FLORHAM PARK, NJ — Supărat de startul cu 2-3 al echipei, proprietarul Jets, Woody Johnson, a făcut o mișcare uimitoare și fără precedent marți dimineață, concediind antrenorul Robert Saleh și numind coordonatorul defensiv Jeff Ulbrich drept antrenor principal interimar.
Johnson, cu prima sa schimbare de antrenor în sezon în 25 de ani de conducere, a spus că s-a consultat cu directorul general Joe Douglas, dar a numit-o „decizia mea și numai a mea”. Woody Johnson și fratele său, Christopher Johnson, vicepreședintele, i-au dat vestea lui Saleh în biroul său din centrul echipei.
Saleh a fost șocat, au spus surse. El a fost escortat la mașina sa de către directorul de securitate, a confirmat o sursă, în ceea ce a fost descris drept protocol.
„Aceasta este probabil cea mai bună echipă pe care am avut-o în 25 de ani”, a spus Johnson într-o conferință telefonică cu reporterii. “Am simțit că cea mai bună cale de a merge înainte a fost o nouă direcție. Luând-o pe Jeff Ulbrich și făcându-l antrenorul principal interimar, m-am gândit că asta va scoate la maximum această echipă și ne va oferi cea mai bună șansă pe care ne-o dorim cu toții. , care merge în play-off”.
Saleh, care a promis mai multe campionate când a fost angajat în 2021, a terminat cu un record de 20-36 și fără apariții în playoff. Jets au o secetă de playoff de 13 ani, cea mai lungă secetă activă din NFL, dar au început sezonul cu așteptările Super Bowl, în mare parte din cauza fundașului Aaron Rodgers.
Înfrângerea în săptămâna 4 a Jets în fața celor de la Broncos a zguduit organizația. A doua zi, Johnsons și președintele echipei Hymie Elhai și-au exprimat îngrijorarea lui Saleh într-o întâlnire, potrivit mai multor surse. Într-un fel, Saleh își antrena duminică la Londra, unde Jets a pierdut al doilea joc consecutiv — o înfrângere cu 23-17 în fața neînvinșilor Vikings.
„Nu doar ultimele două jocuri au precipitat această decizie; este un interval de timp mai lung”, a spus Johnson. “Am avut câțiva ani să mă gândesc la asta și, da, doar cred că putem face mai bine. Echipa se poate descurca mai bine pe măsură ce avem această nouă conducere.”
Ulbrich, într-o conferință video la mijlocul după-amiezii cu reporterii, a descris schimbarea drept „patru ore de nebunie”. El s-a adresat întregii echipe marți, spunând că mesajul său către jucători a fost: „Este timpul să blocăm armele”.
El are de luat niște decizii importante în următoarele 24 de ore, deoarece Jets încep pregătirile pentru luni seara împotriva Bills. Cel mai mare îl implică pe coordonatorul ofensiv conflictual, Nathaniel Hackett, care ar putea fi retras de îndatoririle sale de joc. Ulbrich a fost lipsit de angajare, deși a spus că se va consulta cu Rodgers. O sursă a confirmat că Saleh era pregătit să-l retrogradeze pe Hackett, pentru ca el însuși să fie concediat doar câteva minute mai târziu.
„Nu văd schimbări în, neapărat, titluri și poziții”, a spus Ulbrich. „În ceea ce privește responsabilitățile și procesul în sine, vom analiza cu atenție asta”.
Aceasta include dacă Ulbrich va renunța la jocul său defensiv unui alt antrenor din personal.
Luptele la atac, în special, l-au îndurerat pe Johnson. Surse au spus că l-a forțat pe Saleh să schimbe coordonatorii ofensivii după sezonul 2022, înlocuindu-l pe Mike LaFleur cu Hackett. Jeturile au fost schimbate pentru Rodgers, care, după ce a ratat aproape întregul sezon 2023 cu un Ahile rupt, nu a reușit să ridice unitatea în acest sezon.
Abordând ofensiva, Johnson a spus: „Cred că unul dintre motivele pentru care am decis să fac o schimbare de antrenor la cel mai înalt nivel este exact acesta. făcând același lucru iar și iar și iar.”
Sub Saleh, Jets au început șase fundași — Zach Wilson (33 de jocuri), Mike White (7), Rodgers (6), Joe Flacco (5), Trevor Siemian (3) și Tim Boyle (2).
„Am avut performanțe slabe din orice motiv și vom arunca o privire atentă la toate”, a spus Ulbrich, vorbind despre întreaga echipă.
“Cred cu adevărat, ne blocăm armele, ne angajăm în procesul pe care l-am pus în aplicare și vom avea succes. O vom face”, a adăugat Ulbrich.
În ciuda întâlnirii din 30 septembrie cu Saleh și cu membrii echipei, a existat un sentiment în organizație că Johnson va aștepta câteva săptămâni înainte de a face schimbări majore dacă pierderea va continua. Luni, Saleh și-a exprimat încrederea că le vor întoarce, spunând reporterilor: „Nu sunt panicat. Nimeni din clădire nu este panicat”.
Cu toate acestea, au existat semne de mormăit din vestiar după pierderea de la Londra.
„Voi fi sincer, oamenii s-au săturat să audă aceleași s—”, a spus linebacker-ul Quincy Williams pentru SNY. “Oamenii trebuie să-și asume responsabilitatea de sus până jos. Atât am de spus… oamenii trebuie să înceapă să își asume responsabilitatea. M-am săturat să spun același lucru în fiecare săptămână.”
Johnson a spus că Rodgers nu a avut nicio contribuție în schimbarea antrenorului. El a spus că a vorbit cu Rodgers după meciul de duminică, susținând că statutul lui Saleh sau o potențială mișcare nu a fost discutată. Au existat speculații cu privire la o ruptură între Saleh și Rodgers, datând de decizia lui Saleh de a-l amenda pe de patru ori MVP pentru că și-a luat o vacanță în Egipt în timpul minicampului obligatoriu. În public, ambii bărbați au negat orice frecare în relația lor.
În ciuda seriei de două înfrângeri consecutive, Jets se află la doar un joc de pe primul loc în AFC Est. Jocul lor împotriva lui Bills (3-2) este pentru o parte din liderul diviziei.
Ulbrich, 47 de ani, un fost linebacker de lungă durată ai 49ers, a fost angajat de Saleh ca coordonator defensiv în 2021. Sub Ulbrich și Saleh, Jets au apărut ca o apărare perenă în top-5. Ulbrich, un discipol Pete Carroll cunoscut pentru energia și personalitatea sa optimistă, nu are experiență anterioară de antrenor principal.
O concediere în octombrie nu este fără precedent în NFL. În 2022, Panthers l-au concediat pe Matt Rhule după săptămâna 5. Lane Kiffin a fost concediat de Raiders după săptămâna 4 în 2008. Singura echipă din era Super Bowl care a ajuns în playoff în același sezon, după ce și-a schimbat antrenorii, a fost Raiders din 2021, care a promovat Rich Bisaccia îl înlocuiește pe Jon Gruden. În acest caz, Gruden și-a dat demisia după un raport conform căruia a folosit un limbaj anti-gay, misogin, folosit în e-mailuri.
Johnson a angajat șapte antrenori pe termen complet în mandatul său.
„Am avut suficientă experiență în a face aceste lucruri”, a spus el. „Este prima dată când o fac atât de devreme, dar… m-am gândit — și cred — că asta va ajuta echipa, va ajuta această echipă talentată să atingă obiectivele pe care le dorește echipa și pe care mi le doresc și fanii vor.”