Nigeria s-a retras luni de calificarea la Cupa Africii a Națiunilor împotriva Libiei, potrivit căpitanului lor William Troost-Ekong și Federația de Fotbal din Nigeria (NFF), în semn de protest față de zborul lor către țară a fost deturnat înainte ca jucătorii și personalul să fie abandonați pentru ore într-un aeroport departe de locul meciului.
Super Eagles trebuia să înfrunte gazdele Libia în orașul Benghazi, unde sperau să-și încheie un loc de calificare pentru finala din Maroc la sfârșitul anului viitor.
Dar după ce au fost blocați mai mult de 16 ore pe un aeroport la 250 km (155 mile) distanță de destinația lor, jucătorii nigeriei au spus că nu vor îndeplini programul și NFF a emis o declarație.
„Delegația Nigeriei la meciul de calificare AFCON de marți din 2025 împotriva Libiei a rămas încă pe aeroportul Al Abraq la 12 ore după aterizarea în Libia”, se arată în comunicat.
„Aeronava închiriată ValueJet a fost, în mod ciudat și periculos, deviată către micul aeroport, departe de Benghazi, exact în momentul în care pilotul își finaliza apropierea de aeroportul din Benghazi.
„Jucătorii și oficialii obosiți au rămas nemulțumiți, deoarece Federația Libiană de Fotbal gazdă nu a reușit să trimită nicio echipă de recepție sau chiar vehicule care să-i ducă pe membrii delegației de la aeroport la hotelul lor, despre care se spune că se află la 3 ore distanță în Benghazi.
„Jucătorii au hotărât să nu mai joace meciul, deoarece oficialii NFF fac planuri pentru a duce echipa înapoi acasă”.
Troost-Ekong a spus la X: “În calitate de căpitan, împreună cu echipa, am decis că nu vom juca acest joc. Se pare că avionul nostru este alimentat în timp ce vorbim și ar trebui să plecăm în Nigeria în curând”.
CAF a declarat într-un comunicat că au fost în contact cu federațiile de fotbal din ambele țări și că „cazul a fost înaintat Comisiei de disciplină CAF pentru investigație și se vor lua măsurile corespunzătoare împotriva celor care au încălcat Statutele și Regulamentul CAF”.
Federația Libiană de Fotbal a declarat că incidentul nu a fost deliberat și a cerut Nigeria să fie înțelegătoare.
„Avem cel mai mare respect pentru omologii noștri nigerieni și vrem să-i asigurăm că devierea zborului lor nu a fost intenționată”, se spune, adăugând că pot apărea întreruperi din cauza protocoalelor de rutină a traficului aerian, a verificărilor de securitate sau a altor provocări logistice.
„Respingem cu fermitate orice afirmație care sugerează un joc greșit sau sabotaj în această situație. Sperăm că această neînțelegere poate fi rezolvată cu înțelegere și bunăvoință”.
Atacantul nigerian Victor Boniface s-a plâns că a fost blocat la aeroport aproape 13 ore fără mâncare, WiFi sau loc unde să doarmă. „Africa, putem face mai bine”, a spus el la X.
Nu este clar ce se va întâmpla cu punctele din joc, problema care ar putea fi transmisă Comisiei de disciplină a CAF.
Nigeria a învins Libia cu 1-0 în meciul invers de la Uyo, vineri, datorită unui gol târziu al lui Fisayo Dele-Bashiru, ducând-o la șapte puncte din trei meciuri din grupa lor.
Benin are șase puncte, Rwanda două și Libia unul. Primele două echipe din fiecare grupă avansează în finala cu 24 de echipe.
Informații de la Colin Udoh de la ESPN au contribuit la acest raport.