discreționare, nu ministeriale”.
Apoi, în culise, Adams a început să lucreze pentru a schimba regulile de certificare a alegerilor din Georgia, împingând activiștii să prezinte o regulă pe care Consiliul Electoral de Stat să o adopte, care să extindă considerabil puterea membrilor consiliului județean de a nu certifica voturile pe care le considerau suspecte. , după cum a raportat ProPublica. Când această regulă a fost adusă pentru prima dată în fața Comitetului Electoral de Stat, membrii au votat-o ca fiind ilegală. Cu toate acestea, în august, după ce un membru republican moderat a fost forțat să părăsească consiliul de administrație și înlocuit, noua majoritate, pe care Trump l-a lăudat pe nume la un miting, a adoptat o versiune a regulii aproape identică cu cea pe care o găsise majoritatea anterioară. a fi ilegal.
În procesele de judecată consecutive de la începutul lunii octombrie, McBurney a audiat cazul lui Adams, împreună cu unul similar, care a înfruntat comitetele naționale democrate și republicane unul împotriva celuilalt, dacă certificarea rezultatelor alegerilor era obligatorie. Hotărârea lui McBurney a abordat doar procesul lui Adams.
Adams a cerut, de asemenea, în procesul ei, instanței să-i acorde un acces mai mare la documentele și informațiile legate de alegeri înainte de a certifica votul. McBurney a hotărât că această informație ar trebui să i se acorde, dar că întârzierea în a le primi nu i-a permis să refuze să certifice rezultatele alegerilor.
„Acest proces a fost intentat pentru a se asigura că doamna Adams are acces la tot materialul electoral de care are nevoie pentru a se asigura că alegerile din județul Fulton sunt lipsite de nereguli și pentru a avea capacitatea de a contesta neregulile în rezultatele alegerilor”, a spus Richard Lawson, avocat. pentru Adams și Centrul pentru Litigii de la America First Policy Institute, un think tank aliat cu Trump. „Acest ordin îi păstrează drepturile în ambele privințe.”
Hotărârea arată clar că căile pe care membrii consiliului județean le pot folosi pentru a contesta rezultatele alegerilor pe care le consideră suspecte sunt aceleași ca înaintea procesului și nu includ amânarea certificării.
„Convingerea mea este că accesul la întregul proces electoral va permite fiecărui membru al consiliului să cunoască și să aibă încredere în rezultatele adevărate și exacte înainte de momentul certificării”, a spus Adams într-o declarație furnizată de Lawson.
Kristin Nabers, directorul statului Georgia pentru All Voting is Local, o organizație de susținere a drepturilor de vot, a declarat într-o declarație: „Alegătorii din Georgia au câștigat astăzi împotriva unei încercări nerușinate a unui proeminent denegator al alegerilor care a încercat să-și schimbe datoria de rutină de lungă durată a certificarea într-o decizie discreționară pentru oficialii electorali atunci când nu le plac rezultatele alegerilor.”
Experții se așteaptă ca decizia să fie atacată cu recurs, ceea ce înseamnă că o decizie finală ar putea fi mult mai aproape de alegeri.
Nici Adams, nici Lawson nu au răspuns la întrebări prin e-mail despre dacă plănuiau să facă recurs.
McBurney nu a emis o hotărâre în cel de-al doilea caz pe care l-a auzit alături de Adams despre o altă nouă regulă despre care experții au avertizat că ar putea fi folosită pentru a perturba alegerile prin depășirea termenelor strânse de certificare a unei „anchete rezonabile” prost definite. Cu toate acestea, McBurney a scris că un membru al consiliului județean „„va” certifica rezultatele alegerilor din jurisdicția sa” până la termenul limită al statului.
Bătăliile legale în jurul regulilor Comitetului Electoral de Stat continuă. Marți, McBurney a auzit argumente într-un caz diferit de consiliul electoral al comitatului Cobb, care afirmă că mai multe alte reguli noi depășesc autoritatea consiliului de stat. În acea noapte, el a emis un ordin de blocare a implementării unei reguli care impune lucrătorilor electorali să numere manual buletinele de vot, avertizând că aceasta ar putea duce la „haos administrativ”. Miercuri, un alt judecător a audiat un proces similar condus de republicani împotriva Comitetului Electoral de Stat pentru noile reguli. Consiliul s-a confruntat cu cel puțin șapte procese din cauza modificărilor recente aduse regulilor și acțiunilor conexe.
În hotărârea sa, McBurney a semnalat o nerăbdare față de eforturile de a schimba regulile electorale, scriind că „participanții cheie în sistemul de management electoral al statului au căutat din ce în ce mai mult să-și impună propriile reguli și abordări care sunt fie incompatibile, fie total contrare litera acestor legi. .”
Heather Vogell a contribuit la raportare.