KANSAS CITY, Mo. — Era vremea imaginilor, iar cea mai importantă persoană nu era văzută nicăieri. New York Yankees tocmai i-a trimis pe Kansas City Royals din postsezon și au avansat în seria de campionate ale Ligii Americane cu o victorie cu 3-1 joi seară, iar toată lumea s-a adunat pe movila de pe stadionul Kauffman pentru a comemora momentul, cu excepția unei singure persoane. Așa că au început să-i scandeze numele.
„Ger-rit Co-le”, au repetat ei, cu un clap-clap-clapclapclap între ele, aceeași cântare cu care fanii Yankees îi făcuseră o serenată imediat după victorie. Și când Gerrit Cole, adus la New York special pentru momente ca acestea, a sosit în sfârșit, yankeii au izbucnit în urale și au putut surprinde în mod corespunzător consecințele unei serii care i-a făcut să arate la fel de periculoși ca de ani de zile.
Cole i-a înăbușit pe Royals timp de șapte reprize, permițând o rundă într-o victorie în Jocul 4 care semăna cu victoria lor din noaptea precedentă: lansare excelentă, apărare puternică și loviri suficiente pentru a avansa la a 19-a lor ALCS. Cea mai bună echipă din AL în sezonul regulat abia s-a împiedicat în seria sa de divizie, furând o pereche de meciuri în Kansas City pentru a-și asigura un loc în ALCS, cu meciul 1 luni seară pe Yankee Stadium împotriva câștigătorului Detroit-Cleveland. Jocul ALDS 5 sâmbătă.
„Am jucat o marcă foarte bună de baseball în această serie”, a spus managerul Yankees, Aaron Boone.
În jocul 4, a început cu Cole, dreptaciul în vârstă de 34 de ani, care a ratat primele două luni și jumătate ale sezonului cu probleme la cot. De la prima repriză, când ridica mingi rapide de 98 mph, până la finalul său, când Kyle Isbel din Kansas City a trimis un încălzitor de 97 mph pe pista de avertizare, Cole și-a evocat sinele Cy Young. Coechipierii l-au văzut în urma victoriei lor cu 3-2 în ziua precedentă și au prezis o ieșire de epocă a lui Cole.
„Este o privire penetrantă”, a spus Jose Trevino, receptorul Yankees. „Și a avut-o [Wednesday] noaptea, după ultima ieşire. Am spus: „Am mai văzut acei ochi, Ace. Am mai văzut acei ochi. Adică, era pregătit.”
New York l-a pus pe Cole în avantaj cu 1-0 la trei lansări în joc, când Gleyber Torres a dublat pe primul teren de la titularul Royals, Michael Wacha, iar Juan Soto l-a condus cu un singur două tiruri mai târziu. Torres a condus în a doua rundă a Yankeesului în a cincea repriză, șutând un simplu în câmpul drept care a marcat Alex Verdugo și l-a alungat pe Wacha din joc.
Cole, între timp, a continuat să meargă, permițând doar două lovituri — ambele lui Tommy Pham — prin cinci reprize. Al șaselea a oferit mai mult din marea marcă de baseball despre care a vorbit Boone. Cu a treia bază a lui Royals, Maikel Garcia, pe primul loc după un simplu de la început, lovitorul de la început Michael Massey a spart o minge curbă Cole la prima bază. Jon Berti, care nu jucase niciodată prima bază înainte de meciul 2 al seriei și a fost forțat acolo de o accidentare a lui Anthony Rizzo, a jucat-o, a călcat primul pentru eliminarea forțată, a făcut roată și a tras un semințe lui Anthony Volpe, care l-a marcat pe Garcia. pentru un joc dublu.
Toboganul și eticheta erau ambele ferme și, în timp ce Garcia s-a ridicat, a aruncat o privire către jucătorul de la treilea de la Yankees, Jazz Chisholm, care a stârnit furia fanilor din Kansas City — și Garcia pe rețelele de socializare — pentru că a numit victoria lui Royals în meciul 2 “. norocos.” Când Chisholm a început să vorbească cu Garcia, băncile și balenele s-au golit, iar arbitrii au trebuit să separe părțile laterale.
