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Más de una docena de estados y el Distrito de Columbia presentaron demandas contra TikTok el martes, diciendo que la popular aplicación de videos cortos daña la salud mental de los jóvenes al diseñar su plataforma para que sea adictiva para los niños.
Los cargos surgen de una investigación nacional sobre TikTok, iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de varios estados, incluidos California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las quejas se presentan en los tribunales estatales.
“Nuestra investigación reveló que TikTok cultivó una adicción a las redes sociales para maximizar las ganancias corporativas”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado de prensa emitido el martes por la mañana. “TikTok se dirige deliberadamente a los niños porque saben que no tienen las defensas ni la capacidad para crear límites saludables en torno al contenido adictivo”.
“Cuando observamos la crisis de salud mental de los jóvenes y el motor de ingresos que TikTok ha creado, impulsado por el tiempo y la atención de nuestra juventud, queda claro: nuestros niños y adolescentes nunca tuvieron una oportunidad contra los gigantes de las redes sociales”.
En el centro de cada caso está el algoritmo de TikTok, que potencia lo que los usuarios ven en la plataforma al completar el feed principal “Para ti” de la aplicación con contenido adaptado a los intereses de las personas. Las demandas también destacan características de diseño que, según dicen, hacen que los niños se vuelvan adictos a la plataforma, como la capacidad de desplazarse sin cesar por el contenido, notificaciones automáticas con “zumbidos” incorporados y filtros faciales que crean apariencias inalcanzables para los usuarios.
En sus presentaciones, el Distrito de Columbia llamó al algoritmo “inductor de dopamina” y dijo que fue diseñado para ser intencionalmente adictivo para que la compañía pudiera atrapar a más usuarios jóvenes en el uso excesivo y mantenerlos en su aplicación durante horas. TikTok hizo esto a pesar de saber que estos comportamientos conducen a “profundos daños psicológicos y fisiológicos”, como ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas duraderos, según la denuncia.
“Se está beneficiando del hecho de que está volviendo adictos a los jóvenes a su plataforma”, dijo en una entrevista el fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb.
Mantener a la gente en la plataforma es “la forma en que obtienen muchos ingresos por publicidad”, dijo Schwalb. “Pero, lamentablemente, también crean un impacto negativo en la salud mental de los usuarios”.
TikTok no permite que niños menores de 13 años se registren en su servicio principal y restringe algunos contenidos a menores de 18 años. Pero Washington y otros estados dijeron en su presentación que los niños pueden eludir fácilmente las restricciones, permitiéndoles acceder al servicio utilizado por adultos. a pesar de la afirmación de la empresa de que su plataforma es segura para los niños.
Su demanda también apunta a otras áreas del negocio de la empresa.
El distrito dijo que TikTok opera como una “economía virtual sin licencia” al permitir a las personas comprar TikTok Coins, una moneda virtual dentro de la plataforma, y enviar “regalos” a los transmisores de TikTok LIVE que pueden canjearlos por dinero real. Comisión del 50% sobre estas transacciones financieras pero no se registró como remitente de dinero ante el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ni ante las autoridades del distrito, según la denuncia.
Las autoridades dicen que los adolescentes a menudo son explotados por contenido sexual explícito a través de la función de transmisión EN VIVO de TikTok, que permite que la aplicación actúe como un “club de striptease virtual” sin restricciones de edad. sacar provecho de la explotación.
Varios estados han presentado demandas contra TikTok y otras empresas de tecnología en los últimos años a medida que aumentan las cuentas contra las populares plataformas de redes sociales y su influencia cada vez mayor en las vidas de los jóvenes. En algunos casos, los desafíos se coordinan de manera similar a cómo los estados se han organizado en el pasado contra las industrias tabacalera y farmacéutica.
La semana pasada, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó a TikTok, alegando que la empresa compartió y vendió información personal de menores en violación de una nueva ley estatal que lo prohíbe. TikTok, que cuestiona las acusaciones, también está luchando contra una demanda federal similar basada en datos presentada en agosto por el Departamento de Justicia.
Varios estados liderados por republicanos, como Nebraska, Kansas, New Hampshire, Kansas, Iowa y Arkansas, también han demandado anteriormente a la compañía, algunos sin éxito, por acusaciones de que daña la salud mental de los niños, exponiéndolos a contenido “inapropiado” o permitir a los niños. personas que pueden ser explotadas sexualmente en su plataforma. Arkansas ha presentado un desafío legal contra YouTube, así como contra Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram y ha sido demandada en varios estados por acusaciones de que daña la salud mental de los jóvenes. La ciudad de Nueva York y algunos distritos escolares públicos también han presentado sus propias demandas.
TikTok, en particular, enfrenta otros desafíos a nivel nacional. Según una ley federal que entró en vigor a principios de este año, TikTok podría ser prohibido en Estados Unidos a mediados de enero si la empresa matriz ByteDance, con sede en China, no vende la plataforma a mediados de enero.
Tanto TikTok como ByteDance impugnaron la ley en un tribunal de apelaciones de Washington. Un panel de tres jueces escuchó los argumentos orales del caso el mes pasado y se espera que emita una decisión, que puede ser apelada ante la Corte Suprema de Estados Unidos.