Din 2011 până în 2020, divizia UFC de categoria grea ușoară a fost ancorată de două persoane: Jon Jones și Daniel Cormier. Jones a purtat de două ori titlul de 205 de lire sterline, mandatul său inițial durând 1.501 de zile și a doua rundă de 597 de zile. Când Jones nu a fost campion din cauza greșelilor sale în afara Octogonului, Cormier a deținut titlul mondial timp de 1.315 zile.
Dar odată ce Jones și Cormier au plecat, divizia s-a luptat cu stabilitatea și nu a avut o identitate. Din septembrie 2020 până în ianuarie 2023, patru luptători au deținut titlul mondial (Jan Blachowicz, Jamahal Hill, Jiří Procházka și Glover Teixeira), doar Blachowicz asigurându-și o apărare de succes a titlului.
Mulți fani s-au întrebat încotro se îndreaptă divizia.
Și apoi a sosit Alex Pereira, a aruncat ancora și a devenit forța dominantă de care avea nevoie divizia.
După apărarea cu succes a titlului la UFC 307 împotriva lui Khalil Rountree Jr. — a treia sa în 176 de zile — Periera și-a înscris ferm numele în cărțile de istorie ca fiind unul dintre cei mai mari din divizie vreodată. Dar ce zici de restul actualelor 205 lire? Poate cineva să uzurpe „Poatan” de pe tronul său?
Iată o privire asupra peisajului actual al diviziei de categoria grea ușoară a UFC, împărțită pe niveluri, oferind o imagine mai clară a locului în care se află divizia în spatele lui Pereira.
Elita
Ceea ce a realizat Pereira de când a sosit în divizia de categoria grea ușoară în iulie 2023 a fost absolut extraordinar. Amintiți-vă că Pereira a intrat în divizie după o înfrângere prin knockout, când a renunțat la titlul la categoria mijlocie în fața lui Israel Adesanya la începutul acelui an. El a stors de Blachowicz cu o decizie divizată în debutul său cu 205 de lire sterline. Apoi, cu un genunchi rănit grav, a intrat pe o lacrimă inexplicabilă care l-a făcut să vadă neapărat televizorul.
Pereira este, fără îndoială, cel mai violent atacant, dar cel mai solid din punct de vedere tehnic, din istoria UFC. Încă nu a fost aproape de a pierde de când a capturat aurul la categoria semigrea. În mai puțin de un an, el este deja al treilea din toate timpurile în lupte pentru titlul de categoria grea ușoară, cu patru, la egalitate cu Cormier și unul în spatele lui Chuck Liddell. La vârsta de 37 de ani, este puțin probabil ca Pereira să se apropie de remarcabilele 14 lupte pentru titluri ale lui Jones, dar a demonstrat deja că se află printre elita în întreaga UFC.
Următorul în rând
Ankalaev a făcut aproape totul pentru a-i justifica campionul. Se poate argumenta că el a fost mult mai merituos decât Rountree și a fost trecut peste din cauza UFC-ului care a favorizat un adversar care ar sta și ar fi lovit cu Pereira mai degrabă decât să amenințe că se luptă. Cu toate acestea, a fost trecut peste el și acum luptătorul din Daghestan trebuie să se dovedească încă o dată împotriva lui Aleksandar Rakic la UFC 308 într-o luptă care nu are sens. În prezent, este cea mai mare amenințare pentru Pereira datorită abilității sale de luptă, dar UFC a decis să-l facă să aștepte.
Încercarea de a-ți da seama unde a greșit Ankalaev este o misiune prostească. El s-a luptat cu Blachowicz pentru titlul vacant în 2022 și s-a încheiat cu un egal împărțit într-un meci pe care mulți fani au crezut că Ankalaev a făcut suficient pentru a câștiga. Apoi părea să fie în drum spre o victorie împotriva lui Johnny Walker, până când un controversat genunchi ilegal la Walker a dus la un nu contest. În revanșa, el l-a lovit pe Walker cu o pereche de mâini drepte pentru a nu lăsa nicio îndoială cine a câștigat.
Au trecut nouă luni de la acea victorie, iar UFC a decis că Ankalaev trebuie să treacă încă un test înainte de a-l provoca pe campion.
Ai avut șansa ta
-
Jamahal Hill (12-2), 33 de ani
-
Jiří Procházka (30-5-1), 31 de ani
-
Khalil Rountree Jr. (13-6), 34 de ani
-
Jan Blachowicz (29-10-1), 41 de ani
Acest cvartet de luptători au căzut cu toții împotriva lui Pereira. Doar Blachowicz a reușit să meargă la distanță. Având în vedere că aceste lupte au avut loc în decurs de 15 (!) luni, este puțin probabil ca vreunul dintre acești luptători să concureze pentru titlu fără să se bată unul pe celălalt mai întâi.
