KANSAS CITY, Mo. — Meciul de luni seara a fost un flashback în 2022 sau chiar 2017 pentru Kansas City Chiefs. Ei au văzut câteva dintre vedetele lor ofensive de demult, receptorul JuJu Smith-Schuster și fundașul Kareem Hunt, care i-au purtat din nou cu jocuri mari, în timp ce Chiefs i-au învins pe New Orleans Saints cu 26-13 pe Arrowhead Stadium.
„Este destul de grozav să-i recuperezi pe băieți”, a spus Smith-Schuster. „Aș spune că e ca și cum trupa s-a întors împreună”.
Smith-Schuster i-a ajutat pe Chiefs să compenseze absența primitorului rănit Rashee Rice cu șapte capturi pentru 130 de metri. Hunt s-a repezit pentru 102 de yarzi și a marcat primul său touchdown pentru Chiefs de când l-au eliberat acum șase ani.
„Este un merit nu numai băieților și cât de mult muncesc, ci și antrenorului [Andy] Reid și doar știind seturile lor de abilități și cum să-i pună în poziții excelente”, a spus fundasul Patrick Mahomes. “Kareem pur și simplu aleargă extrem de greu. El scoate fiecare curte acolo, prinde mingea, face tot ce este necesar pentru a ieși acolo și a câștiga.
“[Smith-Schuster] se potrivește bine în această infracțiune și așa a făcut o treabă grozavă astăzi. A fost grozav să-i determin pe acești băieți să meargă.”
Smith-Schuster și Hunt au fost cândva jucători importanți pentru Chiefs. Smith-Schuster a fost receptorul lor principal în un sezon pentru Chiefs în 2022, când au câștigat un Super Bowl. Hunt a condus liga în cursa pentru Chiefs ca începător în 2017 și avea un alt sezon important în 2018, când l-au eliberat după ce a apărut un videoclip în care îl împingea și lovi cu piciorul o femeie.
Niciun jucător nu a fost cu Chiefs atât de recent ca cantonamentul. Smith-Schuster era într-o tabără, dar cu New England Patriots. Hunt nu era semnat și încerca să se mențină în formă mergând prin antrenamente conduse de antrenorul său de liceu din Cleveland.
În cele din urmă, șefii au lansat un apel pentru fiecare. Chiefs l-au dorit pe Smith-Schuster pentru profunzime după ce l-au pierdut pe Hollywood Brown din cauza unei accidentări. El a prins doar două pase în cele patru jocuri înainte de luni seara, când rolul său s-a extins în primul joc al Chiefs fără Rice.
„Am fost în regulă [a lesser role]”, a spus Smith-Schuster. “Am fost bine doar să fiu lider în cameră. Eram de acord să fiu tipul „rah”.
“Dar cred că atunci când se prezintă oportunitatea, am vrut să fac un pas înainte. Îmi place adversitatea. Îmi place să fiu coborât, îmi plac îndoielile. Întotdeauna am pariat pe mine. Am venit aici cu o afacere de un an, pariând pe eu însumi [in 2022] si mi-a iesit. Așa că să mă întorc aici a fost un fel de o nebunie.”
Mahomes l-a comparat pe Smith-Schuster cu Travis Kelce în ceea ce privește înțelegerea lui a ceea ce încearcă Chiefs să realizeze la fiecare piesă.
„Trav este un fel de unic, dar [Smith-Schuster] are o senzație bună pentru întregul concept al piesei și așa că știe cum să pătrundă în locurile deschise”, a spus Mahomes. “A făcut o treabă bună astăzi, învingând omul când jucau omul și găsind ferestre. [in zone] pentru a obține capturi mari”.
Hunt, după eliberarea sa de către Chiefs în 2018, a fost semnat rapid de orașul său natal Cleveland Browns și a jucat acolo până în sezonul trecut. Dar el a spus că o parte din el a sperat întotdeauna la o altă șansă cu Chiefs.
Când a marcat primul touchdown al jocului într-o alergare de 5 metri, a făcut o inimă cu degetele spunând: „Arătați-mi dragostea pentru Kansas City”.
„A fost un sentiment grozav să revin în zona finală”, a spus el. „Mi-a fost foarte dor”.