Un bărbat care, împreună cu tânăra lui iubită, a agresat sexual și a ucis un student de liceu în urmă cu mai bine de 20 de ani, a murit în închisoarea de stat.
Michael Forest Thornton, în vârstă de 68 de ani, a murit luni la unitatea medicală din California din Vacaville. El a fost într-o unitate de spitalizare și moartea sa a fost considerată naturală, a declarat Departamentul de Corecție și Reabilitare din California.
Thornton a fost condamnat la moarte în uciderea în 2001 a lui Michelle Curran, o tânără de 16 ani din Las Vegas, pe care a drogat-o, agresat-o sexual, torturat-o și ucisă împreună cu prietena și co-conspiratoarea sa, Janeen Snyder.
Curran a fost raportată că a dispărut din Nevada în aprilie 2001, după ce a dispărut în timp ce mergea la școală, potrivit Las Vegas Sun.
A fost găsită câteva săptămâni mai târziu moartă de un glonț în cap, trupul ei gol lăsat într-o remorcă de cai în orașul Rubidoux – acum un cartier al Văii Jurupa.
Potrivit diverselor rapoarte din acea vreme, Thornton, un om de afaceri de succes care a condus mai multe saloane de înfrumusețare, și soția lui de atunci au luat-o pe Snyder, o prietenă a fiicei lor, în casa lor, după ce aceasta a fugit de a ei.
O relație sexuală abuzivă s-a dezvoltat în cele din urmă între Snyder și Thornton, care era cu peste 23 de ani mai în vârstă decât fata de 14 ani.
Acea aventură a evoluat în cele din urmă în ceva și mai sinistru și a culminat cu cei doi care ar fi comis mai multe acte violente asupra altor fete tinere.
„Snyder atrage fetele înapoi în camerele de hotel, unde cei doi le-ar viola și molestau pe adolescenți după ce le-au încărcat cu metanfetamina”, a raportat Toronto Sun.
Curran a fost ultima dintre victimele lor cunoscute. Ea fusese răpită și „folosită ca sclavă sexuală înainte de a fi torturată și ucisă”, potrivit Desert Sun, un ziar local din Inland Empire.
Thornton și Snyder au fost arestați în Rubidoux, după ce au fost găsiți intrând pe o proprietate privată în apropierea unei scene sângeroase. De asemenea, s-a constatat că aceștia dețin o carte de identitate aparținând lui Curran, al cărui trup a fost găsit de proprietarul proprietății câteva zile mai târziu.
Detaliile arestării lor au făcut titluri naționale și de atunci au fost cronicate în cărți, podcasturi despre crime adevărate și seriale de investigații de televiziune.
În septembrie 2006, atât Thornton, cât și Snyder au fost găsiți vinovați de uciderea de gradul I a lui Michelle Curran. Thornton a fost, de asemenea, condamnat pentru efracție și tentativă de pătrundere cu un obiect străin.
Thornton și Snyder au fost amândoi condamnați la moarte; Snyder a fost una dintre puținele femei din California care au fost condamnate la moarte pentru a aștepta executarea. Statul, însă, nu a executat un deținut condamnat din 2006, iar Gavin Newsom a impus un moratoriu oficial asupra practicii ca unul dintre primele sale acte ca guvernator al statului.
După ce a fost condamnat, Snyder a recunoscut ulterior că a ucis o fată de 15 ani, care era dispărută de câțiva ani, potrivit Los Angeles Times, deși nu a fost acuzată oficial.
Jessie Kay Peters de la Hermosa Beach a dispărut în martie 1996, la vârsta de 14 ani; mama ei era angajată la unul dintre saloanele de înfrumusețare ale lui Thornton.
Potrivit unui articol arhivat din Daily Breeze, oficialii de la Procuratura Districtului Riverside County cred că Peters a fost răpită și violată de Thornton și Snyder, care au ucis-o pentru „gratificare sexuală”, apoi i-au dezmembrat corpul și l-au aruncat în Oceanul Pacific.
De asemenea, Thornton și Snyder nu au fost acuzați niciodată pentru niciunul dintre atacurile sexuale și răpirile raportate care au avut loc înainte de arestarea lor, deși două dintre presupusele lor victime au mărturisit în timpul procesului lor de crimă.
Snyder, acum în vârstă de 45 de ani, rămâne încarcerată la Centrul pentru Femei din California Centrală din județul Madera. Ea este unul dintre cei 618 deținuți condamnați în îngrijirea CDCR.