Jucătorul de fotbal Tylee Craft din Carolina de Nord a murit sâmbătă dimineață din cauza unei forme rare de cancer pulmonar, a declarat antrenorul Mack Brown.
Brown a făcut anunțul în conferința de presă de după meci, după pierderea Tar Heels în fața Georgia Tech. Craft avea 23 de ani.
„Acest tânăr a luptat atât de mult timp de doi ani și jumătate”, a spus Brown. „Medicii ne-au spus că a supraviețuit ceea ce ar fi trebuit. Și a făcut-o cu spirit, a făcut-o cu zâmbetul pe buze, nu a ratat o întâlnire, nu a ratat antrenament, i-a antrenat pe acești alți tineri incredibili.”
UNC l-a onorat pe Craft – care a fost diagnosticat cu o formă rară de cancer pulmonar în martie 2022 – în timpul meciului de fotbal de sâmbătă, care s-a întâmplat să fie și jocul anual de conștientizare a cancerului al echipei. Prietenii și membrii familiei care purtau cămăși cu numele și numărul lui Craft au fost recunoscuți în timpul unei ceremonii pe teren.
Receptorul larg JJ Jones a purtat tricoul lui Craft cu numărul 13 și numele său împotriva Jachetelor Galbene.
Brown le-a spus reporterilor că nu a aflat despre moartea lui Craft decât după meci, dar a simțit că s-a întâmplat ceva după ce a împărtășit o îmbrățișare emoțională cu mama lui Craft la sfârșitul primului trimestru.
„Cred că familia simte dragostea și vor continua să simtă dragostea”, a spus Brown. „Ceea ce trebuie să facem este să fim puternici și să ne rugăm pentru putere pentru noi, ca lideri, pentru a-i ajuta pe acești tipi pe teren și în afara terenului. … Așa că, mai mult decât oricând, trebuie să fac un pas și să fiu mai puternic pentru ei și să mă asigur că îi pot ajuta să gestioneze lucrurile și să avanseze în viața lor.”
Fotbalul UNC a anunțat, de asemenea, moartea lui Craft într-o declarație postată pe rețelele de socializare, urmată mai târziu de un videoclip tribut adus memoriei lui Craft. În plus, echipa masculină de baschet UNC a purtat tricouri purtând numele și numărul lui Craft pentru jocul său intrasquad la Smith Center după meciul de fotbal și a avut un moment de tăcere înainte de joc în onoarea lui Craft.
Craft, din Sumter, Carolina de Sud, a jucat în șapte jocuri la receptor și la echipe speciale ca boboc adevărat în 2020 și patru jocuri în 2021 înainte de diagnosticul său. Totuși, el a rămas prezent și aproape de program.
„Tylee a însemnat atât de mult pentru mulți și ne-a afectat în moduri pentru care vom fi mereu recunoscători”, se spune în declarația emisiunii de fotbal. „Era unul din 1 și, deși nu va fi cu noi în trup, el Ne va veghea cu zâmbetul lui drăguț și cu pozitivitatea nesfârșită.”