Hill și Procházka sunt foști deținători de titluri care nu au înregistrat niciodată o apărare a titlului. Ambii au fost forțați să-și părăsească titlul din cauza unei accidentări și au fost respinși violent de Pereria când au încercat să recupereze ceea ce credeau că este al lor. Blachowicz l-a întâmpinat pe Pereira în divizie în 2023, dar ia lăsat o decizie brazilianului într-o luptă dus-întors. De atunci nu a mai luptat. Rountree a obținut o rară victorie morală pentru că a rezistat la o cantitate exagerată de pedeapsă împotriva lui Pereira.
Pentru a fi clar, toți cei patru luptători au un argument legitim pentru a obține o revanșă cu Pereira (cu excepția lui Procházka, care a pierdut în fața lui de două ori), deoarece se află în crusta superioară a diviziei. Dar UFC dorește noi confruntări pentru Pereira, așa că acești luptători vor trebui cu toții să întoarcă un nou-venit pentru a reintra la loteria „Poatan”.
În amestec
Este posibil ca acești luptători să nu merite o oportunitate de titlu în acest moment, dar ar putea obține una oricum.
Ulberg și Murzakanov sunt greutăți ușoare în creștere, dar cele mai mari victorii ale lor în divizia de 205 lire sunt împotriva lui Alonzo Menifield, ceea ce înseamnă că au de lucru înainte de a-și putea construi o revendicare legitimă de a contesta pentru titlu. Cât despre Krylov, el a fost însărcinat să-l înfrunte pe Murzakanov la UFC 309, unde o înfrângere îl va împinge din conversație. Dar toți sunt în poziția fericită de a fi o față proaspătă pentru Pereira, iar o performanță excepțională în următoarea lor luptă i-ar putea împinge în vârful conversației.
Rakic este wild card în această conversație. El a pierdut doi la rând, dar este omul care stă în calea oportunității lui Ankalaev la titlu. Dacă va reuși, UFC ar putea decide că ar putea contesta pentru titlu în continuare.
În mod realist, toți cei patru au nevoie de două victorii înainte de a putea fi considerați candidați legitimi la titlu. Și asta ar însemna că ar trebui probabil să se confrunte cu cineva din echipa „Ai avut șansa ta”.
Portarii
Trei dintre acești patru luptători s-au mai contestat pentru titlu (Smith, Oezdemir și Reyes), în timp ce celălalt pur și simplu nu reușește să însiruiască suficiente victorii pentru a-și cere numărul (Walker). Perioada lor ca concurenți la titlu pare să fi trecut și au fost retrogradați să protejeze intrarea pentru potențialii concurenți care se prăbușesc.
Smith a avut șansa de aur la categoria grea ușoară în 2019 împotriva lui Jones și a trecut cu 6-6 de când a rămas scurt. Ocazia lui Oezdemir a revenit în 2018, când campionul de atunci, Cormier, l-a oprit în turul doi. El a mers cu 5-5 de la înfrângere. Reyes l-a împins pe Jones la limită în 2020, într-o luptă pe care mulți fani au crezut că a făcut suficient pentru a câștiga. În loc să obțină o revanșă imediată, Reyes a căzut complet de pe masă, mergând cu 1-3 în următoarele patru lupte.
S-a presupus că Walker va pune totul laolaltă, dar a dezamăgit, ajungând 4-5 fără concurență din 2020.
Toate sunt niște lovituri lungi pentru a-și reveni în imaginea de titlu și, în schimb, vor fi văzute ca pietre de treaptă pentru potențialii de categoria semigrea care doresc să urce în clasament.
Cei din afară
Kasanganay și Anderson sunt foști luptători UFC care au părăsit promovarea și au făcut furori în altă parte. Anderson este campionul Bellator la categoria grea ușoară, în timp ce Kasanganay încearcă să câștige un al doilea turneu consecutiv PFL la categoria grea ușoară.
Este greu de spus unde se încadrează acești luptători în peisajul actual al greutăților ușoare UFC, având în vedere că ambii au părăsit promovarea după o înfrângere. Kasanganay a făcut campanie atât ca greutate welter, cât și ca mijlociu, înainte de a încerca mâna la categoria grea ușoară în PFL, în timp ce Anderson a avut o carieră de sus și de jos în UFC, dar pare să fi pus totul împreună în Bellator.
Dacă s-ar întoarce la UFC, ar fi jucători importanți? E greu de spus. Având în vedere succesul lor recent, ambele ar putea fi opțiuni interesante pentru Pereira dacă va rămâne fără adversari.