„Ar trebui să știe că a făcut un lucru greșit chiar dacă a fost un învins dornic”, a spus Chisholm pentru ESPN. “Să vin la fel de dur cum a intrat el — sunt chestii de învins. Nu facem asta aici. Nu aș face niciodată așa ceva. Nu aș aluneca niciodată într-un jucător. Niciun jucător nu s-a plâns vreodată că am încercat să fac asta. îi rănesc pe teren, iar eu nu iau asta, și mereu îi voi sprijini pe băieții mei. Așa că, când s-a ridicat, l-am văzut pe el și pe Volpe vorbind, dar nu iau asta cu ușurință pentru că dacă s-a făcut. rănit, trebuie să mergem să găsim un alt stop învins îndurerat.”
Prin intermediul unui interpret, Garcia le-a spus reporterilor: “Nu am nimic împotriva lui, doar am văzut că a spus ceva. Nu știu ce a spus, doar am văzut că a făcut”.
Confruntarea a revigorat Kansas City. Witt, starul Royals care s-a chinuit în timpul seriei, a făcut un simplu cu două ieșiri pe terenul drept, iar Vinnie Pasquantino l-a condus acasă cu o dublă la distanța din stânga-centru-camp, reducând deficitul lui Kansas City la 3-1.
Boone a rămas cu Cole în al șaptelea — și a fost la câțiva pași să regrete. Drumul lui Isbel spre terenul din dreapta ar fi fost un home run în 24 din 30 de stadioane din ligii majore — “Inima mea a sărit o bătaie”, a spus Boone după aceea — dar dimensiunile mari ale lui Kauffman l-au salvat pe Cole, care a permis șase lovituri, nu a mers pe jos un pic. batat și a lovit patru peste 87 de lansări.
El i-a cedat lui Clay Holmes, care a lansat un optimu fără scor, și Luke Weaver, fostul Royal care a salvat toate cele trei victorii din seria de divizie pentru Yankees. Ei au sărbătorit pe teren și apoi s-au retras la clubhouse, unde au stropit cu spumă și au băut bere și s-au întrebat dacă aceasta ar putea fi echipa care va sparge seceta de 14 ani a campionatului pe care, a spus batetorul desemnat Giancarlo Stanton, îi conduce pe acești Yankees.
„Greutatea așteptării din 2009”, a spus Stanton, care și-a urmat eroismul din Game 3 cu alte două lovituri în Game 4. „Nu poți fugi de realitate, așa că știi ce este în joc, știi ce trebuie să facem. Deci nu este vorba de clasamente, nu este vorba despre cine trebuie să facem asta și asta.
Dacă o vor face așa cum au făcut-o în seria de divizii, Yankees vor fi o ieșire grea. Reliefurile lor au aruncat 15⅔ reprize fără scor. Bateții lor, recunoscând că răbdarea este cea mai mare virtute a baseballului, au remizat 27 de mersuri în patru jocuri. Ei știu, de asemenea, suficient de mult încât să știe că o serie grozavă nu se potrivește cu inelele.
„A mai rămas atât de mult baseball”, a spus Cole. „Vreau să spun, suntem în mod evident încrezători, nu? Suntem concentrați. Încercăm să îmbunătățim brandul de baseball pe care îl jucăm pe măsură ce continuăm să intrăm mai adânc în octombrie. Chiar și atunci când ești lovit, tu simți la fel. Asta e treaba ta.
Ceea ce au Yankees, se dovedește, este ceva mai mult decât doar Aaron Judge și Juan Soto Show. Soto a jucat bine în serie, iar Judge, după ce s-a luptat devreme, a făcut o dublă și a mers de două ori în meciul 4. Cu o altă echipă Centrală din Liga Americană rămasă de cucerit pentru ca Yankees să se întoarcă la World Series, Judge a spus: „Este ceva. special aici, cred că avem un pic din fantoma de pe vechiul stadion, și un pic de magie acolo.
Alții se gândesc la potențialul pentru ceva și mai mare. Două echipe au avansat în campionatul lor de ligă și ambele sunt din New York. Și cu toate legăturile dintre cluburile de baseball din New York — fostul antrenor de la bancă a Yankees, Carlos Mendoza, conduce Mets, în timp ce recentii Yankei Luis Severino și Harrison Bader joacă pentru ei — amândoi știu că sunt patru victorii din ceva ce s-a întâmplat o singură dată.
„Am spus-o, am trimis multe mesaje cu Bader”, a spus Rizzo. „Manifestarea unei serii de metrou”.