TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — El huracán Milton se debilitó levemente el martes, pero sigue siendo una tormenta feroz que ocurre una vez en un siglo y que golpea directamente la densamente poblada región de la Bahía de Tampa con mareas altas y el poder de restaurar los escombros de Helene. destrucción. de peligrosos proyectiles.
Gran parte de la costa oeste de Florida está bajo advertencia de huracán o tormenta tropical a medida que el sistema y vientos de 240 kph (150 mph) giran desde la península de Yucatán en México, arrastrándose hacia la costa y soplando energía desde las cálidas aguas del Golfo de México. Dado que se espera que la tormenta se mantenga estable a medida que cruza Florida, las advertencias de huracán se extendieron la madrugada del martes a partes de la costa este del estado.
El centro de Milton podría desembarcar el miércoles por la noche en el área de la Bahía de Tampa, que tiene una población de más de 3,3 millones de personas. La sede del condado de Tampa ordenó la evacuación de las áreas de la bahía y de todas las casas móviles y prefabricadas el martes por la noche.
“No es necesario tomar la interestatal y llegar tan lejos”, dijo el gobernador. Ron DeSantis en una conferencia de prensa, asegurando a los residentes que habrá suficiente gasolina para sus autos para el viaje. “Puedes moverte diez millas. No es necesario evacuar a cientos de kilómetros de distancia. Tienes opciones. “
En Riverview, varios conductores que esperaban en una larga fila para comprar gasolina el martes por la mañana dijeron que no tenían planes de evacuar.
“Creo que aguantaremos, ya sabes, es difícil”, dijo Martin Oakes, de Apollo Beach. “Pudimos callarnos. La casa está lista. Así que esta es una especie de última pieza del rompecabezas. “
Ralph Douglas, de Ruskin, dijo que él también se quedará donde está, en parte porque le preocupa quedarse sin gasolina al intentar regresar después de la tormenta o quedar bloqueado por escombros.
“Donde estoy ahora, no creo que necesite evacuar”, dijo.
DeSantis dijo que el estado se apresuró a limpiar los escombros del huracán Helene antes de que Milton golpeara para evitar el riesgo de que volaran pedazos de escombros. El estado desplegó más de 300 camiones volquete que retiraron 1.200 cargas de escombros y continuaron trabajando las 24 horas del día, dijo.
Después del amanecer del martes, camiones de basura circularon por una calle casi desierta en la normalmente bulliciosa playa de Indian Rocks para recoger montones de escombros. Los agentes del sheriff utilizaron un altavoz para instar a cualquiera que quedara a escapar lo antes posible. En Clearwater Beach, una flota de excavadoras y camiones volquete se pusieron a trabajar alrededor de las 6:30 a. m. para retirar montones de sofás, colchones y electrodomésticos empapados de agua.
Nick Szabo dijo que lo contrataron para ayudar a limpiar las calles. Su equipo recogió alrededor de 260 toneladas de basura el lunes y planea continuar trabajando todo el martes. Cualquier cosa que quede atrás será “como una lanza que viene hacia ti”, dijo.
“Se siente bien ayudar”, dijo Szabo.
El Centro Nacional de Huracanes degradó a Milton la madrugada del martes a tormenta de categoría 4, pero los meteorólogos dijeron que aún representaba “una seria amenaza para Florida”. Milton se intensificó rápidamente el lunes y se convirtió brevemente en una tormenta de categoría 5.
Los meteorólogos advirtieron que el nivel del mar podría aumentar hasta 15 pies en la Bahía de Tampa, lo que provocaría órdenes de evacuación para las comunidades costeras a lo largo de la costa. En Florida, eso significa que no se espera que cualquiera que se quede solo y los socorristas arriesguen sus vidas para salvarlas en el punto álgido de la tormenta.
El estado ha ayudado a evacuar más de 200 centros de atención médica a lo largo de la ruta de Milton y más de 30 refugios administrados por el condado están abiertos, dijo DeSantis.
