AUSTIN, Texas — Antrenorul principal al echipei naționale masculine a Statelor Unite, Mauricio Pochettino, a numit găzduirea Cupei Mondiale din 2026 „o responsabilitate masivă, masivă” și le-a cerut fanilor americani să ajute să împingă echipa înainte.
Pochettino va conduce USMNT într-un meci pentru prima dată sâmbătă cu Panama, pe stadionul Q2 din Austin, Texas, și este dornic să-și înceapă echipa la un început câștigător. Dar are un ochi și pe Cupa Mondială din 2026, pe care SUA o găzduiește împreună cu Canada și Mexic.
Acest turneu va marca a doua oară când SUA găzduiește Cupa Mondială, prima instanță având loc în 1994. Acea Cupă Mondială a oferit un impuls masiv sportului din SUA, banii obținuți din acel turneu contribuind la lansarea MLS. Pochettino speră să canalizeze acel entuziasm până în 2026.
„Cred că este o responsabilitate enormă pentru noi să încercăm [for] fanilor noștri să ofere un sport care poate fi interesant și plăcut ca un alt sport de aici, care conduce țara”, a spus el în timpul unei mese rotunde cu reporterii și făcând referire la cele mai populare sporturi din SUA. „Și cred că responsabilitatea noastră este enormă, responsabilitate masivă”.
Este o presiune de care Pochettino a spus că încearcă să-și protejeze jucătorii. În prima sa întâlnire cu USMNT, el a menționat cât de important este să se ridice peste orice stres pe care l-ar putea simți.
“În fotbal, jucătorii trebuie să se exprime. Joacă datorită talentului lor”, a spus Pochettino. „Dacă puneți prea multă presiune, atunci încetați să vă exprimați talentul pentru că este prea mult gândit sau prea mult [many] lucruri în capul tău”.
Pentru argentinian, aici intervin suporterii, indiferent dacă echipa câștigă sau pierde, joacă bine sau nu joacă bine.
Fără îndoială, anul calendaristic 2024 a fost o perioadă frustrantă pentru fanii USMNT. Echipa nu a reușit să iasă din faza grupelor la Copa America 2024 și a avut câteva momente tensionate în semifinala Ligii Națiunilor Concacaf împotriva Jamaicii. O înfrângere amicală cu 5-1 în fața Columbiei a fost și ea serioasă.
Pochettino speră că, cu ajutorul fanilor, USMNT poate începe să-și reia un impuls.
„Împreună, trebuie să construim acea încredere și încredere pe care le putem ajunge în doi ani și să fim cu adevărat competitivi și să ne simțim mândri de un sport care poate [wasn’t born] aici, dar începe să aparțină aici”, a spus Pochettino.
“Cred că va fi foarte important. Dar fără suporteri, este imposibil. Avem nevoie de fani… să cumpere această idee. Dacă nu, este imposibil. În Germania, în Argentina, în Brazilia, de ce există fotbal primul lucru? Din cauza fanilor.”