SEATTLE — La aproximativ nouă minute după ce San Francisco 49ers și-au împins avantajul la 20 de puncte împotriva Seattle Seahawks joi seară, linebackerul Fred Warner a fost lovit de un caz inconfortabil de déjà vu.
Seattle tocmai a zguduit 14 puncte consecutive pentru a reduce avantajul lui San Francisco la șase și a primit mingea înapoi pentru a deschide al patrulea sfert.
Pentru o echipă Niners care a aruncat avantaje de două cifre în al patrulea trimestru în pierderi față de Los Angeles Rams în săptămâna a 3-a și Arizona Cardinals duminică, a fost greu să nu lași îndoielile să se strecoare că va fi o trifectă NFC West. .
“[A] mie la sută”, a spus Warner. “Este nasol, dar da, a fost ceva care mi s-a părut familiar cu siguranță. Eu zic: „Hei, putem merge într-una din două moduri chiar aici. Putem rezista într-un mediu ostil și obținem jocul pe care trebuie să-l obținem sau ne putem mulțumi cu exact cum am jucat ultimele înfrângeri.”
De data aceasta, în ciuda unei alte răni și a unei reluări nevăzute de provocare care s-a dus împotriva lor, Niners au perseverat pentru a renunța la o victorie cu 36-24 de care aveau mare nevoie.
În timpul săptămânii, cei de la Niners au proclamat că concursul de joi a fost cel mai apropiat lucru de un joc obligatoriu, așa cum îl poți obține în Săptămâna 6 a NFL. O înfrângere i-ar fi coborât la 2-4 la general, 0-3 în divizie și 0-4 în conferință. Ar fi avut încă 11 jocuri pentru a reveni în mix, dar urcarea ar fi fost mult mai grea.
Partea inversă, desigur, a fost că o victorie i-ar propulsa pe Niners la 3-3 și la egalitate cu Seattle, în fruntea diviziei, cu o etapă timpurie împotriva Seahawks într-un potențial departajare.
“Am vorbit că unele pierderi grele sunt mai grele decât altele și când simți că le-ai câștigat, în special jocurile din divizie, asta ne-a făcut rău din cauza asta”, a spus antrenorul Kyle Shanahan. „Am vorbit despre modul în care aceste două înfrângeri sunt o reamintire a modului în care funcționează NFL și cred că am fost puțin răsfățați în acel mod de natură umană în care uneori ne simțim prea relaxat și nu te poți simți niciodată prea relaxat.”
Simpla idee de relaxare a fost greu de înțeles pentru Niners, având în vedere tot ceea ce s-au confruntat pe frontul accidentărilor în acest sezon. Deja fără jucători cheie, cum ar fi fundașul Christian McCaffrey (tendinita lui Ahile), linebackerul Dre Greenlaw (Achille rupt), placajul defensiv Javon Hargrave (triceps rupt) și siguranța Talanoa Hufanga (ligamente rupte la încheietura mâinii), Niners au avut mai multe probleme de sănătate joi noapte.
Fundașul de colț Charvarius Ward a trecut printr-un antrenament în speranța că ar putea juca printr-o vânătaie la genunchi, dar a fost inactiv înainte de meci. Safetyul începător Malik Mustapha, care a început în locul lui Hufanga, a venit cu o interceptare timpurie și apoi a plecat cu ceea ce Shanahan a numit o entorsă joasă a gleznei. Poate cel mai critic, runnerul Jordan Mason sa accidentat la umărul stâng în prima repriză, sa întors pentru un transport pentru a deschide al treilea sfert și apoi a fost disponibil doar în situații de urgență pentru restul jocului. A terminat cu 73 de yarzi pe nouă porturi și a mai prins o pasă pentru 9 metri.
Shanahan a spus că Mason va avea teste suplimentare vineri pentru a determina gravitatea rănii.
„El a crezut că va fi bine”, a spus Shanahan. „S-a întors înapoi și pur și simplu l-a durut prea tare, așa că a ieșit… Aflam mai multe mâine”.
De parcă rănile nu ar fi fost suficiente, ei au fost, de asemenea, pe partea greșită a unei reluări în care un unghi al camerei le-a arătat în cele din urmă fanilor de acasă că Dee Williams, care returnează punctele Seahawks, a atins o minge pe care Niners o va recupera în cele din urmă la 18 de la Seattle. Shanahan a spus Brian Hampton, vicepreședintele administrației fotbalului 49ers, l-a avertizat că Williams atinge mingea, dar când oficialii au revizuit jocul, nu au avut un unghi care să ofere dovezi clare. Asta a făcut ca apelul să rămână în picioare și a declanșat frustrarea pe marginea San Francisco-ului.
Mark Butterworth, vicepreședintele NFL pentru reluare instantanee, a declarat după meci că nu au văzut reluarea clară în care mingea a fost atinsă până când a fost prea târziu pentru a răsturna jocul.
„Fiind vorba de „Thursday Night Football”, m-am gândit sigur că vor avea o grămadă de unghiuri de cameră”, a spus Shanahan. „Am aruncat-o crezând că vom obține niște unghiuri mai bune și apoi mi-au spus că nu. Și apoi, aproximativ două minute mai târziu, i-am auzit pe toți tipii din cutie începând să se sperie spunând că au văzut un alt unghi și că a fost o bâjbâială.”
După cum sa dovedit, jocul nu a contat, deoarece cei de la 49ers au încheiat jocul cu ajutorul începătorilor care lucrau în roluri de înlocuire.
Colțul Renardo Green, care a jucat mai multe snaps-uri pentru că Ward a fost eliminat, a venit cu prima sa interceptare din carieră la jumătatea celui de-al patrulea sfert pentru a stabili ceea ce s-a dovedit a fi o pasă câștigătoare de touchdown de 9 yarzi de la fundașul Brock Purdy la tight end George Kittle. Începătorul Isaac Guerendo, în locul lui Mason, a urmat exemplul, smulgând o cursă de 76 de metri care aproape a sigilat victoria cu 1:39 de la final.
„Am fost în multe jocuri mari, am câștigat multe jocuri mari”, a spus Kittle. „Am pierdut câteva meciuri mari și, deci, avem experiență în acest moment… Când ai băieți noi acolo și când simt încrederea de la toți băieții care au trecut prin acolo înainte, ei simt de parcă se potrivesc perfect și au și această încredere. Deci, echipa noastră a fost în acele situații și ne-am descurcat destul de bine cu acestea, mai ales aici, pe drum, în Seattle.
În timp ce cei de la 49ers se pot bucura de victoria de joi pentru câteva zile în plus, nu vor dura mult să-și îndrepte atenția către următorul adversar din program: Kansas City Chiefs. 49ers nu au învins niciodată Kansas City într-un meci regulat sau postseason de când Shanahan a preluat conducerea în 2017, inclusiv, desigur, o pereche de înfrângeri în Super Bowl.
Kansas City are scorul de 5-0 și va fi chiar mai odihnit decât Niners care vin de la revedere.
Este suficient să spunem că nimeni din San Francisco nu-l va numi un must-win. Dar nu se poate nega că ei o doresc.
„Nu ne putem răscumpăra pentru pierderea în Super Bowl”, a spus Williams. “Acea navă a navigat… Evident, știm ce tip de echipă este, una dintre cele mai bune echipe din ligă, un fundaș cu stele, un antrenor grozav. Deci, va fi un meci greu indiferent. Noi” Ne vom lua aceste trei zile libere și ne vom regrupa și veniți să încercăm să punem un joc complet împreună.”