En el aeropuerto de Tampa, John Fedor y su esposa intentaban tomar un taxi hasta un refugio contra tormentas después de perder varios vuelos de regreso a Filadelfia. Esperaban que tomar un crucero por el Caribe los acercaría más, pero las tensiones aumentaron después de que gastaron casi mil dólares en transporte no planificado y habitaciones de hotel debido a retrasos en el viaje. Después de una caminata de dos millas hasta el aeropuerto, la maleta de Fedor se abrió y los neumáticos se rompieron.
“Pensamos en conducir a casa, tomar el tren a casa, pero no pasó nada”, dijo John Fedor. “Parece que estamos varados aquí”.
Se pronostica que Milton cruzará el centro de Florida y arrojará 46 centímetros (18 pulgadas) de lluvia mientras se dirige hacia el Océano Atlántico, según el centro de huracanes. Ese camino salvaría en gran medida a otros estados devastados por Helene, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los Montes Apalaches.
Tampa Bay no ha sido golpeada directamente por un huracán importante desde 1921, y las autoridades temen que su suerte esté a punto de acabarse.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Florida y la Casa Blanca anunció el martes que pospondrá un viaje a Alemania y Angola para vigilar a Milton, “dada la trayectoria y la fuerza previstas” del tifón. Representante de EE.UU. Kathy Castor dijo que 7.000 trabajadores federales ayudaron en una de las movilizaciones más grandes de la historia.
“Necesito que la gente escuche a sus funcionarios locales para evitar daños”, dijo Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. “La gente no tiene que desplazarse muy lejos. Sólo tiene que desplazarse hacia el interior”.
Los rezagados son un problema durante Helene e Ian en 2022. Muchos residentes dicen que han evacuado en tormentas anteriores para que no se produjeran grandes afluencias. Pero el lunes hubo evidencia de que la gente estaba prestando atención a las advertencias que se emiten antes de la llegada de Milton.
Los automóviles circulaban hacia el norte por la Interestatal 75 y el tráfico bloqueaba los carriles en dirección sur durante millas mientras otros residentes se dirigían a un lugar seguro al otro lado del estado, aunque casi todos en Florida esperaban ver algunos efectos de Milton.
El Centro Nacional de Huracanes extendió el martes una advertencia de huracán hacia el sur a lo largo de la costa este de Florida hasta Puerto Cañaveral, y se emitió una alerta de tormenta tropical para el extremo noroeste de las Bahamas.
A unas 150 millas (240 kilómetros) al sur de Tampa, Fort Myers Beach es prácticamente una ciudad fantasma. Ian devastó la comunidad hace dos años con una marejada ciclónica de 4,5 metros (15 pies). Allí murieron catorce personas. El lunes, los pocos residentes que quedaban corrieron a proteger los edificios y sus pertenencias. Nadie planea quedarse.
Los signos de Ian siguen siendo visibles. Las casas reconstruidas se encuentran una al lado de la otra en diferentes etapas de construcción. Suministros de construcción como ladrillos, tuberías y dependencias de los trabajadores se alinean en las calles, proyectiles potenciales que podrían causar daños en caso de una marejada o un viento fuerte.
En la playa del lunes, los trabajadores estaban ocupados vaciando una tienda general llamada Goodz. El propietario Graham Belger dijo que trasladó su “Tienda de todo en su isla” a un remolque después de que Ian destruyó su edificio permanente al otro lado de la calle.
“Vamos a reconstruir, pero será malo”, dijo.
Mientras tanto, en México, las autoridades del estado de Yucatán informaron sólo daños menores causados por Milton, que permaneció en alta mar el martes por la mañana. Líneas eléctricas, postes de luz y árboles cayeron cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras de techos quedaron destruidas, según el gobernador de Yucatán. Joaquín Díaz, pero no reportó ningún muerto ni herido.