EAST RUTHERFORD, NJ — Pentru a treia săptămână consecutiv, fundașul New York Jets, Aaron Rodgers, a fost lăsat să explice o înfrângere în care echipa sa a ratat o oportunitate de a câștiga jocul cu posesia finală. De data aceasta, părea mai frustrat — și îngrijorat — decât oricând.
„Trebuie să pornim”, a spus Rodgers luni seară, după ce Jets — în primul lor joc sub conducerea antrenorului interimar Jeff Ulbrich — au scăzut la 2-4 cu o înfrângere cu 23-20 în fața lui Buffalo Bills pe stadionul MetLife. “Aceasta a fost o oportunitate de aur. Unele jocuri pe care le câștigi în NFL și unele jocuri pe care le oferi. Acesta a fost un cadou.”
Nu numai că a criticat performanța Jets, dar Rodgers a pus la îndoială și oficierea. Echipele s-au combinat pentru 22 de penalty-uri și 204 de metri, inclusiv 11 pentru 110 de către Jets, care au suferit aceleași probleme sub fostul antrenor Robert Saleh.
„Părea puțin ridicol”, a spus Rodgers despre arbitraj. „Unele dintre [the calls] mi s-a părut foarte rău, inclusiv împotrivirea trecătorului asupra mea [by AJ Epenesa]. Asta nu înseamnă să deranjeze trecătorul. Ai putea la fel de bine să joci Sarcastaball [a reference to the TV show ‘South Park’] dacă o să numim acele lucruri. Și m-am gândit la cea de pe [Javon] Nici Kinlaw nu l-a îngrozit pe trecător.”
Rodgers a deplâns, de asemenea, un „apel de reținere fantomă” la placajul Tyron Smith, care a anulat un punctaj al lui Braelon Allen care le-ar fi dat Jets un avantaj de 27-20 în al treilea sfert. Nu au primit niciun punct din asta, deoarece Greg Zuerlein a ratat al doilea gol de teren al serii.
Jets, care l-au concediat pe Saleh marțea trecută, au încheiat o săptămână tumultuoasă cu o performanță care a dus la atâtea altele. Au fost prea multe penalty-uri și prea multe ocazii aruncate.
Sub noul playcaller Todd Downing, care l-a înlocuit pe Nathaniel Hackett retrogradat, atacul a reușit să producă 393 de yarzi în total, dar a mers 1 la 4 în zona roșie. Una dintre cele două touchdown-uri a fost un joc miracol — un Hail Mary de 52 de metri către Allen Lazard la sfârșitul primei reprize, care a redus avantajul lui Bills la 20-17.
„Demoralizant” a fost modul în care receptorul Garrett Wilson a descris penalty-urile, greșelile și ocaziile irosite. „Trebuie să găsim o modalitate de a înscrie touchdown-uri pentru că nu vreau să continui să mă simt așa”, a spus el.
Jets au pierdut trei la rând cu un total combinat de 10 puncte, ultimele două jocuri terminându-se cu o interceptare a lui Rodgers în posesia finală. Pentru prima dată în cariera sa de 20 de ani, Rodgers are un record de pierderi după șase meciuri.
„Este frustrant”, a spus el. „Sunt aici să câștig acele jocuri”.
De data aceasta, Rodgers a primit mingea la 30 de ani cu 3:43 rămase în joc — la 70 de metri distanță de un touchdown care ar fi putut săriți Jets într-o egalitate pe primul loc cu Bills (4-2). Ultima dată când Jets au împărțit primul loc după Săptămâna 6 a fost în 2012 – cea mai lungă secetă din NFL.
Nu exista magie Rodgers.
Drive-ul a explodat cu un sac și două penalități de la Jets (una compensată), s-a încheiat cu o minge de adâncime a treia și 16 către Mike Williams, care a fost luată de Taron Johnson la linia de 18 iarzi a lui Bills. Rodgers a sugerat că a existat o comunicare greșită între el și Williams, care a suferit o accidentare la cap în timpul jocului.
Rodgers (23-pentru-35) a aruncat pentru un sezon de 294 de yarzi, inclusiv două touchdown-uri, dar nu a fost mulțumit de execuția generală a infracțiunii. El a spus că atenția la detalii trebuie să se îmbunătățească. S-ar putea îmbunătăți și el. În zona roșie, a fost doar 3 pentru 8, inclusiv patru pase care au fost fie înclinate, fie apărate.
„Am crezut că vom avea o noapte mare la atac”, a spus el. „Din nou, acesta ar fi trebuit să fie un joc de 30 de puncte în atac și nici măcar nu ar trebui să fie o conversație.”
Proprietarul Woody Johnson l-a concediat pe Saleh cu speranța de a crea o nouă energie sub Ulbrich de foc. A funcționat — pentru o perioadă scurtă de timp. După Hail Mary la Lazard al lui Rodgers — al patrulea touchdown Hail Mary din cariera lui Rodgers — Jets au intrat la pauză odată cu impulsul. Dar au lăsat-o în vestiar, reușind doar un gol de teren în repriza secundă.
Acum riscă să iasă din luptă.
“Nu suntem în niciun caz în afara acestui lucru. În niciun caz”, a spus Ulbrich. “Cunosc caracterul acelui vestiar. Știu cum vom răspunde… Trebuie să începem să stivuim aceste săptămâni de pregătire excepțională. Vă promit că va începe să plătească duminica.”